Ynbeaa

t Gerart revan

qu'uDdai chBtfMil OD Torbor. (LVI, M.)

Le mari «'y e ioa ami (

trompe et™ .ea sortes d'iT

t que Bit femme est tomb^ morte anz ctttèn entares sont fcéqnentes dans Us chansons de

geste), et cet époux trop sensible expire BDEait6t de doulea d'apoplexie si apportnae nous rappelle mnIgrË nous celle qui frappe le général de Camptallon dans JUiiiuîeHr ie Camori; mais le mari d'Tnbeau a nu moins, en mourant, la consolatiou de se faire illusion sar !a vertn de

Et il va enfin prendre de ses nouvelles'.

Comme dans les anciennes rotniincen, ce sont les femmes qui s'éprennent des liommes, en les voyant si beaux, si forts, si courageux (57. 29 sq,); elles se lamentent ou se rongent en silence (57, 8; 60, 8). Quant à l'homme, il accepte l'aroour comme une detie, et ne pense pas qu'il lui impose aucun devoir : Ugon ne songe pas à la belle Beatris, et Garsile ne semble pas se douter qu'Ydoine est enfermée pour lui depuis trois ans.

Celte indifférence des hommes, cette ardeur passionnée des femmes était donc bien dans la tradition du genre ; il faut même que cette tradition ait été bien vivace pour qu'elle se soit ainsi imposée k l'esprit d'Audefroi, qui vivait dans un milieu imprégné de l'esprit courtois, c'est-à-dire de théories absolument contraires. Ce qu'il y a do plus curieux, c'est que les poètes, en peignant les femmes dégagées de tout scrupule (au moins dans les pièces les plus anciennes), et servilement soumises à leurs amants, ne se doutaient pas qu'ils pouvaient provoquer en nous un autre sentiment que la sympathie à leur égard : ils taisaient de leur mieux pour leur concilier notre estime; car il n'est pas douteux qu'ils soient pour les persécutées contre les opresseurs. Ce qui est plus singulier encore, c'est que ces peintures étaient spécialement destinées k des femmes, et de la plus haute société''. Nous avons ici probablement des chansons composées < pour être chan* tées dans les gynécées par les femmes qui y travaillaient; il est à remarquer qu'un grand nombre de chansons de

1. Cf. DDB chnnaon popnlaire mocletae gui traite le même snjet ;

J'*i hs pied) britfe diu la fan, el l« c6U* rungée d« ven. h

{D6 Pojnnigre. 1, 87.)

Cf. ililta'iHe, m. col. I. — Une cbnntion nDrmnnda moderne (//mm , X, 37S) renemble aiiiguliérement i qnelqueB-unes de noa romanccp, duttout aai pièces II et LVII ; bien qu'aile loit tréa naïre, elle ne l'est guéie plasque cette derniète.

2. Les héroïuea dn moins appartiannent à cette aociété ; elles lisent

'■^36 Lk POÉSIE frani;aisf: a l'étrakqeh.

toile débutent en nous inontraDt une ou plusieurs femmes occupées à coudre ou à broder > (Rom., XI, 144). {V. I, 8 ; II,2;VI, 2;VII, 3;LVIII,3.)

On se demande si des femmes d'esprit distingué et de sentiments délicats ont jamais pu se reconnaître dans d'aussi grossièies peintures et s'y complaire : on comprend mieuK, en lisant les cbansons de toile, la réaction courtoise qui, favorisée par des femmes, devait transformer, sinon les mœurs, au moins la poésie française et la peupler, pour trois siècles, d'amoureux transis et de cruelles.

Quoi qu'il en soit, cette conception de l'amour est celle de toute notre ancienne littérature, et n'a été détrânée que par l'imitation de la poésie méridionale à la &n du xii* siècle. On la,de.yinâLt.dana les refrains; on la retrouve dans les genres qui ont échappé, plus que les autres, à l'influence courtoise; elle s'étale dans les romances, les seules pièces complètes qui nous aient conservé intactes leshabitudfiâ- ■ de notre lyrique primitive; il en était de même probablement dans tous les autres domaines de cette poésie. Nous avons cru bon d'insister un peu sur ce point : en effet, certains critiques, retrouvant cette façon de comprendre et de peindre l'amour dans des œuvres étrangères, ont voulu y voir la preuve qu'elles avaient été soustraites à l'influence française».

G'eat une théorie dont la valeur est, dèa-maiotenant, singulièrement affaiblie,: en effet, si on veut prouver que ces œuvres ne nous doivent rien, on devra montrer qu'elles ont échappé aussi à l'influence de cette ancienne période de notre lyrique que nous essayons de reconstituer.

