César, 1. VI, ch. xiv

2. Voir Belioguet et les autorités qu'il cite, César, Pline, Diodore, Pomponius Mêla, Ammien-Marcellin, Dion Chrysostome.

3. Tite Uve nous parle des guerriers gaulois qui marchent an combat en chantant les vers des bardes nationaux : « Disciplina sua cantabundi, » L. VIII, ch. vu. (V. le combat de Manlius Torquatus contre un Gaulois.) — Lucain dit que leurs chants donnent la gloire :

Vos quoque, qui fortes animas belloque percmptas Laudibus in longum, Vates, dimittitiâ œvum, Plurima securi fudistis carraina, Bardi. (L. I, 442.)

péri avec les générations qui les gardaient dans leur mémoire ; car rien ne s*écrivait, les Gaulois n'avaient pas même d'alphabet qui leur fût propre ^ ; ils se servaient, dans leurs affaires, dans leurs relations privées ou publiques, de caractères et de chiffres grecs, de monnaies grecques ou romaines, ce qui ne prouve pas, d'ailleurs, qu'ils aient su le grec, puisque César, pour mieux leur cacher ses desseins, écrit en grec à ses lieutenants *. Pouvons-nous aujourd'hui nous faire quelque idée de la poésie des Bardes d'après les chants bretons que plusieurs celtistes ou celtomanes ont publiés ? Ces tirades mystiques, ces chants de guerre, nous peuvent-ils figurer la poésie sacrée ou patriotique des Gaulois? En aucune façon. On est libre, sans doute, de penser qu'un écho des anciens chants, recueilli en Angleterre surtout, où César place le sanctuaire religieux et poétique de l'ancienne Gaule, s'est conservé dans ces poésies d'une date assez moderne

— Outre ces poëtes nationaux, il y avait une classe inférieure de Bardes qui s'attachaient aux princes, aux riches, et faisaient le métier de flatteurs à gages et de parasites. Celle-là survécut à la ruine du bardisnie national. — On peut consulter à ce sujet l'ouvrage de l'abbé de la Rue (Essai historique sur les Bardes et les Jongleurs, Caen, 1834). On y trouvera les témoignages de l'antiquité sur l'ancien bardisme; ce livre d'ailleurs est d'une critique trop peu sévère. — V. aussi Ampère, Hist. littér, de la France, 1. 1, 49-81.

i. Selon Zeuss, avant d'emprunter aux Grecs et plus lard aux Romains leur alphabet, les Gaulois s'étaient servis, comme la plupart des peuples primitifs, de caractères runiques, sortes de symboles et d'hiéroglyphes tirés du règne végétal. Il s'en est conservé un souvenir et des débris dans l'ancien irlandais : on y dislingue et on y oppose l'un à l'autre Valphabet des Bardes et Valphabet des moines ou des Romains. « Ante litteras has a romanis traditas celticis quoque populis suani fuisse scripturam testari videtur nomen Ogmii gallorum Dei, qui sermonis prœses perhibetur, etiamnunc servatum apud Hibernos, quibus Ogma scripturse inventor est.... Apud Cambros quoque drcumferuntur vetxistie litterarum formœ, similes runis scandicis et aptx ad incidendum in lignum vel lapidem, ut alphabetum Nemnivi, vel quae dicuntur Coelbrenn y beird, alpliabelum Bardorum, cui oi^i^omiwr Coelbrenn y menaich, alphabetimi monachorum, vel Romanum. Figuras arbusculis vel arborum et fruticum ramulis similes, quales sunt run» scandicœ, etiam a bardis hibernicis usurpatas fuisse inde coUigi potest. » (T. I, p. 1-2.) — Le poète Fortunat (vi® siècle) fait allusion à ces caractères nmiques :

Barbara fraa:ineis pingatur runa tabellis, (L. Vfl, carm. 18.)

â. Comment., I. V, ch. xi.vm.

