Les romans de la TahU-Honde^ 2e édition (1860), 1 volume

3. Le Chevalier de la Charrette se trouve dans la collection des poètes de Champagne par Tarbé, vu® volume (Reims, 1849). Ce poëme, assez médiocre, commencé par Chrestien, a été terminé par Godefroy de Laigny. (Sur

en prose où Yseult pleure la mort de son amant. Bien que le fond de la légende soit connu, nous le rappellerons brièvement pour l'intelligence de ce récit. Tristan, neveu d'un roi du pays de Gomouailles, nommé Marc'h, ayant été blessé dans un combat, va en Irlande déguisé en joueur de harpe pour y trouver sa guérison. La belle Yseult, aux blonds cheveux, le guérit. Le roi Marc'h veut épouser Yseult, fille d'un chef irlandais, et Tristan la conduit à son oncle. En route, il boit par mégarde un philtre magique destiné au roi. Yseult et Tristan, par la vertu de ce philtre, sont en proie à toute la violence d'un amour que rien, pendant trois ans, ne peut éteindre. Yseult épouse Marc'h ; ses amours adultères avec Tristan sont découvertes. Tous deux fuient dans les bois ; ils se consolent en chantant sur la harpe leurs joies et leurs tourments. Yseult est rappelée par le roi, Tristan revient sous un déguisement ; leurs amours recommencent et sont de nouveau trahies. Yseull désespérée implore la protection d'Artus et cherche un refuge à sa cour; Tristan y paraît aussi et bat tous les chevaliers dans un tournoi royal. L'effet du philtre s'étant épuisé, il passe en Armorique, épouse une autre Yseult, fille du roi Hoël ; mais son ancienne passion renaît, et il envoie chercher la première Yseult. La seconde Yseult, pour écarter sa rivale, dit à Tristan que celle-ci refuse de venir; Tristan meurt de chagrin. La triste nouvelle a passé la mer; la première Yseult, l'épouse du roiMarc'h, l'apprend et s'abandonne à une douleur que le romancier décrit avec grâce et simplicité.

« Il estoit encore bien matin et non por quant li solaux estoit jà levez biaux, si clers et si luisanz que tos li mondes en estoit jà esclaircis. La ou li roys Marc'h estoit à la fenestre en tel guise com ge vos di, il regarde et voit la royne venir qui sa harpe aportoit et la mist ilec devant un arbre ; puis se départi d'ilec et s'en retorna en sa chambre et ne demora puis guères, quant ele

188 pages d'impression, 137 sont de Clireslien.) — Erec et EnUk a été publié à Berlin par M. Haupt.

revint, et aporta une espée molt richement appareillie de totes choses. Toi maintenant que li roys voit l'espée, il connoist lors qu'ele fu de Tristans et que ce fu l'espée que Tristans ama onques plus, et lors reconoist bien li roys sans faille que la royae se velt ocirre et de celé meime espée...

« La royne estoit adonc au prael si richement vestue et appareillie com le jor meimes qu'ele avoit esté coronée et sacrée... Et avoil avec tôt ce sa corone d'or en sa teste;... ele vient a sa harpe droit et haise tôt premièrement le poig de l'espée, mais dou fuerre ele ne la trait pas, ainz la met devant li et comence desus à plorer molt tendrement et à regreter Tristan. Et quant ele a auques mené celui doel, ele prend sa harpe et la comence à atemprer. Et quant ele l'a atemprée, ele comença adonc a regarder tôt entor li, et voit le temps si bel et si cler et si durement net, le soleill luisant, et d'autre part ot les oisellons qui chantent parmi le gardin lor divers chant et aloient lor joie faisant par laïent. Et quant la royne a escouté celui chant et celé mélodie, a tant li so vient du moroys ou ele ot ja tant de son déduit avec Tristan, et lors comence à plorer. Et quant ele a celui plorer fine, ele ratrempre autrefoiz sa harpe en tel manière corne ele voloit dire son chant, et comence son lay en tel manière com vos orrolz.

Li sciez luist et clers et biaux.

Et j*oi le dolz chant des oisiaux Qui chantent par ces abroissiaux.

En ter moi font lor chanz noviaux...