Cette conception de l'amour, si on y réfléchit, ne pa-

(III, 2), aont BSBiBSB dans des toara (I, U; IV, 2), dans des ti chambres A or n (LVIII, 1), cousent de« flia d'or et de eoie (VI, 3). L'une est flUe d'un roi, l'autre d'un empereur ; husw lea viUins soot-ila tort maltraitéi (IV, 13; LVI.U).

1. BorlBch, Ltederdichlfi; p. Il ; Scherer, 0fêah. dur lAU., p. 303. V. plm loin cb. m et IV.

rallra pas moins artilicieUe que celle qui lui succéda. Serait-elle le reflet de la réalité? Faudrait-il admettre que, daas les premiers siècles du moyen âge, l'habitude ait été, parmi les jeunes filles et les femmes, de tomber aux genoux de chevaliers toujours insensibles, et que, vers la lin du xii" siècle, les rôles aient été brusquement intervertis? Evidemment non. Il est possible que bicEi des femmes, sacriliées à des mariages politique^', nient soupiré après un véritable amour; que beaucoup de jeunes lîlleR qui passaient des années sui- une broderie aient ,,- -gardé un ébloulssâount de la vue d'un jeune chevalier chevaucbant dans la campagne; néamoins ce ne peuvent être là que des exceptions. Ce serait une naïveté que de s'arrêter à démontrer qu'il n'y a ici qu'une fantaisie littéraire, une mode poétique*. Mais peut-être n'est-il pus superflu de recberclier comment cette fantaisie a pu naître dans le cerveau, des poètes et se faire ancepterdu public.

Toute notre poésie, jusqu'à la Tm du xu' siècle, relève de la chanson de geste : c'est chez nous le plus spontané, le seul spontané peut-être de tous les genres. C'est à la chanson de geste qu'a été empruntée cette façon de comprendre l'amour, et elle s'y laisse facilement expliquer.

D'abord la situation de la femme, dans le mondo où ' naquit notre poésie narrative, n'était pas comparable à celle de l'homme; la femme, au x.* et au \i' siècles, n'est l'égale de l'homme ni dans la loi, ni dans les moeurs; elle a plus besoin de lu) qu'il n'a besoin d'elle; isolée dans une société turbulente, elle n'y saurait vivre; le mariage est donc pour elle une nëcessUé sociale '. Aussi est-elle souvent obligée

1. On en a pourtant exagirà la nombre et l'Infiuonce BocUle. V. Fauiîel, Bi*t. itf la p«iii« froc, I, 499 tq.

2. Ce n'ect pas neulement en Frnnce qu'on la trouve : les plaa Anciennes canrrea Mpa^nolei, |iar axeRiiile, puii^oïnt l'amour & peu près comme nos obanmni <l4 geit« (V. De Poymaigra, Lu tisux aMtrtiri eaitUliau. 3* é^l™. I, 219 sq ).

8. Dans Jtaomi du Ctmttrtti, Aéli» peni «on flet pour n'avoir pas toulu ■n w remariant loi donner nn dâtenaeur.

„Googlc

de consentir .'i des alliances où l'inclination n'a aucune part; elle accepte presque toujours le mari qu'on lui offre ; si elle ne fait pas les avances, — elle les fait mèmej quefois, — elle accueille toujours celles qui.Tui sont Faites la poésie est excusable d'avoir passé de l'un à l'autre.

Un niari est surtout un protecteur à qui on demande de mettre au service d'un grand dévouement un grand courage et une grande vigueur : les qualités physiques sont pour beaucoup dans tes préférences de la femme : dans Gtj'art (te Vienne, Aude s'éprend de Roland parce qu'il est le plus beau chevalier de France; dans les Lofierains, Blancliefleur regarde mélancoliquement le roi son mari, dont la petite taille lui fait honte. On s'explique alors que les poètes ont pu se figurer des Jeunes tilles s'enflammant brusquement à la vue de quelque chevalier jeune et beau, aperçu par les fenêtres du manoir paternel.

Mais, dira-t-on, ces subites passions auraient pu s'exprimer moins librement, et n'en pas venir jusqu'aux témoignages les plus révoltants; le héros aurait pu y répondre; on aurait pu ne pas faire des sentiments tendres le privilège exclusif des femmes. Nous sommes bien de cet avis; mais il faut compter avec l'inexpérience, la lourdeur de main des poètes ; ceaj^n^leurE, tout emûammés de l'ardeur guerrière ou religieuse, vivant habituellement dans les camps ou au milieu du peuple, plus habitués aux fières et larges descriptions des spectacles familiers à leurs yeux qu'aux fines analyses du cœur, se sont trouvés dépaysés quand il ont eu à peindre l'amour; ils ne pouvaient étudier ses délicatesses ni dans leur âme ni dans le milieu où ils vivaient; ils ont donc peint d'inspiration, de tôte; on ne peut raisonnablement leur en vouloir d'avoir ^al^ démêlé. les premiers troubles, les pudeurs, les^^âmHâcrSs de la passion naissante et de s'être tout de suite jetés à ce qu'ils considéraient comme l'essentiel. Seuls les sentiments extrêmes et sans nuances étaient accessibles à leur art naïf et brutal.