ÉLÉMENTS GAULOIS DU FRANÇAIS. i5

(car elles sont moins anciennes qu'on ne l'a prétendu), mais c'est affaire de sentiment et d'imagination ; de telles conjectures ne sauraient prendre, à aucun degré, un caractère afiîrmatif *. La même remarque s'applique à l'organisation du nouveau bardisme qui est du x® siècle : il est possible que certaines traditions du bardisme ancien, encore vivantes en Armorique ou en Cambrie, aient passé dans les lois d'Hoël, roi de Galles ; mais un trop long intervalle, trop de changements accomplis séparent l'ancien bardisme de ce bardisme nouveau, et nous imposent sur toutes ces questions d'affinité et d'analogies une réserve absolue *.

L'ébauche de civilisation gauloise que nous avons décrite présentait bien des lacunes. Ce peuple, déjà capable d'invention, restait sur quelques points fort arriéré : il n'avait aucun monument d'art, nulle notion d'architecture ou de sculpture; quatre-vingts ans après la conquête romaine, il habitait encore des huttes circulaires, faites de boue, de planches et de claies d'osier, avec des toits pointus couverts de chaume ; les maisons riches étaient revêtues d'un enduit ou stuc à l'intérieur, pura ac splendente humo^ dit Pline. Quelques tables basses, des lits de paille ou de peaux de bêtes, des bottes de feuillage, des poteries grossières, des tapis de laine chez les princes, voilà pour l'ameublement. Nous connaissons par César leur indiscipline à la guerre , leur ignorance de la tactique et du génie militaire, les remparts de terre et de bois qui entouraient leurs oppida et le peu de solidité de leurs castella : quant aux défauts du caractère gaulois et de la politique gauloise, on peut en lire partout la satire chez les auteurs anciens. Qui ne s'est plu à nous peindre ces guerriers fanfarons, insouciants, beaux parleurs et si

i. Voir, dans les ChanU populaires de la Bretagne publiés par M. de la Villemai'qué, la Vrédidion de Gwenchlan et la pièce des Triades chrétiennes, (T. I, p. 30, 35, 76.)

2. Tout en gardant cette réserve on lira avec intérêt sur le nouveau bardisme la préface de M. de la Viliemarqué, p. 1-22, et le t. I de l'abbé de la Bue.

i6 LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.

souvent dupes, leur furia irrésistible, si promple à se tourner en panique?^ C'était donc, à tout prendre, en dépit de certaines apparences et de quelques heureux instincts trop vantés par nos érudits modernes, un peuple faible, incohérent, sans culture sérieuse et sans maturité, parlant un idiome que Julien comparait aux croassements des corbeaux, peuple, en un mot, très-inférieur aux Grecs et aux Romains, et, par le contraste de la supériorité d'autrui, sentant sa faiblesse*.

Rien de plus inégal, d'ailleurs, que l'état de la Gaule. Tandis que le nord, fermé au commerce, demeurait rude- et sauvage, il y avait dans le midi des villes et des races qui, cinquante ans avant César, avaient si bien pris les mœurs et le langage des Grecs ou des Romains, que leur caractère originel en était effacé : Justin et Strabon citent plusieurs de ces métamorphoses ^ Quelques mots grecs semblent nous être venus de ce côté et dater de ces temps lointains dans l'usage du peuple. En général, on distingue deux invasions du grec dans le français : la première, la principale s'est accomplie du 1" au v° siècle, sous la forme et par l'intermédiaire du latin ; elle a grossi le contingent des expressions latines qui ont formé le français primitif; la seconde, beaucoup plus récente et postérieure à la formation du français, nous a donné, à partir du xiii® siècle, une foule de mots politiques, littéraires ou scientifiques tirés directement du grec. Elle a servi, non point à constituer, mais à développer le fonds primitif

1. M. de Belloguel a réuni sur ce point comme sur le reste tous les textes des anciens dans sa Civilisation gauloise. Nous y renvoyons le lecteur.