Dolente mon doel recordant Vois contre ma mort concordant Mon chant qui n'est pas discordant ; Lay en faz douz et acordant.

Tristan, amis, quant vos sai mort, Premièrement maldit la mort.

Qui de vos le monde remort.

Se d* autre vel mors ne me mort.

Puis qu'estes mort, ge ne qiiier vivre,

Se ne vos véisse revivre.

Par vos, amis, a mort me livre,

Ja iert de moi le mond délivre * . . . »

1. Manuscrit de Paris, no 750. — Barlsch, Chreslomathie, 2« édit. p. 139.

Celte description touchante, remplie de traits heureux nous offre un exemple du degré d'invention et d'originalité qui est le mérite propre des romans français du cycle breton. Nos romanciers et nos poètes ont emprunté à la Bretagne des sujets tout créés et sur plus d'un point ébauchés : leur verve facile, ingénieuse, a réuni, mis en ordre, développé et fécondé par d'habiles transitions, par la richesse et la précision des détails, les ébauches primitives, la poésie flottante et dis* persée des anciennes légendes. On se confirmera dans cette opinion en lisant quelques vers du po6me de Tristan ' , publié par M. F. Michel.

Tristan, malade en Armorique, envoie des messagers en Cornouailles, à la reine Yseult, et lui mande d'accourir. Un terme est fixé pour le retour ; passé ce délai, Tristan, incapable de supporter la vie, succombera à sa douleur. Le pavillon du navire annoncera de la haute mer, par une couleur convenue, le succès du message. A l'appel de Tristan, Yseult s'évade du palais pendant la nuit, avec les messagers, et, par une poterne du mur que baigne la Tamise descend dans un bateau tout préparé *. Pendant qu'elle traverse le détroit, son amant, dévoré de la fièvre de l'attente, languit et se désespère ; il fait porter son lit sur le rivage

1. Le sujet de ce poéine, qai est très-ancien et très-distinct des légendes de la Table-Ronde, auxquelles on Ta rattaché plus tard, a été souvent traité au xii« siècle ; d'abord par un certain Bérox, sous Henri II d'Angleterre : vingtcinq ans après par un trouvère nommé Thomas; enfin par Ghrestien de Troyes. — Voy. Tristaiiy recueil de ce qui reste de ses aventures, en français et en anglo-normSnd, par F. Michel. Londres, 1835-1838, 2 volumes. — Un fragment de 306 vers sur Tristan, en grec corrompu, a été trouvé an Vatican dans un manuscrit du xiii« ou du xiv« siècle et publié à Breslau en 1821.

i. Tresque li altre dorment toit,

A celée s'en irunt la nuit, Molt cuintement, par grand heur»

Par une posterne de le mur Qui desur Tamise estoit.

A flod muntant l'ève i veneit.

Le batel i esteit tut prest, La reine entrée i est.., (vers 13,081.)

pour apercevoir plus tôt le navire et la couleur du pavillon ^ Yseult, pleine de désirs^ approche enfin de ce rivage où elle est elle-même tant désirée : mais une tempête éclate et pendant cinq jours rejette le vaisseau vers la haute mer :

Oiez piteuse desturbance, Aventure mult dolereuse ; De tel désir, de tel amur N'oïstes onc greignur doiur...

Li vens s'esforce e lève l'unde, La mer Se muet qui est parfunde, Truble li tens, l'air epessist, Lèvent wages, la mer nercist...

Itant cum dure la turmente.

Yseult se plaint, si se démente.

Plus de cinc jurs en mer dure Li orages e la laidure...

Après Forage, le calme plat : la nef, faute de vent, reste immobile. Et déjà Ton touche au terme fixé ; le dernier jour est venu; on arbore en vain le signal que Tristan ne peut encore apercevoir. Séparés par un destin jaloux, les deux amants, Tun sur le rivage, l'autre sur le vaisseau, se lamentent :

Terre désirent en la nef.

Mais il lur vente trop suef.

Sovent se clame Yseult chaitive, La nef désirent à la rive, Encore ne la virent pas...

Tristan, couché sur son lit, se tourne, le cœur navré, du côté opposé à la mer. Il se croit méprisé et trahi ; cette pensée