RoUanz regaardet es munz e es lariz

De cels de France i veit tanz morz gésir, E il les plaret cum chevaler gentil :

Seignora barons, de vos ait Deus mercit !

Tûtes vos anmes otreit il paréis !

En seintes flurs il les facet gésir !

Meillors vassals de vos unkes ne vit

Si lungoment toz tens m'avez servit

son épée contre la roche noire des montagnes, mais la roche se fend et ne peut entamer Durendal ^ Roland est couché à terre, « pasmé », sanglant, l'œil éteint : les souvenirs du passé lui reviennent en foule, une vision de gloire traverse son esprit déjà gagné par les ténèbres de la mort : il songe à tous les grands coups qu'il a frappés en cent lieux pour le succès des desseins de l'Empereur '. Il meurt enfin, et l'ange Gabriel emporte son âme au paradis ^. Nous avons résumé en quelques traits rapides une longue et touchante description. La mort de Roland étant le vrai sujet dupoôme, le point culminant' du récit, le trouvère y insiste avec une prédilection visible ; on dirait qu'il ne peut s'en détacher, ni en dire assez^ ni se résoudre à quitter son héros. Contre son habitude, il est prolixe, et peut-être avons-nous ici quelquesunes de ces variantes que les rapsodes du moyen âge inter* polaient, aux endroits célèbres, dans le texte primitif.

L'Empereur est arrivé ; les Sarrasins à son approche ont fui jusqu'à l'Ëbre. La nuit descend sur le champ de bataille, imposant une trêve, et suspendant la vengeance. Exténuée, de fatigue, l'armée dresse ses tentes « dans les prairies, sous un ciel clair, par une lune brillante ; les cheva,ux broutent

1. Graist li acera, ne briset ne n'esgrunie. (v. 2314.) I L'acier grince, sans se briser ni s'ébrécher. »