DÉVELOPPEMENT DE L'ÉPOPÉE FRANÇAISE. \'M

après la Chanson de Roland, Aliscamps, Ogier le Danois^ Raoul de Cambrai^ Garin le Loherain^ Girard de Roussillon (texte provençal). Amis et Amiles^ la première partie d'Awbry le Bourguignon^ et la dernière de la Chanson des Saisnes ou des Saxons. Quarante environ, les plus anciens, sont en vers de dix syllabes; Talexandrin, employé pour la première fois dans le Voyage de Charlemayne à Jéimsalem^ est le vers dominant de la seconde moitié ; l'octosyllabique, vers favori de l'épopée bretonne, est rare dans l'épopée française, dont il soutiendrait mal le ton ferme et élevé. Les manuscrits qui contiennent ces poèmes sont de deux sortes : les uns, petits, à une seule colonne, portatifs et corrects, ont appartenu aux trouvères et aux jongleurs; ce sont les plus anciens; les autres, plus récents et de plus belle apparence, magnifiques in-folio à plusieurs colonnes, d'une écriture soignée, ont été faits au xm® et au xiv® siècles, par ordre de quelques riches amateurs, à une époque où la poésie épique se lisait et ne se chantait plus.

Sur un ensemble aussi vaste, le Midi ne peut revendiquer

de : la chanson d^Antioche^ Aspremontf AUscamps les ChétifSy Amis et AmileSf Aye d'Avignon^ Chevalerie Ogier le Danois, Enfances Godefroy, Enfances Vivien, Garin le Loherain, Girartz de Rosst7/(0, Girbert de ketz, Gvi de Bourgogne, Hélias, Servis de Metz, Huon de Bordeaux, Jérusalem les Lohé' rains, Bainoard, Chanson de Boland (fin da xi<> siècle), Voyage de Charlemagne à Jérusalem, — Chansons du xui® siècle : Aimeri de Narbonne, Aiol et Mirabel, Anséis de Carthage, Aubry le Bourgoing, Bataille Loquifer, Berte aux grands pies, Beuve de Comarchis, Bernes d'Hanstones, Charroi de Nismes, Chevalerie Vivien, le Chevalier au Cygne, Couronnement Looys, Boon de la Boche, Boon de Mayence, Enfances Guillaume, Enfances Ogier, Enfances Roland, Enfances Ogier le Danois, Entrée en Espagne, Fierabras (imitation provençale), Floovant, Foulques de Candie, Gaidon, Garin de Montglane, Gaufrey, Girard de Viane, Gui de Nanteuil, Gnibert d'Andemas, Jean de Lanson, Jourdain de Bhnves, Macaire, Moniage Guillaume, Moniage Bainoart, Mort d* Aimeri de Narbonne, Otinel, Farise la duchesse. Frise d*Orange, Raoul de Cambrai, Renaut de Montauban, Renier, Roncevaux, les Saisnes, Siège de Barbastre, Simon de Fouilles, Vivien l'amachour de Montbran, — Poëmes du xiv® et du xv^ siècles : le Bâtard de Bouillon, Beaudoin de Sebourc, Cliarlemagne, Charles le Chauve, Sipéris de Vignevaux, Doon de Nanteuil, Girard de Roussillon (français), Hugues Capet, Lion de Bourges, Maugis d'Aigremont, Frise de Fampelune, Tristan de Nanteuil, La moitié de ces poëmes sont imprimés. (Léon Gantier, Epopées françaises, t. I, p. 179-182.)

i52 LES ORIGINES DE LA POÉSIE FRANÇAISE.

qu'une seule chanson de gestes, Girartz de Rossilho; tout le reste est du domaine de la langue d*oïl; les textes les plus nombreux sont dans le dialecte de TIle-de-France ; au second rang viennent les textes picards. On a longtemps discuté la • question de savoir si le Midi, très-riche en poésies lyriques, avait aussi produit une épopée : mais la controverse paraît finie; les arguments superficiels dont faisait bruit le patriotisme méridional de M. Fauriel ont été ruinés par une critique plus pénétrante, et Ton s'accorde à reconnaître que, sauf une exception, la littérature provençale ne compte d'autres poëmes épiques que ceux qu'elle a traduits ou imités de l'épopée du Nord. Il n'est pas étonnant que les Français du Nord se soient intéressés à cette partie des exploits de Gharlemagne dont le Midi avait été le théâtre, ni que les Provençaux aient recherché les chansons de gestes composées en langue d'oïl. La gloire de l'empereur appartenait à Iq. France entière ; les hommes du Nord avaient pris une large part aux expéditions dirigées contre les Sarrazins en Septimanie et en Espagne; tous. Provençaux, Gascons, Austrasiens et Neustriens avaient combattu sous les mêmes drapeaux : la fusion s'était faite par la guerre, et l'ancienne unité, devenue un souvenir patriotique et un idéal, combattait les causes récentes et passagères qui l'avaient détruite. Aussi, dès la fin du xn® siècle, les œuvres des trouvères étaient trèsrépandues dans le pays des troubadours. La poésie, la guerre, la politique, la chevalerie naissante, les croisades, tout contribuait, avec l'orgueil des souvenirs communs, à resserrer les liens affaiblis et à rapprocher les races * . L'épopée, œuvre d'inspiration soutenue, est donc le fruit du patient génie du Nord ; il était naturel que le Nord, siège de la puissance impériale, plus fortement marqué de l'empreinte carlovingienne, plus fidèle à la pensée du grand règne, donnât l'essor à un genre de poésie né de cette

1. Sur la question de rH/Jop^e fr(me:tiçale, v. Paul Meyer, Bihliothèqut de VEcole des Chartes, t. xxviii, p. 40-50.