ALLEMAND

propôsitus,

prévôst,

prôbst.

advocâtus,

avoué,

vôgt.

hospitâlis,

hutêl,

spîttel.

angûstia,

angoisse,

ângst.

Colônia,

Cologne,

Kûln.

MogûQtia,

Mayénce,

Mâinz.

— Les Anglais,' en changeant l'accent des mots importés chez eux par les Franco-Normands, ont dénaturé la partie de la langue française qu'ils em-

De la prononciation accentuée des mots latins résultaient certaines suppressions régulières qui se reproduisent dans le vocabulaire français. La voyelle brève qui précède, dans le mot latin, la syllabe marquée de l'accent tonique disparaissait en prononçant, par l'effet môme de l'élévation de la voix sur la syllabe accentuée : cette voyelle ne se trouve pas dans le mot français correspondant. C'est ainsi que les mots suivants : bon{{)tàtem, 8an{i)tâtem, clar{i)tàtem^ mast{i)câre, sim{u)làrej nav{i)gâre^ lib[é)râre^ etc., ont donné : bonté, santé^ clarté, mâcher, sembler^ nager ^ livrer. Cette suppression de la voyelle médiane^ comme disent les philologues, est une des lois qui ont présidé à la formation de notre langue : ce n'est, d'ailleurs, on le voit, qu'une conséquence et une application de la grande loi de l'accent tonique ^

D'autres mots, par l'effet de l'accent, perdaient une consonne. Placée entre deux voyelles dont la seconde était tonique, la consonne s'élidait et s'effaçait; aussi les mots français, qui se sont formés en parlant, ne la reproduisent pas. Les Latins prononçaient, en supprimant la consonne du milieu : au{g)û8tus, advo{c)àtuSj communi{c)àre , deli{c)âtus, denu{d)àtus^ dila{t)àre^ li{g)âre^ re{g)âlis^ repli{c)àre, ma{t)û' 9ii8j 8u{d)0rem, so{r)orem, pa{v)orem, ro{t)ûndtis, 8e{c)ûruSj vo{c)âliSy etc. Ces mots ont donné en français : août^ avoués communier^ délié, dénué^ délayer, lier, royal^ replier^ mûr^ sueur, sœur, peur, rond, sûr, voyelle. — C'est ce qu'on appelle en philologie, la chute de la consonne médiane *.

prantaient. (Voir Gaston Paris, le Rôle de Vaccentnation dans la langue française, 1862.)

1. Ces suppressions, familières au latin parlé, avaient passé, pour certains mots, dans le latin écrit. Exemple : sœdum, vinclum^ frigdus (frigidus), tabla (tabula), oraclum^ anglus (angulus), digtus (digitus), stablunij posUis (positus), poplus (populus), etc. — Brachet, Grammaire historique de la langue française (1868), p. 72-78.

2. Brachet, Gramm, hist., p. 77-78. — Ces lois générales de la formation des mots souffrent peu d'exceptions. Celles-ci ont pour cause une prononciation défectueuse des mots latins, ou un déplacement de l'accent tonique. Quelques-unes sont la part de l'arbitraire et du hasard, mais cette part est petite. (Brachet, J)»Vf. étymoLj p. 106.)

LE VOCABULAIRK ROMAN. 75

Dissipons ici une confusion possible. Parmi les mots français tirés du latin, il faut bien distinguer ceux qui sont de l'époque primitive, antérieure au xi* siècle, et ceux qui ont été introduits plus tard par les savants. Les premiers sont de formation populaire et viennent du latin parlé, les autres, adoptés par les écrivains, les traducteurs, par toutes les variétés du monde de la science, viennent du latin écrit . Dès le xi® siècle, après que le fonds primitif de la langue est constitué, ces importations de mots savants commencent; elles se multiplient, grâce aux traductions françaises des poésies latines du moyen âge ou des chefs-d 'œuvres de l'antiquité classique ; elles débordent à la fin du xv® siècle et dans le siècle suivant; sous Louis XIII et Louis XIV on procède avec mesure et discernement * : enfin, de nos jours, toutes les langues spé- . ciales, depuis celle de la philosophie jusqu'à celle de l'industrie, ont largement puisé à la source latine et grecque. Or, tous ces mots créés par le procédé savant se reconnaissent au même signe : ils sont calqués sur le mot latin écrit et le reproduisent en entier, sans ces altérations du latin parlé que nous avons expliquées. Une différence profonde sépare ces deux classes de mots sortis de la même origine, et l'on en saisit aussitôt la cause : sur les mots tirés du latin écrit, comme d'une matière inanimée, par une imitation réfléchie, l'accent tonique et la puissance de la prononciation n'agissaient plus*. Souvent la même expression latine a donné

