FORMATION DES CHANSONS DE GESTES

ultérieur, comprend les poômes composés en dehors de la tradition primitive épuisée, ou certains sujets plus anciens dont on a rajeuni le style : la rime y remplace Tassonnance * . Viennent en troisième lieu les poëmes qu'on peut appeler cycliques : on s'y préoccupe surtout de grouper les héros par familles. « On comble comme on peut les lacunes des généalogies, on compose des poëmes pour servir de lien entre ceux dont on entreprend le classement; on s'attache h compléter l'histoire des héros en narrant les parties de leur vie (leurs ^n/hn(?e5 principalement) qui avaient été négligées; ou bien encore on imagine de fabuleux exploits pour leurs ancêtres ou leurs descendants*. » A mesure qu'on s'éloigne des premiers temps, le cadre épique s'élargit; au lieu de se borner à 4 ou 5,000 vers, les Chansons de Gestes en comptent le double ; il en est qui vont jusqu'à 20,000, et au delà. Au xm® siècle l'alexandrin remplace le décasyllabe.

Nous savons comment l'épopée française est née et s'est formée : passons à l'histoire de ses développements'.

Girard de RousiUloriy Doon de Nanteuil, Renmtd de Montauban, Girard de Vienne, etc.

1. Gui de Bourgogne, Anséis de Carthage, Gaidorij Aye d'Avignon, Gui de Nanteuily Jean de Lanson, Huon de Bordeaux, Guiteclinj Aimeri de Narbonne, etc.

2. Doon de Mayence, Gaufroi, Garin de Monglane, Tristm de Nanteuil, etc. — P. Meyer, p. 42.

3. Aux auteurs utiles à consulter, qui ont été indiqués plus haut, ajoulons M. d'Héricault dont Y Essai sur les origines de V Epopée a paru en 1 860.