Ajoutons enfin que les épisodes d'amour ne sont pour eux qu'un moyen de répandre un nouveau lustre sur leur héros qui doit avoir toutes les gloires, tous les prestiges. A l'origine, ils croyaient assez faire pour lui en le montrant le premier au tournoi et au combat ; mais , dès que la femme eut pris quelque place dans la société, ils songèrent à le parer aussi de l'éclat des succès amoureux :

« Beau, glorieux, traînant tous les coeurs après soi, » terrassant tous ses adversaires et éblouissant toutes les femmes, tel doit être le héros épique. Mais si, tout en excitant la passion, il y reste insensible, il n'en sera que plus grand aux yeux du poète'. De là ces monotones et fastidieux épisodes qui-4éi)arent'lant de chansons de geste et où nous voyons non seulement de jeunes SarraFtines (la fausseté de leur religion n'explique-t-elle pas toutes les faiblesses?), mais de très chrétiennes jeunes filles s'enflammer à la vue d'un inconnu, lui déclarer leur passion, et même user de nioyeas dont notre pudeur s'étonne pour arra- „ r.her à, ses sens nn consentement que son cœur refuse*. Le chevalier en effet, même quand il consent à cueillir de faciles triomphes, ne se laisse pas .enchaîner, Que la trompette sonne, il remontera à cheval, sans môme que son épouse d'un jour essaie de le retenir, pour courir à des victoires nouvelles ou à de nouvelles amours : candide et involontaire Don Juan, il.'passe, superbe, laissant derrière lui une troupe d'amantes trop heureuses d'avoir été successivement honorées de ses faveurs.

Il faut attendre que les poètes se soient polis au contact d'une société plus civilisée, qu'ils aient fait l'apprentissage de la psychologie en Imitant les œuvres plus fines ou plus

1. Déjà ilsDs la C'atuaH de BiilaMd, il en est ain»! : c'est Aude qni « jelta un ris » à lloUiid en le tojant passer (éii" L. Oanlier, t. 957). Quant k lui, il pense en mourant à Charleningne. A Bon épâe et à aee compagnons d'armes, mais il n'a pas un mot pour mt Huncée.

3. M. J. Bétlier. dans son spirifuel trM.iil sur Fvrahrat,en a drensé uns U.te déjà lonRne (flom.. XVII, 49). — Cf. Th Krabbes : Die Frau in eltfr Xarhrpiv. Uarboi^, 1SS4.

!Î30 LA. POiSIS FRANÇÂISB A L'ÉTRAMGBIt.

passionnées de la Provence ou de la Bretagne, pour trouver sous leur plume des études un peu approfondies de l'amour. Et encore, ce jour-Iâ, dépasseront-ils les limites, ot leurs peintures tomberont brusquement de la brutalité dans la mièvrerie.

En résumé, dans les pages qui précèdent, nous avons pu, par l'étude de diverses poésies étrangères, reconstituer les thèmes dont les textes français ne nous fournissaient que des rédactions mutilées ou obscures; nous appuyant sur les refrains et la poésie populaire moderne, nous avons montré que tous à peu près avaient dû être traités dans notre lyrique primitive ; enfin, grâce aux romances, qui ne sont autre chose que leur développement narratif, nous avons vu dans quel esprit ils l'avaient été : nous avons donc, en quelque sorte, retrouvé non seulement le corps, mais l'âme de notre poésie lyrique antérieure à l'avènement de l'école courtoise.

Sans doute, quelques textes authentiques feraient mieux notre affaire que toutes ces spéculations. Ces textes sont perdus, et nous n'avons pas eu le bonheur de les retrouver. Cependant, tout en déplorant leur perte, nous pensons qu'il est possible de la réparer dans une certaine mesure : nous croyons, en effet, qu'on en possède à peu près l'équivalent dans un certain nombre de pièces étrangères auxquelles nous avons déjà fait de nombreux emprunts; il nous semble que loute une province, assez étendue, de la poésie lyiique de plusieurs nations voisines de la nôtre, qui a été considérée jusqu'ici comme originale, est au contraire dans une étroite dépendance de la poésie française.

Nous n'essaierons point de démêler exactement ce qui, dans ces diverses poésies, est original de ce qui est em-

prunté : cette recherche délicate, maia non impossible, deraaDderait à être faite, pour ainsi dire, sur chaque œuvre, et nous ne pouvons l'entreprendre ici ; mais ce que nous tenterons au moins de prouver, c'est qu'un grand nombre de traits, dans les œuvres étrangères, sont empruntés aux nôtres, et même que certaines œuvres sont de véritables traductions, ni plus ni moins infidèles que celles que nous possédons pour les chansons de geste et les romans bretons, c'est-à-dire fort libres, comme toutes celles que le moyen âge nous a laissées, mais où la physionomie de l'original peut cependant être facilement reconnue*.

