Bartsch, Chr. prov., p. 111, etc

LA POÉSIE FRANÇAISE EN FRANCE

n est pas essentiellement différente de nos tendres et impertinentes héroïnes. Nous avons seulement ici un tableau, un récit, au lieu d’un monologue.

Cependant nous ne parlerions pas de cette pièce si elle ne nous paraissait être le type de tout un genre qui a dû être fort cultivé ; il se rattachait, en effet, à une fête traditionnelle dès le moyen âge, et dont la périodicité devait provoquer une production poétique très abondante ; nous voulons parler de ces fêtes de mai, où le principal divertissement était la danse aux chansons1. Il est évident, à notie avis, que la ballade précédente a été composée à 1 occasion de l’une de ces fêtes Un précieux passage du roman de Flamenca nous donne de curieux renseignements sur la façon dont elles étaient célébrées au midi de la France vers le milieu du xme siècle : les jeunes filles, y lisons-nous, « avant de faire enlever les mais plantés la veille », chantent des devinettes et des chansons, appelées Kalendas mayas 3. L’auteur nous cite même

1. Les fetes de mai sont encore aujourd’hui célébrées en maint endroit le dernier jour d’avril et le premier jour de mai ; voici le plus souvent en quoi elles consistent : presque partout, les jeunes gens vont déposer des bouquets ou planter des mais à la porte de la jeune fille qu’ils courtisent • ou bien ils portent comme en triomphe un arbre qu’ils vont planter à un endroit détermine, où l’on se réunit ensuite pour danser ; c’est surtout par des danses en effet que la fête est marquée. - Les jeunes filles, de leur côté, se choisissent une reine qui règle leurs divertissements ou qui les conduit de porte en porte où elles quêtent de menus présents. (Dans certains pays, ces quetes, ou guiUonees, ont lieu à d’autres époques de l’année.) Sur les fêtes

611 Fran°e tet. el } Ita?ie> et leur origine probablement païenne, voir quelques pages fort instructives de M. de Puymaigre (P M I 217 sq ) • ajouter les références suivantes à celles qu’il indique : Vekerlin’ (sic) : Les

D Sud VT/oT/' ^ iVété', PariS’ 1869 ; ChamPfl^ P- HO;

. aud, II, l-i2 (h farai planta n mai, etc.) ; Bujeaud, I, 280 ; Bladé,

Populaires P'-XI^ et,229ÂF1TT’ 223, et en général Ies recueils de poésies navps& i r ■ bm^eSJe\eS de mai dans les pays germaniques et Scandinaves, J. Grimm, D. Mythologie, 4 e édition (1876), p. 646. — Sur les reines

xn“rnt du xv" !ièc,e' •* « »

2. Au moyen âge, les chansons à danser étaient chantées surtout à ces letes de mai et souvent composées pour elles ; dans le roman de Guill. de L'oie, un rondet est qualifié premeraine. (B. Rom., 378. Cf. ibid., 379.

m ' QP7mCeATeT)Rx!nbaUt de Va(ïueiras commence par ces deux mots

des Ch^ 1869 'pM 487 Mey6r ^ & C0Uplets dans Ia Bihl- * V Ec •

LA CHANSON DRAMATIQUE

une de ces chansons, qu’il a eu la malencontreuse idée de ramener au rythme de sa nouvelle. Or cette chanson est précisément fort analogue, ou plutôt identique, par le sujet, à celles dont nous avons parlé plus haut :

... Bella dona ben aia que non l'ai languir son amie, ni non tem gelos ni castic qu’il non an a son cavallier em bosc, em prat o en vergier, e dins sa cambra non lo mene, per so que meilz ab lui s’abene, el gilos lassa daus l’esponda, e, si parla, qu’il ii responda :

« Non sonetz mot, faitz vos en lai, qu’entre mos brats mos amies jai C *

Kalenda Maya !

(Piaynouard, Lex. rom. I, p. 27.

— - P. Meyer, Flamenca, v. 3244 ; cf. p. 334 et v. 2684 sq.)

Mais, nous dira-t-on, si ce texte prouve que ces sortes de chansons étaient traditionnelles au moyen âge dans le midi de la France, il ne prouve pas moins qu’elles y étaient populaires et devaient, par conséquent, se retrouver au nord. Nous sommes loin d’en être sûr : il peut se faire, en effet, qu’il y ait ici une influence de la poésie savante sur la poésie populaire, que la chanson de mal mariée, devenue populaire dans les provinces méridionales, ne l’ait pas toujours été, ni là, ni ailleurs. Les thèmes d’origine vraiment populaire existent encore aujourd’hui dans la poésie du peuple ; or, celui-là ne s’y retrouve pas, tel au moins que les textes précédents nous le font connaître. Sans doute, il y a aujourd’hui encore des chansons populaires, et assez nombreuses, sur les mariages mal assortis, mais elles sont satiriques 1 2, non, comme celles

1. Ces deux vers offrent une ressemblance frappante avec une des pièces françaises (B. Rom., I, 22) citées plus haut.

2. C’est souvent par des symboles que s’exprime l’intention satirique ; les nombreuses chansons sur des noces d’animaux devaient être, à l’origine, des allégories raillant quelque union misérable ou ridicule. V. les Noces du pa-

LA POÉSIE FRANÇAISE EN FRANCE

dont nous parlons, immorales et cyniques de parti pris ; elles distribuent le ridicule avec plus d’impartialité et le répartissent également entre le mari, la femme et les « gens de la noce » ; mais le mari n’est pas bafoué par cette seule raison qu’il est le mari \ Ce thème peut être populaire par ses lointaines origines ; mais qui ne voit qu’il doit les traits sous lesquels nous venons de le faire voir à cette poésie courtoise qui, ne comprenant, ne célébrant, que l’amour adressé aux femmes mariées, devait ériger en dogme le mépris du mari ?

Nous sommes ici plongés en pleine convention ; or, si la poésie populaire a un mérite, c’est celui de la sincérité : nous sommes donc à cent lieues d’une poésie vraiment, authentiquement populaire. — Mais, enfin, nous dira-t-on, ces pièces étaient chantées par des femmes du peuple, comme le prouvent la Balada et le passage de Flamenca.

Ces deux textes nous prouvent simplement que la poésie courtoise, ou du moins cette partie de la poésie courtoise avait pénétré jusque dans le peuple. En Italie, il n y avait pas au moyen âge, il n’y a jamais eu une barrière infranchissable entre la poésie savante et la poésie populaire : ce sont deux courants qui mêlent sans cesse leurs flots. Il en était de même en Provence aux xne et xme siècles : l’intelligence du peuple n’y était pas moins ouverte aux choses de l’art qu’en Italie; sa condition sociale y était aussi douce, ses relations avec le monde aristocratique aussi faciles. Si Dante était compris même des plus illettrés parmi ses contemporains, si des fragments de son Canzoniere ont passé et vivent encore aujourd’hui dans la poésie populaire de son pays 2, n’oublions pas que Guiraut de Borneil voulait que ses vers fussent compris et chantés, même

pillon : D. Arbaud, I, 195 ; Bujeaud, I, 28 ; de Puymaigre, P. M. II, 79 (référ.).

1. Ces idées seront, développées plus utilement ailleurs: V. IIe partie

clt. I. ’