Dedens vos chambres vos alez aasier

Bevez puison por vo pance encrassier, Et si pensez de boivre et de mengier ; Car d'autre chose ne devez mais plaidier. »

Oit le la dame, si prist à larmoie r.

Montés sur des chevaux de prix, Raoul et le Sop Géri s'avancent en tète de leurs vassaux et posent leurs « grand gardes » sur la rivière qui entoure le moutier et le bourg d'Origny*. Bernier les suit, morne et dolent à la vue des maux qui fondent sur le pays de son père et de ses amis; mais il est Técuyer de Raoul, son homme-lige, et dans l'esprit du temps, les droits du suzerain priment tout : le devoir féodal est plus fort que les liens de famille et les sentiments de la nature. Pour obéir à son seigneur, le vassal n'hésitera pas à combattre son père. Le caractère de Raoul, signalé déjà par des saillies de jeunesse, se montre ici dans toute la férocité de ses instincts. Raoul est un vrai baron du x"^ siècle, et n'a rien du chevalier ; il ressemble au type primitif de l'Achille grec, ardent, emporté, impitoyable, bravant le ciel, foulant aux pieds les lois^ ne connaissant que la force et son épée. Jura negat sibi nata. Grâce à la chanson primitive qui est parfois citée, le trouvère a fidèlement gardé la tradition des mœurs féodales*. Sourd aux conseils de ses vassaux, Raoul ordonne de saccager le moutier, il injurie ceux qui n'osent pas profaner les corps saints : pour lui, aucun respect ne l'arrête ; « il fera percher ses éperviers sur les croix d'or, il se couchera dans un lit dressé près de l'autel, il s'accoudera sur le crucifix et livrera les nonnes à ses écuyers. » — En ce moment une procession sort du moutier : les nonnes, tenant en mains leur psautier, se dirigent vers le camp; elles sont conduites par la mère de Bernier, Marçent. Celle-ci prend Raoul par son haubert, essaie de le fléchh% Elle y réussit; Raoul promet une trêve, puis, délivré de ces obsessions, il donne le signal de l'assaut. Le bourg, entouré de palissades, est forcé; on met le feu aux maisons et au monastère; l'incendie dévore tout, église, couvent, maisons, habitapts. Bernier aperçoit à travers les flammes sa mère à

1. Origny-sainte-Benoile est situé entre Guise et Ribemont sur l'Oise. Il y avait là une abbaye célèbre de Bénédictins fondée au ix*» siècle. Le siège dont il s'agit ici est hiàtorique.