Fist Artus la réonde Table

Dont Breton dient mainte fable.

(T. II, p. 74.)

3. Selou Wace, Brutus, petit-fils d'Eaée, doana son nom aux Bretons. Londres s'appela TVote neuve, Trinovant.

La terre avoit nom Albion, Mais Brutus li cangeason nom, De son nom Bruto nom li mist Et Bretaigno son nom li ûst.

Les Troyens ses compagnons Apela de Bruto Bretons. . .

(T. I, p. 58, vers 1208.)

Voici la description, en style assez peu épique, des armes d'Artus :

Ses cauces de fer a calcies Bêles et bien aparilUes :

Hauberc et bon et bel vestu, Tel qui à tel roi disnes fu.

Calabrum ot çainte s'espée Qui bien fu longe et bien fu lée ; En rile d'Avalon fu faite.

Helme avoit en son clef luisant Et fu d'or li nasaua devant.

En som o portiait un dragon.

Sor un ceval monta mult bel Et fort et corant e isnel , . .

(T. n, p. 54, vers 9,523.)

Blessé à la bataille de Camlan, Artus est porté en Avalon :

Joste Camlan fu li bataille A l'entrée de Cornuaille, . .

de Rou ou de Rollon, qui parut après 1160, est écrit d'un style plus ferme et plus animé ; on voit que rauteur,ne se bornant plus à traduire dans ses récits prolixes les croyances populaires, est soutenu par l'intérêt d'événements réels et par la grandeur des conquêtes normandes. Il hausse le ton dès qu'il touche aux matières héroïques, et ce changement se marque dans le rhythme même : en arrivant aux exploits de RoUon, Wace abandonne l'octosyllabique sautillant pour l'alexandrin plus ample et plus sonore ; le vers semble grandir avec les personnages. Toute cette partie qui contient près de 5,000 vers (de 750 à 5^165) et qui comprend l'histoire de RoUon, de Guillaume Longue-Epée et de Richard, est en tirades monorimes comme les Chansons de Gestes : plus loin reparait l'octosyllabique. L'ensemble de la composition monte à 16,547 vers; Wace y met à contribution les chroniques latines de Dudon de Saint-Quentin, de Guillaume de Jumièges et d'Ordéric Vital, en y mêlant les inventions des jongleurs : il suit la même méthode que dans le Brut*. Un des plus curieux épisodes du Rou est le chant de révolte des paysans normands, sous le duc Richard I". Wace, génie peu inventif, l'a probablement tiré de quelque chant populaire antérieur : ce qui augmente l'intérêt historique de cette protestation des serfs du x° siècle contre la tyrannie féodale. C'est, croyons-nous, la plus ancienne expression poétique de la haine sociale dans notre pays '.

Artus, se l'estore ne ment, Fu navrés el cors mortelment.

En Âvalon se ût porter Par ses pUies médiciner. . .

(T. II, p. 229, vers 13,660).