Ampère, ïïist, littéraire, t, II

Les progrès da latin ; réslstanoe oppotèe par 1« eeltiqii«. — PrèdoniiMaet

du latin vulgaire on baa latin.

Que le latin soit devenu promptement la langue préférée de l'aristocratie gauloise, des riches, des fonctionnaires publics, des marchands, de tous ceux qui adoptaient les mœurs nouvelles et suivaient le mouvement, on ne saurait le contester : le nombre de ceux-là était grand et alla croissant. Tacite nous montre avec quelle facilité le goût de la civilisation gagnait les plus récalcitrants, môme dans la Grande-Bretagne, et comme les barbares s'empressaient de dépouiller le vieil homme : il était de bon ton de paraître romain, de s'habiller à la romaine et de parler latin *. Si les Bretons, au temps de Galgacus, s'adoucissaient si vite, que penser des Gaulois, façonnés depuis un siècle à* l'imitation ? Aussi Martial se vante-t-il d'être lu par tout le monde à Vienne ; Pline le jeune s'applaudit de voir ses ouvrages répandus en Gaule *. Mais, sur ce point, la démonstration est faite : il est bien clair que ces écoles et cette littérature, dont nous avons vu la célébrité, supposent un vaste public d'élèves et de lecteurs. La question est de savoir jusqu'à quel

1. «f Hortari privatim (cœpit Agricola), adjuvare publiée ut templa, fora, domos exstrnerent, laudando promptos et castigando segues... Jam vero principum filios liberalibus artibus erudire... Inde etiam habitus nostri hODor et frequens toga : paulatimque discessum ad delinimenta vitiorum, porticus et balnea et couviviorum elegantiam : idque apud imperitos humanitas vocabatnr, quum pars servitutis esset. » (Vie d* Agricola, XXI.)