N. de Wailly, R/6/. â,' VÉroh des Chartea

La distinction des deux cas fut abolie, la règle de FsLse modifia complètement, les mots n'eurent plus qu'une forme, et presque toujours la forme du régime, comme plus sonore, prévalut *. Le cas-régime, nous l'avons remarqué, rejetait Vs au singulier et prenait Vs au pluriel : demeuré seul il garda cette habitude ; Vs commença dès lors h distinguer le pluriel du singulier.

Nous renvoyons aux ouvrages spéciaux sur la matière pour y connaître à fond tout ce que la syntaxe française a emprunté de la syntaxe latine *. Le français doit au latin les mots qui forment la charpente d'une langue, les pronoms, les adjectifs possessifs, démonstratifs et numéraux, l'article, les verbes auxiliaires, les conjonctions, les principaux adverbes, tout ce qui, dans la syntaxe, remplitTofflce descadres dans une armée. On a beaucoup dit que le français ressemble au grec par l'usage de l'article et de la conjonction complétive que (ÔTten grec), par l'emploi fréquent des prépositions ; ni ces mots, ni ces tours de phrase ne lui viennent du grec, mais du latin populaire. Les verbes auxiliaires sont le développement d'une habitude du latin. On lit, dans Cicéron et dans César : « Satis dictum habeo^ — vectigalia parvo pretio redempta habet^ )) au lieu de : « Satis dixi, redemit, »

1. Il y a des exceptions. Dans certains mots, c'est ie cas-sujet qui est resté, par exemple : fih (filius), laa (laqueus), legs (legatus), lys (lilius), puifs (puteus), retz (relis), rfez (nasiis), queivx (coquus), Charles (Carolus), Orléans (Aurelianiis)^ Louis (Ludovicus), fonds (fondus), fourmis (formicus). De là ce vers de La Fontaine :

Quand sur l'eau se penchant une fourmis y tombe.

La présence de Vs dans ces noms singuliers trouve ici son explication. A ces mots de la deuxième déclinaison on peut joindre ceux-ci, de la troisième : sœur (soror), peintre (pictor), ancêtre (antecessor), traître (traditor). Les formes du régime, seror (sororem), peinteur (pictorem), ancesseur (antecessorem), traiteur (traditorem), ont disparu. Certains mots ont conservé les deux formes, comme bel, beau, fol, fou, licoly licouy mol, mon. Quelquefois les deux formes, en se conservant, ont pris ime acception différente. Cantor nous a laissé diantre, et cantorem, chanteur ; pastor nous a laissé pâtre, et pastorem, pasteur, etc. (Brachet, Gramm. hist., 147-156.)

2. Voir notamment la Grammaire historique de M. Brachet et VHistoire de la Formation de la langue française, par Ampère (2® édit., 1871).

Cette forme analytique existait, surtout dans la langue parlée, à côté de la forme synthétique, prescrite par la grammaire. C'était aussi la tendance du latin populaire de supprimer les verbes déponents et les verbes passifs. Nous trouvons dans Plaute les infinitifs arbitrare^ moderare^ partira, et combien d'autres irrégularités dans le latin mérovingien ! Là, on remplace le passif par des équivalents que le français a simplement traduits ; on dit : volo est donatum pour donari; est concessum pour conceditur ; procurata esse pour procurari. Notre futur s'est formé de l'infinitif par l'adjonction de ai, as, a. Or, ces désinences ne sont autre chose que le verbe habeo^ habes^ habet^ qui s'employait souvent dans le latin parlé, et quelquefois dans le latin écrit, avec un infinitif : dicere habeo (Cicéron), venire habet (saint Augustin). Aimer ai, punir a2,-signifient littéralement : fai à aimei*, j'ai à punir. Dans la langue romane, surtout dans le provençal, la désinence ai, as, a, est parfois séparée de l'infinitif; elle existe par elle-même, comme habeo^ habes, habety en latin. Dir vos ai^ « je vous dirai, j'ai à vous dire, » lit-on çà et là chez les poètes de la langue d'oc.

