PREFACE

Le temps n'est plus ou le moyen-age ^ incarne dans le monachisme , etait Fobjet d'un aveugle mepris, et ou la societe, croyant ne rien devoir auxsiecles passes, pensait s'etre faite elle-m^me telle qu'elle s'admirait. En remnant la poussiere des bibliotheques et en decouvrant a nos regards etonnes FGeuvre prodigieuse de rEglise, qui s'efforce d'entrainer nos peres encore barbares a la conquete du progres intellectuel et moral, la patiente et impartiale erudition de quelquesuns nous a fait rougir de notre ignorance, et nous a inspire le desir de voir de pres les sources de notre prosperite presente. On a compris que, comme un grand fleuve n'entre point dans la mer tel qu il est sorti du rocher, mais se grossit insensiblement des nombreux tributs qu il re^oit

dans sa marche, ainsi la societe ne pouvait pas, apres quatorze siecles d' existence, se presenter a nous dans un etat si imposant, sans que nos devanciers eussent travaille et contribue a sa grandeur. On a done recherche tout d'abord quelle etait leur part dans Foeuvre de la civilisation, et rhistoire de cette civilisation n'est pas le moindre titre de gloire de son illustre auteur. Mais cette brillante synthese ne pouvait suppleer a Tabsence d'une histoire generale, dont les materiaux deja nombreux sont du reste loin d'etre complets. Toutefois les difficultes memes de cette histoire semblent avoir efFraye les esprits les mieux faits pour les surmonter ; ils ont prefere n'etudier que telle ou telle periode de la vie sociale, et en presenter le developpement complet sous une forme dramatique et lumineuse.

Ainsi se sont produites \ Histoire de la conquite d'Angleterre par les Normands, et \ Histoire des dues de Bourgogne, monuments glorieux ou revivent les idees et les passions d'un autre age. Bient6t on vit paraitre avec des caracteres et des merites divers Philippe- Angus te et son sidcle^ V Histoire des institutions mirovingiennes et celle des institutions carolingiennes , les Annates du moyen-dge^sm\ies de V Histoire de Louis-le-Pieux ^ etc. Enfin la jeunesse eut ses Pricis methodiques et jusqu'a des histoires generales ou Ton voudrait tantot moins de secheresse, tant6t plus d'ordre, surtout plus de details et dans F expose des faits une plus large part pour FEglise. Gar,

si 9 malgre F usage d'etendre le moyen-age jusqu'a la chute de Constantinople, il est vrai de dire que celui-ci finit avec les croisades, puisque Ton convient generalement qu'il a vecu jusquela des idees religieuses et pour ainsi dire sous le sceptre ecclesiastique , il faut bien reconnaitre que toute etude de ces temps qui se bornera au c6te politique ne donnera qu'une idee imparfaite et fausse de la societe. Les AUemands ne s'y sont pas trompes ; aussi ont-ils commence par rechercher les actes des deux plus grands papes du moyen-age et F influence de leur politique tutelaire. M. Guizot chez nous n'a pas ete moins juste dans ses vues , et ses travaux , comme ceux de TAllemagne, n'ont pas pen contribue a ramener F opinion egar^e par une philosophic qui 5 trouvant plus commode d* avoir de Fesprit que de la science, etait bien plus occupee de plaire que d'instruiire, de flatter les passions que de les corriger.

Guide par ces lemons et depuis longtemp^ attire vers le moyen-age par un gout particulier , nous sommes venu a notre tour sonder les mysteres du passe , si ce n'est plut6t recueillir et coordonner les materiaux amasses, heureux d' avoir quelques loisirs a consacrer a notre instruction personnelle. Tel etait, en effet, Funique but que nous nous proposions, quand, il y a sept ans (1),

(0 Cest-adife en 1846, celte Preface etant de 1863.

