MININE ET POJARSKI

Descendant par Vssiévolode 111 de la maison autrefois souveraine de Starodoub, les Pojarski tiraient leur nom de la petite ville de Pojar, appelée autrefois Radogost et ainsi rebaptisée à la suite d'un incendie (pojar, incendie, en russe) allumé par les Tatars. Aucune action d'éclat où ses talents militaires se fussent révélés ne désignait Dimitri Mikhaïlovitch à la confiance de ses concitoyens. Homme de cour sans rang sous Boris et écuyer de bouche (stolnikj dans la hiérarchie polonaise établie par le second Dimitri, il avait assez obscurément suivi, ou subi, les vicissitudes de cette époque troublée. En servant Godounov, il ne s'était pas défendu de figurer sur la liste des dénonciateurs que la politique ombrageuse du souverain multipliait autour du trône. La Russie de ce temps n'a pas connu des hommes sans reproche, s'il s'en est jamais rencontré en quelque autre pays. Pojarski avait du moins a son actif une droiture relative de conduite. On ne le vit ni à J

Touchino ni sous Smolensk. Il ne demanda rien à Sigismond, et, même après Klouchyne, il resta fidèle àChouïski (I). S'il combattit ensuite avec Lapounov et Zaruçki, ses blessures lui valurent la cbance d'échapper à des relations trop compromettantes avec les Cosaques. Bien qu'appartenant à une famille appauvrie, il devait personnellement aux libéralités du tsar Vassili une fortune assez considérable, et cela constituait aussi une recommandation. D'ailleurs, les Novgorodiens eussent été embarrassés de faire un autre choix. La Moscovie était pauvre en hommes de guerre illustres. Avec des états de service plus brillants, Ghérémétiév se trouvait enfermé à Moscou ; Ghéïne et V.-V. Galitsyne venaient de tomber en captivité. Bien qu'en exerçant son commandement, Pojarski ne dût pas révéler une supériorité que son passé n'annonçait pas, il a amplement justifié son élection. Nous devons ajouter qu'il ne l'a pas acceptée sans résistance, répétant avec une modestie sincère qu'il regrettait l'absence de Galitsyne, auquel il aurait été heureux de céder le pas.

II proposa, de son coté, Minine comme collecteur des impôts votés, et le boucher se défendit également d'assumer cette lourde charge; mais, contraint, il y déploya une vigueur qui parfois parut excessive et souleva de nombreuses récriminations, a S'il le faut, nous vendrons nos femmes et nos enfants ! » l'entendit-on dire, et quelques historiens ont supposé qu'en appliquant cette consigne à la lettre, il a contribué au développement de l'esclavage. Ce point est très contestable. Des résistances individuelles ont pu donner lieu à l'emploi de quelques procédés violents ; dans l'ensemble cependant, l'initiative de la commune censitaire de Nijni parait avoir provoqué un grand effort de générosité volontaire, où les plus pauvres se distinguaient fréquemment, en donnant plus qu'on ne leur demandait. Une veuve se présenta, disant : « J'ai 12,000 roubles et pas d'enfants, voici

(i) Généalogie de Isitoukhinc, chet Kaium/.imk, Hist. de Russie, XII, 553; Pocodixe, Lutte contre les... hérésies historiques, p. 36. Comp. Kostomàroy, Le Temps des troubles, III, 51.

I/INU l ATIVE DE NIJNI-NOVGOROD

10,000 roubles ilont je vous prie de disposer. » Ce qu'on peut enfin affirmer avec certitude, c'est que, du commencement jusqu'à la fin, l'humble miasnik (marchand de viande) , comme on l appclail, a été l'âme, l'organe moteur et dirigeant de la grande nuivre.