Il est bien rare qu'une expression importante en français n'ait pas été au moins suggérée par un usage latin. Sous l'Empire, le mot mens, avec le sens de manière, façon^ se joignait souvent à un adjectif pour qualifier une action, pour juger une conduite. De là ces locutions : hoc bona mente factum (TertuUien) ; devota mente tuentur (Claudien) ; iniqua mente concupiscit (Grégoire de Tours). Traduisez-les et vous avez l'adverbe français, qui s'est formé de la réunion du substantif mens aux adjectifs : sola-mente^ seulement, bonamente y bonnement, devota-mente^ dévotement, iniqua-mente, iniquement, grandi-mente, grandement.

La préposition avant est le résultat du barbarisme populaire, dont se plaignaient les grammairiens, abante au lieu de ante. A l'époque mérovingienne, inde était synonyme de ex illoj ab illo ; ibi s'employait pour illi^ illis, « Si potis inde manducare. — Dono ibi terram. » Du premier est sorti, en

(d'abord ini, ent) ; du second est venu y (d'abord iv, e). — Homo, rhomme (en roman // oin)^ a donné o«, l'on K

Ce français, presque entièrement latin d'origine, était constitué dans son vocabulaire et sa syntaxe au xi* siècle : il avait déjà assez de netteté et de précision, assez de vigueur même et assez de souplesse pour se développer et fleurir littérairement. C'est la langue des Chansoni de Gestes et de notre plus ancienne poésie lyrique ; au commencement du xm* siècle, avant les changements qui ont altéré sa constitulion primitive, il reçoit l'empreinte du génie mâle et coloré de Villehardouin. Un double accroissement, dans les temps qui suivent, jusqu'à nos jours, a enrichi ce premier fonds. Une nouvelle couche de mots, empruntés, les uns au latin et au grec par le procédé savant, les autres aux langues étrangères, s'est superposée aux anciens radicaux de formation populaire ; tous ces mots, les anciens comme les nouveaux, se sont en outre développés par des dérivés et des composés. Le vocabulaire actuel de la langue française contient donc quatre éléments distincts : l'élément populaire, antérieur au xi° siècle ; les mots d'origine savante ; les mots étrangers, italiens, espagnols, allemands, anglais, orientaux; enfin les expressions sorties et formées de toutes celles-là par dérivation '. Ces éléments réunis donnent un total de 27,000 mots, qui est le dictionnaire de l'Académie.

De toutes les langues étrangères, c'est l'italien et l'espagnol, langues sœurs de la nôtre, issues du latin comme elle, qui nous ont le plus fourni dans les temps modernes. Des termes de guerre, de cour et de commerce nous sont venus d'Italie au xvi* siècle ; les termes espagnols nous ont envahis sous Henri III, Henri IV et Louis XIII ; le Portugais a donné quelques mots ; les guerres de religion, la guerre de Trente ans et nos expéditions en Allemagne au x\iu® siècle ont im-

i. Brachet, Gramm, historique, 153-190.

2. Exemple de dérivation : régie a donné réglery déréglé, règlementf etc.; ainsi des autres mots radicaux.

90 LES OlUGIXES DE LA LANGUE FRANÇAISE.

porté chez nous des mots allemands ; la politique, Tindustrie, le commerce ont fait de larges emprunts à l'Angleterre; nous devons aussi quelque chose à l'Orient et à l'Amérique/. A côté des gains, il est juste de compter les pertes. Nombre de mots du fonds primitif, siu*tout ceux d'origine tudesque ou celtique, ont péri ; il s'en faut que la langue du xn® siècle soit entrée tout entière à l'Académie !

Résumons par quelques chiffres les accroissements de la langue française : un peu de statistique placée à propos rend plus sensible et plus nette l'expression des idées abstraites.