Ces traductions elles-mêmes nous réservent-elles de

1. On noDi objectera peat^KIre qoe cet original, aona en avons déji pooreniti la rechercbe àaas un précédent chapitre (2* partie, ch. 1), avec .laïufll chacun de ceux .suivont arivre fernient airsi ilonbie emploi. On pourrait même ajouter qoeln pince asaignée à ce chapitre eonstilus une TérilaUe pétition de principe, pitiBqne noue ; avons utilisé les Uttëraturea GO question ponr la connHissnnce de la nôtre, et que nous allons seulement démonlrer que nous en nvions le droit. Nous ne pensons pas qoe ces reproches Kcraient foudée : en efFet, ce chapitre ne prétendait rien prouver ; nocs 7 avons seulement esRajé de démêler nettement un certain nombre de thèmes qai sont souvent incomplets, altéi/s ou enchevCtrés les uns dans les antres, et qu'il impuitait de bien dislirguer, puisque c'e«t sur eux que la discussion va porter. Ce chemin était pent-Ctre le plus long ; nais il avait i)u moins l'uvantnijc de donner an lecteur une idée générale du pays qui allait être exploré. Ce travail éta i [ , j»ai>i »• nécestiaire pour retrouver le ■Qjet de nos refrains anciens si mutiléa, de nos chansons modernes si fréquemment incomplètes ou obscures, et de reconnaître l'identité substan* tielle dm thèmes traités chei nous et cheis nos voisiiiH ; nous n'avons donc cherché dans la poésie étrangère qu'un mojen de comprendre la nfitre, une cleF en qnelque sorte qui nous permit de déchiffrer des textes qui ressemblent trop (ouvent à des hiéroglyphes. Mais en montiaot que les mêmes thèmes ont existé en Franci aussi bien que cher non voisins, nous n'avons entendu rien sflirmer en dehors de cette eiistence même, rieu piéjuger sur. les rapporte d'imitation qui peuvent unit notre littérature â quelques

Si lee citations produites plus hnut et que noue avons évité de faire suivre d'aucun ar^'umcnt ont déjà inclitié le lecteur à reconuattre dans lea textes étrangers une imitation des nûlres, nous ne saurions nous en plain-' dre: mais c'est en ce moment seulement que, faisant un pas de plus, nous soutenons qn'il y a non seulement identité de sujet dans notre poésie lyrique et celle de l'Italie, de l'Allemagne et du Portugal, mais qu'il ; a eu iinîttttioii directe de l'une par les autres, et que noue abordons proprement une démoostration longtemps promise.

383 LA POiSIB FRANÇAISE A L'ÉTRANGER.

véritables révélatiooa ? Non certes ; en effet, baucoup ne se soDt pas produites assez tdt pour qous représenter une phase tout à fait abolie de notre poésie : si elles n'avaient avec les textes conservés aucun rapport, comment aurionsnous constaté l'imitation? Plusieurs ne seront donc que de nouveaux exemplaires de types déjà connus ; mais d'autres nous feront remonter, dans l'histoire de ce type, un peu plus haut que nos textes ne nous le permettaient : d'autres enfin nous amèneront jusqu'au seuil, peut-être même jusqu'au seinde notre poésie populaire.

Si enfin elles ne nous donnent de cellesii qu'une image un peu trouble ou décolorée, leur examen peut nous être cependant d'une double utilité : d'abord, en nous fournissant des formes archaïques des genres français, elles nous permettent de contrôler les hypothèses émises plus haut sur l'ori^jine et le développement de ces genres. Grâce à elles, nous pouvons ensuite déterminer, au moins approximativement, l'époque où l'action de la France s'est exercée. au dehors dans le domaine qui noua occupe : l'aspect méma des genres, que nous trouverons tantôt arrivés à la dernière phase de leur évohition, tantôt tout voisins au contraire de la simplicité primitive, nous renseigne sur le moment où ils nous ont été empruntés.

Sans doute, il n'y a là que des indications assez vagues, des hypothèses même qui demanderaient à être confirmées par l'examen attentif d'un grand nombre de faits de détail; mais ces faits manquent souvent; et là même où ils existent, ils exigent, pour être sérieusement étudiés, des ressources qui nous manquent et sans doute manqueront longtemps encore â la critique. En attendant que les recherches portent directement sur les faits historiques déjà connus ou qui restent à découvrir, nous ne pensons pas que l'on doive trouver inutiles des hypothèses appuyées sur l'étude attentive des textes, qui, eux aussi, sont des faits, et non les moins significatifs.

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