Dedens vo8 chambres vos alez aasier

Bevez puison por vo pance encrassier, Et si pensez de boivre et de mengier ; Car d'autre chose ne devez mais plaidier. »

Oit le la dame, si prist & larmoier.

Montés sur des chevaux de prix, Raoul et le Sor Géri s'avancent en tête de leurs vassaux et posent leurs <( grandgardes » sur la rivière qui entoure le moutier et le bourg d'Origny '• Bernier les suit, morne et dolent à la vue des maux qui fondent sur le pays de son père et de ses amis ; mais il est Técuyer de Raoul, son homme-lige, et dans l'esprit du temps, les droits du suzerain priment tout : le devoir féodal est plus fort que les liens de famiQe et les sentiments de la nature. Pour obéir à son seigneur, le vassal n'hésitera pas à combattre son père. Le caractère de Raoul, signalé déjà par des saillies de jeunesse, se montre ici dans toute la férocité de ses instincts. Raoul est un vrai baron du x** siècle, et n'a rien du chevalier ; il ressemble au type primitif de l'Achille grec, ardent, emporté, impitoyable, bravant le ciel, foulant aux pieds les lois^ ne connaissant que la force et son épée. Jura negat sibi nata. Grâce à la chanson primitive qui est parfois citée, le trouvère a fidèlement gardé la tradition des mœurs féodales*. Sourd aux conseils de seis vassaux, Raoul ordonne de saccager le moutier, il injurie ceux qui n'osent pas profaner les corps saints ; pour lui, aucun respect ne l'arrête ; <( il fera percher ses éperviers sur les croix d'or, il se couchera dans un lit dressé près de l'autel, il s'accoudera sur le crucifix et livrera les nonnes à ses écuyers. » — En ce moment une procession sort du moutier : les nonaes, tenant en mains leur psautier, se dirigent vers le camp ; elles sont conduites par la mère de Bernier, Marcent. Celle-ci prend Raoul par son haubert, essaie de le fléchir. Elle y réussit ; Raoul promet une trêve, puis, délivré de ces obsessions, il donne le signal de l'assaut. Le bourg, entouré de palissades, est forcé; on met le feu aux maisons et au monastère; l'incendie dévore tout, église, couvent, maisons, habitants. Bernier aperçoit à travers les flammes sa mère à

i. Origny-sainte-Benoite est situé entre Guise et Ilibemont sur l'Oise. Il y avait Ik une abbaye célèbre de Bénédictins fondée au ix« siècle. Le siège dont il s'agit ici est hiètorique.