Aprèsavoirarméla région du bas Volga et recueilli plusieurs groupes de gentilshommes, qui, chassés les uns de la province de Smolensk parles Polonais, les autres de Dorokhobouje et de Viazina par Zaruçki, erraient à la recherche d'un asile, à une date qu'il n'est pas possible de préciser, pas plus tard qu'en février 1611, mais guère plus tôt, Pojarski et Minine s'adressèrent à toutes les provinces par une circulaire où leur programme se trouva défini. Ils s'y prononçaient ouvertement contre les Cosaques, fauteursd'une nouvelle guerre civile, avec leur projet impie d'introniser Maryna et son fils. Répudiant également le vorionok, le roi de Pologne et tous les prétendants rivaux sans titre légitime, ils voulaient que « toute la terre russe » , régulièrement et effectivement représentée, s'occupât d'élire le souverain « que Dieu donnerait au pays » . En attendant, on devait s'unir contre les Polonais et « empêcher les Cosaques de faire du mal (I) » .

C'était tout et c'était assez. Modeste comme ses auteurs, ce programme devait réussir, précisément parce que, ne préjugeant rien, n'offensant aucune conviction honnête, ne blessant aucun intérêt respectable, il se montrait susceptiblede rallier toutes les bonnes volontés. L'appel fut entendu. De Kolomna, de Itiazan, des provinces frontières les recrues arrivèrent en foule. Dans le nombre, quelques Cosaques, mais c'étaient des u bons * î Très compréhensif, le terme s'appliquait communément à toute la population flottante de l'empire ; et, sous Moscou, à la même heure, les mauvais Cosaques fournissaient de nouveaux arguments à ceux qui dénonçaient en eux les pires ennemis de la patrie. Sidorka réussissant à s'introduire dans Pskov et à s'y établir, Zaruçki et Maryna, fous l'un ol

(1) Actes de la Cumm. arvh.. Il, n' 201.

l'autre d'ambition déçue, décidaient d'adopter celte nouvelle résurrection de Dimitri; et, le 2 mars 1612, toute l'armée campée sous les murs de la capitale prêta serment à l'ancien diacre !

En même temps, comme s'ils eussent tenu à rivaliser de démence avec leurs concurrents, les Polonais répondaient à leur stupide équipée — par le suicide. Se mutinant à raison d'un retard dans le payement de la solde promise aux hommes ou épousant des querelles suscitées entre les chefs, les troupes de Gosiewski et celles même de Chodkicwicz passaient, en janvier 1012, de la confédération à la désertion (1). Après quelques randonnées en territoire moscovite, les meilleurs escadrons rentraient en Pologne, pour exercer des reprises usuraires sur les biens de la mensc royale et ceux même des particuliers. Vers le milieu de l'année, pour maintenir sur le sol russe sa souveraineté croulante, Sigismond ne garda plus que ces deux tristes débris: une armée de fantômes à Moscou, un millier d'hommes environ, confinés maintenant et bloqués dans l'enceinte du Rreml ; affamés bientôt, réduits pour prolonger leur agonie à des expédients dont l'horreur dépasse l'imagination; et, aux environs de la capitale, un fantôme d'armée, le grand Chodkicwicz tenant campagne sans soldats presque, avec le seul prestige de son nom, et attendant encore l'arrivée du roi ! Quand le roi allait arriver, il serait trop tard ; et d'ailleurs Sa Majesté ne devait guère amener de Varsovie à Smolensk que sa femme, la belliqueuse reine Constance, une nombreuse cour et quelques prêtres ! Et déjà la garnison polonaise de Moscou aurait capitulé.

La tâche de Minine et de Pojarski fut ainsi grandement facilitée. Leurs milices n'étaient pas destinées à soutenir des combats où la victoire fut sérieusement disputée ; et l'obstacle qui d'abord se dressa entre elles et Moscou, puis retarda longtemps leur marche, ne vint pas des Polonais. C'est ce qui donne

(1) Maskiewicz, édit. Nif.mcewicz, II, 406; Wotcu.ki, Mémoires, p. 29; Recueil arrhéoqraphique . . . de l'arrondissement scolaire de Yilna, IV, Suppl., p. 309, 320, 324, 341.