2. Les anciens font souvent allusion aux sons rauques du gaulois : «Barbaro atque immani terrore verborum. » (Gicéron, Fro Fonteio, d 4.) — « Quorum nomina nostro ore concipi nequeunt. » (Pomponius Mêla, HI, 1, contemporain de Tibère et de Claude.) — « Scoti cum latratoribus linguis. » (Isidore de Séville, Orig.y IX, 23. vii^ siècle.)

3. Justin, 1. XLHI, cb. iv. — Voici ce que Strabon dit des Cavares, non loin de Narbonne : « Ce ne sont plus des barbares, ils ont pris par un complet changement le type romain; langue, mœurs, institutions, ils tiennent tout de Rome : « OùBè papêi^ouç ètt ôvtaç, àXXà jxstaxsijxévouç tô irXeov elç t6v twv Twjxatwv tui:ov, xal t-J yXciTnri, xal toi? -p^otç, xal t^ iroXiTeta.» (L. IV.)

de la langue. En dehors de cette double provenance, avant la domination romaine, le grec des colonies du littoral, propagé par le commerce, avait fourni un certain nombre d'expressions au langage du peuple : quelques-unes y sont restées, à côté du latin et du grec latinisé qui survint plus tard ; elles passèrent ensuite dans le provençal et ses dialectes, et quelques-unes sont arrivées jusqu'à la langue d'oïl. Diez en adressé une liste aussi épurée que possible *. A cette liste, on a tenté d'ajouter quelques mots venus de l'aquitain ou de l'ibère, mais presque toutes les étymologies citées sont fausses ou douteuses : il faut donc renoncer — si ce n'est, toutefois, pour quelques noms de lieux — à cette partie de nos origines linguistiques '.

Voilà ce que la science a rassemblé de faits certains et de probabilités solides sur les éléments les plus anciens du français; ce sont de beaucoup les plus pauvres. Indiquons maintenant la veine la plus riche et la vraie source, c'est-à-dire le latin.

1. Diez compte quatre-vingts mots grecs environ, en y comprenant ceux de l'époque des croisades, qui sont entrés directement, sans l'intermédiaire du latin, dans l'ensemble des langues romanes (espagnol, italien, provençal et français). La part du français est de vingt-quatre. Ce sont, par exemple : Oise, de aï<Ttoç; ballade, de paXXiÇetv, sauter; bâton, de pacraÇeiv, porter;bocd, de pauxiXiov; 6our«c, de ptjpira, cuir; drowion, de Ôpdjxwv, coureur; migraine, de -fijitxpavia; chère (visage), de xipa, tête; colky de %6Xk(x; golfe, de xdXitoç (italien, golfo); mangoneau, de [idiYY*^^^» fronde; moustache, de [njoraÇ, barbe de la lèvre; moquer y de jjiwxav, railler; osier, de olad;; oseille, de ô^iXio?, aigrelet; poêle (dais), de icsTaXov, sommet; somme (bête de somme), de ffiyfia, fardeau; seririy de «îpTiv; saper, de axdtirTsiv; dragées, de Tpa-rtjxaTa, dessert; étouffant, de tO^o;; fanal, phare, de çavdç, «pdépoç; caler (les voiles), de x*^*^> larguer; goret (porc),. de x^^o^. (Diez, Introd. à la Gramm. des langues romanes, p. 68-75.) — V. aussi Brachet, Lictionn. étymologique, p. 42.

2. M. de Chevalet citait, après Ampère et Fauriel, comme dérivés de Tancien ibère : bis (noir), savate (zapata), truffer (tromper), graal (vase), gourd (lourd), ennui (ennoch), rague (baga), etc. — La plus certaine de ces étymologies est gourd qu'Aulu-Gelle cite comme un mot ibérien, gurdus, — Mais ce mot avait pris une désinence latine et il a passé avec les mots latins dans les langues romanes. (Chev., t. I, p. 4-5.) — Sur les noms de lieux, dans le Midi, qui paraissent venir de l'aquitain, voir Ampère (Formation de la langue française, p. 321).