Du fonds primitif, constitué au xi** siècle, épuré et diminué par l'usage moderne, un peu plus de 4,000 mots radicaux ont passé dans la langue classique du Dictionnaire; ils so décomposent ainsi :

1° Mots d'origine inconnue 650

2® Elément latin, langue romane d'oïl, 3,800

3° Elément tudesque, diminué, ' 420

4° Grec, importé directement, 20

3° Elément celtique, diminué, 20

1. Mots italiens : agio, alerte, alarme^ altier, arlequin, arquebuse, banqueroute, bastion, bombe, bouffon, boussole, brave, caracoler,, colonel, carosse, chagrin, cocarde, concetti, escrime, fantassin^ faquin, gazette, giberne, paladin, quadrille, salade, vedette, volcan, villégiature, etc. — Mots espagnols : tabac, indigo, jasmin, anchois, bazané, alezan, galon, caban, chocolat, dominos, laquais, mousse, récif, capitan, baroque, bizarre, disparate, etc. — Mots portugais : autodafé, chamade, coco, abricot, fétiche, bergamotte, bayadëre, mandarin, etc. — Mots allemands : bivouac, blocus, colback, fifre, tlamberge, obus, sabre, triuquer, brandevin, gargotte, flèche, valser, brème, bismuth, zinc, potasse, nickel (suédois), kenuess (flamand), gamin, chic, édredon. — Mots anglais : budget, jury, chèque, warrant, humour, redingote, rosbif, grog, bol, gin, punch, rhum, whist, touriste, croupe, square, interlope, etc. — Mots polonais : calèche, polka, etc. — Mots RUSSES : steppe, knout, cosaque, cravache. — Mots hongrois : hussard, dolman, shako, horde (tartare). — Mots orientaux : thé (Chine), zèbre (Afrique), orang-outang (Malaisie), brahme, pagode, palanquin, paria, nabab, cornac. — Mots américains : acajou, ananas, ouragan, tapioca, quinine, quinquina, boucanier, maïs, etc. — Le béarnais a donné béret et isard; le patois grison : avalanche, chalet, crétin, ranz.

Du XI" au XII'' siècle, un peu moins d'un millier de mots étrangers ont été définitivement reçus dans la langue :

mots italiens

provençaux *

espagnols

allemands

anglais

slaves

sémitiques

orientaux

américains

Il faut ajouter, à ces termes exotiques, dlo mots d'origine diverse, noms d'étoffes, de voitures, noms propres devenus noms communs par métonymie, et 40 onomatopées*. On arrive à un total d'environ 6,000 radicaux. Or, nous l'avons vu, le Dictionnaire comprend 27,000 mots; il y a donc 21,000 mots qui ont été créés, soit par le procédé savant, comme il a été dit plus haut, soit par développement et dérivation des mots radicaux, surtout des radicaux du fonds populaire et primitif. — Nous avons saisi cette occasion

1. La laDgae d'oc possédait un très-grand nombre de mots qui lui étaient communs avec la langue d'oïl. Au fond, leur vocabulaire était le même, puisqu'il venait également du latin, comme nous le dirons dans le chapitre suivant. Il ne s'agit pas ici de ces ressemblances générales et fondamentales, mais d'un certain nombre d'expressions qui n'appartenaient qu'à la langue d'oc et qui ont passé dans le français lorsque la langue d'oc, frappée de déchéance au xiiie siècle, eût été réduite à l'état de dialecte ou de patois, et que la langue d'oïl, devenue le français moderne, se fût étendue à la France entière. — Ce sont, par exemple, les mots : cap, carguer, Mistral, autan, corsaire, vergue, dorade, forçat, donzelle, ballade, caisse, cadenas, etc. (Brachet, IHct. étymol, LI.)

S. On appelle onomatopées des mots formés par imitation de Taction physique et naturelle qu'ils expriment, comme japer, laper, craquer, claque, crac, cric, tic, cliquetis, fanfare, babiller, etc.

3. Brachet, Dict. étymol,^ Introd., p. xlvi-lxx. — Nous croyons devoir signaler ici un volume publié en 1873 par M. A. Granier de Cassagnac sur les Origines de la langue française. L'auteur nie absolument l'influence du latin sur le français et prétend démontrer, « contrairement à la doctrine de

de jeter un regard en avant sur l'histoire de notre langue ; nous retournons maintenant à la question des origines qui exige encore quelques éclaircissements.

l'École des Chartes, de TUniversité, de l'Académie, de la science française et étrangère, » que notre langue descend directement du gaulois, n'est pas autre chose que le gaulois, conservé dans le pays et transformé par la civilisation. Nous doutons que l'opinion de M. A. Granier de Cassa^nac, et les raisons sur lesquelles il espère la fonder^ fassent jamais autorité.