LA LANGUE DOC ET LA LANGUE D CIL

heure elle fait preuve d'énergie, d'audace et de fermeté : la primauté littéraire, chez elle, comme partout, est la conséquence et le couronnement de la supériorité politique.

Les mêmes causes qui agissaient sur la formation générale des langues romanes, en les séparant par des diiîérences de plus en plus tranchées, malgré leur commune origine, influaient aussi sur le développement particulier de chacun de ces idiomes et les subdivisaient tous en dialectes. Dans les vastes régions comprises sous le nom de Gaule, d'Espagne et d'Italie les diversités de race et de climat abondaient; ces influences naturelles s'exerçaient alors d'autant plus librement que l'état social, loin de les contrarier comme au temps des Romains, les favorisait. Aux excès de la centralisation avait succédé le morcellement indéfini. Aussi les langues nouvelles nous présentent un double fractionnement : divisées en trois grands idiomes, qui seront l'italien, l'espagnol et le français, chacune d'elles se partage et se morcelle en idiomes distincts ; toutes ces divisions s'accordent avec la situation politique de l'Occident*

La langve d'oo et U langue é'ell. — Dialeetes ée la langue d'oU.

En Gaule, nous rencontrons d'abord la distinction célèbre qui partage l'idiome roman en deux langues : la langue d'oc et la langue d'oïl. Dans un temps où les influences du sol, du climat et de la race prédominaient, rien d'étonnant que le Midi, indépendant du Nord et si différent, ait eu sa langue et sa littérature à part. Contrée intermédiaire, tenant à la fois de la Gaulé, de l'Espagne et de l'Italie, il exprima dans un idiome sonore et coloré l'originalité de ses mœurs et de son esprit, la beauté de son ciel, son existence autonome, et par l'éclat d'une poésie indigène rayonna sur les pays voisins, échauffa la lenteur française, donna l'éveil à l'imagination des Italiens et des Espagnols, propagea l'art et la

08 LKS ORIfaXES DE LA LANGUE FRANÇAISE.

gloire de bien dire dans les deux péninsules où, depuis le silence des muses antiques, aucun poète n'avait encore paru. Si Ton tire une ligne de la Rochelle à Grenoble, on aura tracé à peu près la démarcation de la langue d'oc et de la langue d'oïl et fixé leurs frontières : mais il est bien évident que sur la limite même les caractères tranchés des deux idiomes s'adoucissaient, se fondaient ensemble dans certains dialectes de nuances mixtes : nous avons plusieurs exemples de ce rapprochement, de cette fusion des deux langues, notamment la Passion du Christ^ poésie du x" siècle, découverte à Clermont.

D'où viennent ces expressions : langue d'oc, langue d'oïl? De la façon différente d'affirmer, de dire owe, au Nord et au Midi. La même raison a fait nommer l'italien langue de st\ comme Dante l'atteste : « Alit oc, alii si, alit OÏL affirmando loquuntur^. » Oc est le pronom démonstratif latin hoc qui, dans la langue d'oïl, a donné ho, o • ; oïl est formé de la réunion des deux pronoms, par la chute de la consonne médiane c, hoc, illud : hoc {est), Ao(c) tllud {est)^ cela est, c'est cela, oui*. La langue d'oc se désignait» aussi par les noms de ses plus illustres dialectes : on disait « le provençal, » la lenga proensal, lo proensal, lopro^ ensalés, lo vulgar provenzal ; on a dit plus tard, lo lemosi, le limousin*. Les deux langues romanes se sont constituées, à peu de chose près, avec les mêmes éléments; elles ne diffèrent, surtout au début, que par des caractères secondaires de vocalisation et d'euphonie*. Nous n'avons du provençal au-

1» De mlgan eloquentia^ I, 8.

2. Au lieu de oc, on trouve aussi hoc dans le provençal, preuve manifeste de l'origine du mot.