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nous entreprimes le travail que nous offrons au public aujourd'hui. Termine depuis longtemps deja, si le sentiment de notre mediocrite plus encore que la difficulte des temps Fa retenu jusqu'ici dans nos mains, puisqu'il en sort enfin a la soUicitation de nos amis, tout notre desir est qu'en instruisant il edifie, qu'en eclairant de quelque jour les premiers pas de labarbarie d'ou nous sommes descendus , il montre au lecteur dans la marche embarrassee des evenements ce que nous y avons vu nous-memes, le doigt de Dieu profondement empreint.

Gertes, si le mot fameux : Lhomme sagite et Dieu le mdne, fut jamais vrai, et qui oserait en contester la justesse a Theure qu'il est ? ce fut surtout dans la premiere periode du moyen-age. Les barbares de la Germanic se sontleves^pousses par ceux de la Scythie ; le mouvement gagne de proche en proche ; tout se remue dans cette vieille ojficine du genre humain. Ou vont ces essaims de guerriers qu'une voix mysterieuse entraine vers le midi ? lis croient marcher a la destruction seule de T Empire, et ils vont a celle de Ferreur et du mensonge ; ils pensent retrouver cette Asgard^ ce sejour de bonheur tant de fois reve sous la tente, et ils l*encontreront la verite, et en prenant place dans FEmpire , ils le renouvelleront par la religion et par les moeurs. Malheur a ceux d'entre eux qui, refusant d'ouvrir les yeux a la lumiere, se tiendront en dehors de

la catholicite , ou dont la politique ambitieuse menacera Findependance de son chef! lis seront livres au glaive exterminateur de leurs ennemis : Justinien aneantira les Yandales et les Ostrogoths; Charlemagne renversera la monarchie des Lombards. Les Wisigoths eux-memes et les Anglo- Saxons, pour s'etre endormis dans la moUesse, ou tomberont dans la servitude ou ne sauveront les restes de Tindependance nationale qu'en ravivant et entretenant leur courage et leur foi dans les rudesepreuvesd'unelutteseculaire.Dieu, qui voulait changer dans le monde Tordre moral et fonder le regne de la justice, n'avait appele les barbares du fond de leurs sauvages retraites que pour Taccomplissement de ses desseins eternels ; ils sont pour lui de purs instruments ; si r instrument manque de souplesse et ne repond point a la main du divin ordonnateur, il le rejette, il le brise.

Au contraire, les Barbares qui les premiers entrent dans les vues de la Providence et que I'Eglise enfante les premiers a la foi, sont aussi ceux que le ciel destine a conserver intact le depot de la verite et a guider le monde dans la voie du progres. Leur position geographique et leur caractere repondront a leur mission. Ils auront la vivacite de T esprit, la droiture de la raison, la generosite du coeur, un sentiment profond de la justice, une bouillante ardeur dans les combats, et leur pensee, longtemps disciplinee a Tecole

de la scolastique , trouvera , pour s'exprimer ^ une langue que sa nettet^ incomparable et sa male beaute repandront par toute la terre. A peine sortis des tenebres de Fidolatrie, ils commencent par extirper de la Gaule Tarianisme ; puis on les voit favoriser la conversion des Anglo- Saxons, contribuer par leurs alliances a celle des Wisigoths et travailler avec ardeur a celle des Germains. Leur hache d'armes aura raison du fanatisme mahometan et sauvera la chretiente menacee par le Croissant, comme elle doit arracher bientot la papaute aux etreintes de la monarchic lombarde. La sera fondee , avec la nationalite italienne, la puissance temporelle des papes, la sera juree une alliance eternelle entre les successeurs de saint Pierre et les fils aines de TEglise, desormais leur appui et leur consolation. Ils se sont souvenus de cette alliance au jour ou des hordes sauvages, un instant dechainees contre la societe , contraignirent Pie IX d'aller chercher un asile sur la terre etrangere ; ils s'en souvenaient, quand, accourus avec un pieux empressement pour les combattre, ils se reservaient avec un soin jaloux la gloire de verser leur sang pour une cause qui etait aussi celle de la religion et de la civilisation. Avec quelle joie filiale ne vit-on pas ces lions s'huniilier devant les pas de Tauguste pontife 5 et incliner leur front superbe sous sa benediction paternelle ! Combien ne se montrentils pas encore aujourd'hui impatients et avides de contempler ses traits augustes ! Le ciel qui avait

donne la victoire a leurs armes n'a pas voulu que la France demeurat plus longtemps en proie a r agitation et a la terreur; il a cede sans doute aux ferventes prieres du Pere des fideles, et la sage fermete d'un prince inspire d'en haut, en nous rendant le calme avec la confiance , a sauve du m^me coup F Europe entiere.

