LA METHODE DE TRAVAIL DE NAPOLÉON

Il nous est facile de saisir, dans les récits des mémorialistes, les caractères de la méthode de Napoléon dans la composition de ses Mémoires. Napoléon est le directeur suprême de ce travail, mais il a des collaborateurs indispensables, Las Cases, Montholon, Gourgaud, Bertrand, qui lui préparent les matériaux et auxquels il dicte. Voici l'ordre suivi h peu près invariablement dans ce travail :

1° Il indique à tel de ses compagnons la période sur laquelle il veut écrire, et le charge de recueillir les faits, chiffres, dates, etc. : la matière à laquelle, lui, donnera la forme. Tantôt il se borne à une indication orale, à une prière de prendre des notes sur telle époque dans VAnnual Regisler\

1. Gourgaud. 7 et là novembre 1815, 8 décembre 1SI6, 5 mars 1817, 23 août 1S17. — Rècils de la captii-ilc, II, 171.

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dans le Moniteur^ dans des articles de journaux anglais", dans Strabon et autres anciens', quand il s'agit de la campagne d'Egypte, dans les Bulletins de la Grande Armée '. Tantôt il dirige luimême ce travail de recherches, y prend part, fait extraire les notes ou traduire les articles anglais sous ses yeux'. Parfois, s'adressant aux techniciens, surtout h Gourgaud, il leur donne des problèmes à résoudre sur des questions d'inondations, de fortifications^, des cartes à faire pour le récit des campagnes'. Dans quelques cas, il dicte d'avance des notes pour diriger ses collaborateurs dans la cueillette des faits. Ces notes indiquent les recueils à dépouiller, précisent le sujet à étudier, déterminent ses principales parties, sa structure, parfois son ton et son style. Nous avons deux de ces notes. La première est dictée à Las Cases pour les recherches à faire sur le Consulat et le début de l'Empire; elle indique les grandes lignesdu sujet, le divise à l'avance en chapitres et précise le travail à faire. Il s'agit d'analyser des