CHAPITRE III
LES GENRES A FORME FIXE
Leur destination.
A la différence des genres qui ont été étudiés au début ne cet ouvrage, ceux que nous allons passer en revue sont caractérisés, non par leur sujet, mais par les formes de versification qui y sont employées. Cependant, il n’est pas absolument exact de les appeler genres à formes fixes, car si leur forme est devenue invariable, il est probable qu’elle ne l’avait pas toujours été. Le trait distinctif de ces genres est plutôt qu ils étaient destinés à accompagner la danse ; 1 aube, la pastourelle, etc., bien que faites pour être chantées avec un accompagnement musical, se fussent mal prêtées à cet emploi ; au contraire, c’était primitivement la destination de toute cette lyrique populaire dont nous avons essayé plus haut de reconstituer les thèmes, et dont nous allons tenter maintenant de retrouver les formes principales.
Tout d’abord, cette destination est incontestable ; son souvenir reste marqué dans le nom même d’un grand nombre de genres poétiques français, allemands, espagnols 1 ou même romans, c’est-à-dire remontant à la pé-
1 V. Du Méril, I, 95, note.
ÉTUDES DE VERSIFICATION
riode du latin vulgaire ; en effet, les divertissements purement populaires ne durent pas être grandement influencés par les changements sociaux qui se produisirent au commencement du moyen âge ; ils gardèrent le caractèie traditionnel qu’ils avaient sans doute depuis longtemps déjà. Dans le peuple, à défaut d’instruments, c’étaient les voix accompagnées de battements de mains ou de pieds qui réglaient les mouvements des danseurs :
Castalidumque choris vario modulamine plausit Carminibus, cannis, pollice, voce, pede.
(Sid. Apollinaire, I, 9.)
Feminæque choros, inde plaudendo, componebant.
(Leibnitz, Rer. Brunsw. script., I, 63. — Textes cités par Du Méril, I, 95, note.)
Les refrains dont nous avons longuement parlé faisaient partie de ces chansons de danse ; ils sont qualifiés, nous l’avons déjà dit, a de chansons de carole, rondets, rondets de carole ». Une foule de débuts, évidemment traditionnels, font allusion à la danse :
C’est la jus c’on dit es prés, jeu et bal i sont criés.
(B. Rom., II, 80. — Cî. ibid., II, 93 ; II, 44, p. 378 ; et Mol., II, 93.)
C’est la jus c’on dist enmi le pré,
Gieus et baus i a levé.
(Mol., II, 75.)
Dansés, bele Marion, ia n’aim je riens se vos non.
(B. Rom., III, IL)
Je ne m'en puis conforter por juer ni por baller.
(N° 1669, Arch., XLII, 259; n° 2035,
ibid., XLII, 263.)
Or cbaroles je menrai, ma très douce amie, aval les prés.
(Mol., Il, 80.)
Bele, quar balez et je vos en pri et je vos ferai le virenli.
(Ch. de Saint- Gilles1.)
1 Nos chansons étaient donc faites pour être chantées et dansées à la fois.
M. Decombe ( Chansons pop. d’Ille-et-Vilaine, pp. xvi-xxin) cite un grand
LES GENRES A FORME FIXE
Maine je, maine je bien la danse a la guise de Normandie ?
(Rom., X, 523.)
C’est surtout au printemps, comme il est naturel, que ces danses avaient lieu ; les fêtes de mai étaient célébiées à peu près dans toutes les parties de la France (v. plus haut, p. 89) ; elles existaient en Allemagne (v. Zei'sch. f. d. A., XXIX, 207), et gardèrent fort tard en Italie une vogue extraordinaire (D’Ancona, La poes. pop., pp. oo-4'l). Les clercs qui ont composé les Carmina Burana ne manquent pas, quand ils décrivent le printemps, de mentionner les danses qu’il ramène, et dont elles sont, pour eux, l’un des plus vifs attraits : ils célèbrent le mois de mai, non seulement parce qu’il fait éclore les fleurs et chanter les oiseaux, mais parce qu’il permet de contempler des essaims de jeunes filles qui s ébattent sur le gazon en chantant des airs nouveaux :
Ecce flores aut lilia, et virginum dant agmina summo deorum carmina.
(■ C . Bar ., p. 195.)
Ludunt super gramina virgines decoræ quarum nova carmina dulci sonant ore.
(Ibid., p. 191.)
Ces poésies célébraient certainement le mois où renaît la nature :
Compagnon, or dou chanter en l’onor de mai !
(B. Rom., 340 ; V. plus haut, p. 88, note 2.)
nombre de textes se rapportant à une curieuse coutume qui existait autrefois en Bretagne : les nouvelles mariées devaient acquitter un droit du seigneur d’une espèce toute particulière : il leur était enjoint, sous peine d une amende qui pouvait aller jusqu’à soixante sous, de venir à un jour déte'"ni£e’ ter et danser une ou plusieurs chansons devant leur seigneur M. Decombe ne nous indique pas la date des textes qu’il cite ; ils paraissent être des xv , xvie et xviie siècles.
ÉTUDES DE VERSIFICATION
Dans ces fêtes, dans ces jeux sous Formel, non seulement on chantait des chansons, mais on en composait : le roman de Guillaume de Dole fait mention d’une danse
que firent puceles de France a Formel devant Tremilli ou Fen a maint bon plet basti.
(B. Rom., p. 379.)
C’est probablement de ces pièces purement populaires que la description du printemps a passé dans les chansons courtoises, dont elle est devenue, comme on le sait, le début à peu près invariable, et où elle a dû diminuer de plus en plus d’importance ; on sait que Thibaut de Champagne 1 et beaucoup d’autres faisaient fi de cette banale entrée en matière ; elle tenait, au contraire, une grande place dans les chansons des plus anciens poètes : le biographe d’un troubadour contemporain de Marcabrun, Pierre de Valéria, dit de lui, avec un dédain qui indique le changement accompli dans la mode : « Fetz vers tais com hom fazia adoncs, de paubra valor, de foillas e de flors e de cans e de auselhs » (R., Y, 333). La description des saisons diverses tient encore beaucoup de place dans Marcabrun, chez qui elle revêt un style bizarre et tourmenté, par lequel l’auteur essayait peut-être de renouveler la matière.
A l’origine, la danse, dédaignée sans doute par les hommes, était, comme l’indiquent plusieurs des citations précédentes, un divertissement exclusivement féminin : c’est ce qui nous explique que les premières chansons de danse aient été composées par des femmes ; nous avons vu quelles traces cette habitude a laissées. Mais si les hommes ne participaient point aux danses, ils y assistaient et les regardaient avec intérêt : dans les poèmes et les romans,
