CHAPITRE XIX

Au 15 avril 1821, Napoléon avait perdu toute illusion : il se sentait mourir, et il savait qu'il mourrait à Sainte-Hélène. Condamné par les rois, il se tourna définitivement vers les peuples, et voulut leur dire d'une voix plus brève, mais plus haute, avec des accents plus décisifs, ce que, depuis six ans, il disait aux Anglais de passage ou à ses compagnons français, — parfois au public européen. Et son testament, chef-d'œuvre de son agonie ', résume et consacre lapidairement les Mémoriaux Qi les Mémoires, les encadre, pour ainsi dire, en accusant les grandes lignes du plan qu'ils étaient chargés de remplir.

Tout d'abord, il ne faut pas que les paroles impériales trouvent des oreilles prévenues, des esprits faussés par des écrits malveillants ou mala-