1. Citons ici patrie^ mis en honneur par Du Bellay; aviditéy créé par Ronsard; pudeur, par Desportes; intrépide qui est de Malherbe; urbanité, sagacité, véhémence, introduits par Balzac, etc. — Qu'on lise Oresme, traducteur contemporain de Charles V, on sera étonné du nombre de mots nouveaux qu'il a tirés du latin et du grec. (Voir Thèse sur N, Oi-esme, par F. Meunier, 1857.) — Un des plus anciens mots créés par le procédé savant est innocent, qui parait d'abord dans les livres ecclésiastiques et qu'on trouve dans la Chanson de Roland, On y trouve aussi nobile, de nobilis, « le nobile guerrier, »

2. Il est à remarquer que les mots liturgiques, qui semblent très-anciens dans la langue et appartenir à l'époque de formation populaire, se sont formés en général comme les mots savants et sans subir la loi de l'accent : ainsi, hostie, catholique, calice, esprit, etc. 11 en est de même des mots hébreux. La raison de cotte apparente anomalie est que ces mots ont long-

deux mots français à différentes époques : le mot de formation populaire et le mot créé par le procédé saYapt. C'est ce qu'on appelle de$ doublets '. Ces deux formes françaises du même type latin sont rarement synonymes, comme on peut en juger par cet aperçu :

Bla3pli(e)[nûrc,

Blasmep,

aclvo(c)âtus,

avoué,

ovocat

deU(c)5lus,

(lélif,

délicat

le(g)ii]LS,

loyal,

lega[

navi(g)ikre.

nager,

naviguer

car{i)tiktem,

clierti?,

chanté

cap(i]taic,

cheplel,

capital

circ{u)fire.

cercler,

circuler

coin(i)titu3,

comté.

comité

ciim(ii)Hlre,

combler,

cumuler

cart(u)lariQm,

chariier.

cortulaire

hosp(i]tile.

hôtel.

hôpital

lib(e}fire,

livrer,

libérer

mast(i)câre,

mâcher,

mastiquer

op(e}ràre,

ouvrer.

opérer.

BepCa)r5re,

sevror.

séparer.

Bini(u)IÛrG,

sembler.

simuler.

i'evind(i)ciire.

reveoger.

C'est vers le xi° siÈcle que le senliment de l'accentuation latine se pf rd définitivement ; dès lors, la création populaire est achevée, il n'entre plus dans la langue que des mots savants.

L'histoire des temps mérovingiens nous a fait comprendre

temps gardé dans l'usage leur forme latine et n'ont été francisés qu'asseï lard, a[)rég la rormalion de la langue, lorsque le Gentiment de l'accentuatioD latine s'est perdu. Les mots grecs, inlroduita à l'époque primitive, snns Ja (iicoie latine, suivent U règle de l'accent Ionique. Vâtroelia a donué ferle; ^ittauilum, encre; iSolvm, idle. Les autres appartiennent ii l'époque savante. (Gaston Piris, ih l'onMitl IdIih, etc., p. 40-t1.)

1. Braehet, Ili'el. «lïmol., XLVL — ùrnnm. ki»t., 80. — Dicl. (tu Doublth (1870).

pourquoi le latin populaire a été l'élément prépondérant dans la formation du vocabulaire français. Beaucoup de mots étaieut communs au latin du peuple et au latin des lettrés ; ceux-là ont passé dans le français, mais, en général , quand il y avait deux mots , l'un classique, l'autre populaire, pour exprimer la même chose, c'est le second qui a donné naissance à l'expression française. On a préféré, par exemple, caballus à equus^ batuere à verberare^ viaticum à iVer, villa à urbs^ catus à felis^ auca à anser, casnm à quercus^ curtis à aula^ bucca k 05, etc. Les barbarismes, comme sequere^ noscere^ volere, essere^ potere^ ont eu le pas sur les formes correctes, et ont produit suivre^ naître, vouloir^ être, pouvoir. Des expressions latines très-usitées sont restées stériles parce qu'elles étaient trop brèves ou trop sourdes et ne fournissaient pas matière à un mot nouveau : ainsi, jus, rus, vas, â?5, 05, speni^ diem, reum ont été rejetés ; on les a remplacés ou par des diminutifs, ou par des dérivés de la même racine, cooime sperantia, diurnum, vasunij œramen^ ossum, ou par d'autres mots. On a écarté les mots qui par des ressemblances de forme prêtaient à l'équivoque : bellum, par exemple, trop semblable à bellus (beau). Enfin, certaines expressions latines en concurrence avec des termes étrangers , celtiques ou tudesques, ont été sacrifiées à ceux-ci*. Le peuple ayant un goût marqué pour les diminutifs, beaucoup de mots français nous sont venus des diminutifs latins '. Non-seulement on a

1. Diez, latrod. à la Gramm. des langues romanes^ p. 36-67. ^ Die2 donne la liste de ces pertes du latin.