ElnonenBiUy par J.-F. Willems. — Gand, 1845, 2« édit

2. « Sed quia qaomodo sit factum noa solum historiis sed etiam patrien-

CHANTS Héroïques et cantilènes primitives. i39

M. de Reiffemberg a publié un. fragment épique de 652 vers ayant appartenu à un poëme dont Gormond, Isembart et le roi Louis étaient les héros ^ On a de plus une analyse de ce poëme faite par le chroniqueur du xm* siècle, Philippe Mouskès. Il s'est ainsi formé autour de cet événement comme un cycle de légendes poétiques dont la cantilène de Sau court marque le début '.

La conviction du lecteur doit être faite sur les lointaines origines de l'épopée française : nous pourrions citer d'autres textes confirmatifs des précédents, mais qui n'ajouteraient rien d'essentiel à ce que nous savons déjà. Le chroniqueur Aimoin, décrivant l'attaque d'une abbaye, place à la tête des assaillants un jongleur, qui les. excite en chantant les hauts faits des anciens héros '. La vie de saint Guillaume de Gellone, écrite au x® siècle, rappelle les cantilènes où figure ce saint, qui avait été l'un des plus hardis capitaines de Charlemagne ; à ce propos, le biographe peint des plus vives couleurs l'effet d'enthousiasme produit sur les populations par ces chants héroïques *. Ordéric Vital, historien ecclésiastique qui vivait de 1075 à 1150, mentionne aussi une cantilène sur Guillaume : mais peut-être veut-il déjà parler d'une des nombreuses chansons de gestes dont ce soldat de Charlemagne a été le héros ; car il y a tout un cycle de Guillaume au

giummemoria qaotidie recolitar et cantatur. » [Chronkon Centulemis abbatix, cap. XX. — Spicilegium d'Achéry IV, 518.) L'abbaye de Saint-Riquier a'ap* pela d'abord Centula, Hariulphe mourut en 1143.