Mais la conversion des Franks ne devait pas empecher leur barbaric native de se dechainer avec violence contre les idees romaines, et de predominer longtemps dans toute la Gaule. Aussi les Anglo - Saxons , entres les derniers dans FEglise, et recevant de Rome Fenseignement des croyances religieuses et des sciences ecclesiastiques dans le temps ou les lumieres s'^teignaient chez leurs voisins par Feffet des discordes civiles, etaient-ils reserves a faire fructifier le precieux depot pour le rendre ensuite au continent. Apres avoir courageusement repris dans la Germanic et continue avec perseverance Foeuvre evangelique de saint Rupert, Fap6tre des Boiariens (Bavarois), ils seront la pour aider Charlemagne a relever les lettres de leur abaissement, a rallumer le flambeau de la civilisation chretienne.

II y avait chez ces enfants de la Germanic, qui la devaient a la purete de leurs moeurs et a la docilite de leur foi, une seve, une vigueur qu on chercherait vainement dans V Orient. Ici tout est livre a la controverse et a la dispute ; la fureur de

raisoniier a banni des esprils la raison ; esclaves des mots, lis s'epuisent et s'abatardissent dans une sterile agitation qui les pousse d'erreur en erreur jusqu'au schisme ou se complait et s'obstine leur indomptable orgueil. Quand T insubordination religieuse triomplie, 1' insubordination politique suitde pres pour mettre dans Fordre civil le trouble qui existe deja dans Tordre religieux et moral, et la liberte, apres avoir fait invasion dans le domaine des. choses les plus importantes, passe naturellement dans les moindres. Mais la corruption des esprits et I'abattement des courages avaient fait de tels progres chez les Grecs qu'ils devinrent egalement incapables de supporter la domination de leurs princes et la liberte. Les empereurs se succederent avec rapidite sur le tr6ne5 ^^ ? P^^ ^^ pl"s abominable des abus, apres avoir employe le meurtre et les mutilations pour affermir leur pouvoir , les usurpateurs en vinrent bient6t par prudence a ne condamner plus leurs victimes qu'au service des autels ou a la vie monacale. Ainsi livre a Tanarchie, comment ce peuple eut-il pu lutter avec avantaga contre des barbares dont la haine du christianisme ou du nom romain exaltait encore les forces ? lis demembrerent done T Empire , sans que les coups dont ils le frappaient le guerissent de son fatal aveuglement, et il se trouva reduit a la fin aux seules murailles de la capitale : triste exemple pour les jeunes nations de F Occident dela necessite de vivre unies dans la foi.

si elles voulaient etre fortes contre les ennemis du dedans ou du dehors.

Les etats modernes se sont done formes et se sont developpes sous F influence de la religion et des moeurs : tel a ete pour nous le grand enseignement de Fhistoire du moyen-age , dans les limites ou nous nous sommes renferme. G'est assez dire a quelles conditions nous pensons que la societe peut se soutenir et prosperer . Le principe est fecond^ lumineux, et il y aurait de graves consequences a en deduire pour la conduite et la regeneration des peuples. Mais nous ne saurions entrer ici dans une matiere a peu pres etrangere a Fhistoire 5 qui ne doit en fournir que les elements. La seule consequence que nous voulions tirer de tout ce qui precede 5 c'est que^ si notre langage rapproche du recit des desordres qui ont quelquefois afflige FEglise , temoigne assez de notre impartialite , nous n'avons pas cru par ce recit porter atteinte a la majeste souveraine et inalterable de la religion. D'indignes ministres des autels ont pu meconnaitre la saintete de leur caractere , mais il nous a paru que leurs dereglements s'expliquaient par la nature des temps, et qu'apres tout la barbaric des moeurs y avait encore plus de part que la corruption. G'est d'ailleurs une verite incontestable que FEglise n'a jamais approuve les abus, comme elle a toujours trouve parmi ses membres, pour la seconder dans ses reformes, la consoler dans ses douleurs.

