Ad Lupum ducem

Sed pro me reliqui laudes tibi reddere certent ; Et qua quisque valet, te prece, voce sonet.

barde breton, nommé Hyvarnion, qui fréquentait la cour du roi Childebert, de 513 à 517 : ce barde, très-habile homme, versé dans la connaissance des langues, à la fois poète et musicien, inventait des chants et des airs nouveaux qui le mirent fort en réputation auprès des gens du roi; apparemment il traduisait à volonté en tudesque ou en latin ses poésies dont l'original était en celtique * . Au vu® siècle, vers 622, un chant populaire fut composé en l'honneur de saint Faron, prêtre de Meaux, bientôt évêque de cette ville en 627 ; un des successeurs de saint Faron, Té vêqueHildegarius, qui écrivait la vie du saint sous Charles le Chauve (853-896), cite quelques vers de cette cantilène dont le texte en latin rustique existait encore de son temps. Malheureusement il les traduit en latin littéraire et nous prive ainsi d'un curieux échantillon de la langue qui se parlait dans les Gaules en 622*. Faron avait sauvé de la colère du roi Clotaire II les envoyés du roi saxon Bertoald en les convertissant ; Clotaire battit et tua de sa main Bertoald dont les provocations étaient venues le défier jusqu'à Meaux: l'ensemble de ces faits formait le sujet du poëme. (( Les femmes, dit Hildegarius, chantaient ces vers

Bomanusque lyra, plaudat tibi barbanu harpa^ Grxciis achiîîiaca, ffrotta britanna canat.

(L. VU. Garm. VUI, p. 243.)

— Ad Charibertum :

Hioc tibi barbaries^ illino romania plaudit.

(L. Vl.Carm. lV,p. 210.)

— Ad Chilpericum :

Discernens varias sub nallo interprète vooes Et geoerum linguas unica lingua refert.

(L. IX, Garm, I, p. 294.)

1. <c Hic magnae industris, plurimarumque linguaram peritas, sed cantor figmentarius, novos fingebat cantus rbythmicos compositionibus quibiis imponebat neumatum modos antea inauditos ac ioter aulicos jucundus jocularis erat. » (Portefeuille des Blancs-Manteanx, manuscrit 38, p. 859. •— M. de la Villemarqué, les l^omans de la Table Ronde, 1860. p. 168.)

2. MM. Paul Meyer et G. Paris sont, en effet, d'avis que ce chant a été corrigé et mis en latin savant par l'historien du ix« siècle, Bibliothèque de VEcole des Chartes, Recherches sur la poésie épique^ t. XXVUI, p. 327 (1867).

CHANTS Héroïques et cantilènbs primitives. i3o

en dansant à la ronde, et si je cite ce fait, c'est pour montrer combien le saint évêque était universellement aimé et admiré ^ » n nous montre, du même coup, combien les cantilènes héroïques étaient entrées profondément dans les usages populaires et nous prépare à comprendre, par un exemple significatif, la popularité des Chansons de Gestes. De ces indications précises ressort clairement la situation poéticpie des Gaules sous les Méroviagiens; elle était bien telle que nous l'avons marquée, et Tordre donné par Charlemagne de recueillir les poèmes francks achève de prouver l'importance durable et la célébrité de cette poésie primitive. . L'époque carlovingienne n'est pas moins riche en témoignages que celle qui a précédé : plus on approche du x* siècle, plus ils sont nombreux; il est facile d'entrevoir le moment où le poëme épique proprement dit sort du germe de la can> tilène et se développe sous les influences générales, indiquées plus haut, qui préparent un milieu favorable et comme un climat nécessaire à son épanouissement. Un biographe de Louis le Débonnaire, Thégan, dit qu'aux jours de fête, des poëtes, des musiciens ou des jongleurs chantaient devant le prince, pendant qu'il était assis à table en présence du peuple assemblé : usage fort ancien que nous avons observé à la cour du roi goth Théodoric et qui avait existé chez les Grecs et chez les Romains comme chez les Barbares '. Il est aussi

1. « Ex qua Victoria carmea publicum juxta rusticitatem per omnium pœne volitabat ora lia canentiom, feminaeque choros iode plaudendo cornponebant :

De CloUrio est oanere rege Francorun

Qui ivit pugnare in gentem Saxonum,

Quam graviter pervenisset misais Saxonum,

Si non inclytus fuisset Faro de génie Bargundionum !

Et ia fine hujus carminis :

Quando veniunt jnissi Saxonum in ierram Francoram,

Faro ubi erat princeps, Instinetu Dei transeunt per urbem Meldorum, Ne interûciantur a rege Franoorum...

Hoc cnim rustico carminé placuit ostendere quantum ab omnibus celeberrimus habebatur. » {Historiens de France, Vie de saint Faron, t. HI. 505.)