LES DIALECTES

les mutations sont plus sensibles dans la forme et la sonorité des mots ; en passant dans la langue d*oïl, le latin s'y décolore et s'y éteint * . Il y eut donc, en résumé, unité fondamentale et diversité contingente. Les idées, la civilisation, la langue avaient été les mômes; les esprits s'étaient formés dans un moule semblable; la décomposition suivit les mômes lois : puis, le génie particulier des peuples se déployant en liberté, les influences physiques et climatérîques cessant d'être dominées par l'action impérieuse de la politique romaine, le caractère original des races et des pays se révéla par la diversité du langage. La formation des langues novo-latines, comme on les appelle, est le résultat combiné des influences morales, civilisatrices, représentées par l'élément latin, et des influences climalériques marquées dans les différences extérieures qui distinguent ces idiomes. <( La cause première des altérations phonétiques, dit M. Brachet, réside dans la structure de l'appareil vocal, en un mot, dans la différence de prononciation : le climat et la race ont donné à chacun des peuples de la Gaule, de l'Italie et de l'Espagne un appareil différent par certaines inflexions*. »

Raynouard supposait qu'une seule langue romane, sortie du latin après les invasions,' avait été commune aux Italiens, aux Espagnols, aux Français du Nord et du Midi pendant plusieurs siècles et s'était ensuite divisée en idiomes particuliers. C'est là une hypothèse sans preuves, sans vraisemblance et, d'ailleurs, inutile. Les langues modernes se sont formées directement du latin, sans avoir besoin d'aucun intermédiaire ; mais il est vrai de dire que plus elles se rapprochent de leur source commune, plus elles se ressemblent; il y a eu sans doute un moment où, néos de la veille, encore

1. Exemple : le latiu masculus fait en italien maschio, ea espagnol macho, en provençal masclCf en français mâle, en wallon maîe, — Amiens hii eu italien amico, en espagnol amigo, en provençal amico, en français ami, — Cantabam donne en italien cantava, en espagnol cantaba, en provençal eautava, en français du moyen âge chantère, chanloie ou chantoue. (Littré, t. II, 96-100.)