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des lumieres et des verlus, dont il nous a ete doux de pouvoir mettre en relief i' influence morale 5 et d'opposer le touchant tableau au triste spectacle des emportements de la passion. Nous ne voulons rien ajouter ; les faits parleront assez d'eux-memes^et Fequite du siecle nous repond du jugement qu'il en portera .

Nous serous egalement bref dans F expression du regret que nous eprouvons de n'avoir pu suivre M. A. Thierry dans son recit de la conversion des tribus anglo-saxonnes. Nous aussi (1) nous Testimons trop pour n'oser point le combattre, et apres avoir decouvert d'une main ferme lesplaies que la barbaric avait faites a TEglise, c'etait au moins un devoir pour nous de rendre un eclatant hommage a Toeuvre de la papaute en Angleterre , et de signaler les principales erreurs ou les prejuges d'une autre epoque ont entraine le plus seduisant de nos historiens. Quoi ! les savants de la Grande-Bretagne prodament a haute voix les bienfaits de TEglise catholique ; celle-ci trouve justice au tribunal de ses adversaires; etsesenfantsn'auraientpour elle que des sentiments d' ingratitude, ou on les verrait, enchaines par un faux respect pour le genie, n'oser point en appeler des illusions de la jeunesse a la maturite de la raison ! Les ad-

(1) Voyez VHittinre des quatre Conquetts de I' Angleterre de M. Bonnechose^ ou il combat dans sa preface la grande doctrine historique de M. A. Thicri*y, dont il est parle plus has.

mirateurs les plus declares da talent de M. A. Thierry, ea reconnaissant dans sa doctrine de la perpetuite de la distinction et de Tantagonisme des races une sorte de peril pour Fordre social, se sont crus obliges de la contester^ et je ne sais quel scrupule nous aurait emp6che de defendre contre des accusations sans fondement les instituteurs memes et les ordonnateurs de la societe ! Tout ce qu'on pouvait nous demander, nous croyons T avoir fait : nous avons ete sincere, sans cesser d'etre respectueux.

Que nous reste-t-il a dire ? Bien que nous n'ayans pas toujours indique les sources auxquelles nous avons puise , on reconnaitra sans peine, nous aimons a le penser, qu'en n'en negligeant aucune nous avons scrupuleusement verifie et souvent du corriger les emprunts que nous avons faits a la science moderne. Nous n' avons jamais hesite d'ailleurs a signaler tout ce que celle-ci nous a fourni d'un pen important, et nous croirions etre ingrat en ne proclamant pas ici tout ce que nous devons a Villustre M. Guizot, au trop modeste auteur de Thistoire du Pouvoir du pape au moyen-dge et a M. Lehuerou. Quant a Vordre que nous avons mis dans les matieres de notre histoire, a notre attention constante de choisir les circonstances les plus propres a donner une idee exacte des temps et des moeurs , et au caractere d'un recit qui porte toujours avec soi son enseignement sans etre surcharge de re-

llexioiiSj nous en reniettons le jugement au public avec Fespoir que la difficulte de notre entreprise le disposant a la bienveillance^ lui inspirera pour nos efforts une estime qui en serait la plus douce recompense. Qu'il me soit permis, en terminant^ de remercier les personnes qui ont bien voulu m' aider de leurs precieuses communications, et de temoigner en particulier a mon excellent ami Wiesener, dont nous attendons avec impatience YHistoire des temps modernes^ toute ma gratitude pour le secours que j*ai tire de son erudition etendue, de son jugement droit et sur , pour le soin constant avec lequel il a suivi le progres de mon travail et soutenu mes forces parfois defaillantes au spectacle d'une revolution aussi ephemere qu'insensee.

RdmSy Farter i853.