XXVIII LES BALLETS DU ROI

dant de l'armée d'Italie : « que Ton profitât du « retour de Tarmée navale pour les amener en « France, et qu'avant tout ils fussent bien traite tés (i). »

1647. C'est le samedi 2 mars 1647, ^^ Palais-Royal, dans la salle où Richelieu avait fait jouer sa tragédie de Mirante, que fut représenté le Mariage d'Orphée et Euridice, Tragi-comédie en musique et vers italiens, ai^ec changements de théâtre et autres inventions jusqu'alors inconnus en France,

Les paroles étaient de l'abbé Francesco Buti, la musique de Luigi Rossi, et les machines et décorations de Torelli, désormais fixé à Paris (2).

(i) Archives du ministère des Affaires étrangères, t. XXII du Recueil des lettres de Ma:(ann, f° 177-178. Lettre du cardinal au sieur Brachet, intendant de l'armée d'Italie. Se trouve dans le t. II des Lettres du cardinal Ma^arin, Imp. nat., 1879, p. 81 5.

(2) On lit dans la Af«fe historique de Loret, à la date du 6 décembre i653 :

Ce poète de Rome party

Est le mesme monsieur Bouty

Dont l'esprit s'acquit main trophée,

Dans l'excellent poème d'Orphée,

Qui fut devant Sa Majesté

En musique représenté

Avec plusieurs machines telles

Qu'on n'en vid jamais de si belles.

D'autre part, Dassoucy adressa à Monsieur de Luiggy un sonnet élogieux dans lequel il lui disait :

Je ne m'estonne point de voir à tes beaux airs Soumettre les démons, les monstres, les enfers, Ny de leur fier tyran l'implacable furie.

Le chantre Tracien dans ces lieux pleins d'cffroy. Jadis en fit autant, mais de charmer l'envie, Luiggy, c'est un art qui n'appartient qu'à toy.

ET LES OPÉRAS ITALIENS. xxix

Cette pièce, dont le titre italien était l'Orfeo, se composait, suivant un chroniqueur du temps :

« D'entrées magnifiques et d'une continuelle musique d'instruments et de voix, où tous les personnages chantoyent avec un perpétuel ravyssement des auditeurs, ne sçachant lequel admirer le plus, ou la beauté des inventions, ou la grâce et la voix de ceux qui les récitoient, ou la magnificence de leurs habits : car, par la variété des scènes, les divers ornements du théâtre et la nouveauté des machines, ils passoient toute admiration. »

Il s'agissait bien, cette fois, d'un opéra dans toute l'acception du mot. On n'y avait intercalé aucun intermède, aucun mélange de scènes étrangères à la marche de l'action. Les effets scéniques, les danses, les décorations et les jeux de machines avaient logiquement leur raison d'être; tout, en un mot, concourait à l'ensemble. Le prologue seul n'avait aucun rapport avec la fable d'Orphée qu'on allait représenter; mais il ressemblait à tous les prologues passés et futurs, aussi bien en ceci qu'en sa conclusion. Celle-ci était, du reste, autant en l'honneur de la vaillance française qu'à la louange du Roi et de la Reine mère. Le préambule représentant le siège d'une ville prise d'assaut par les Français faisait allusion aux récents succès de nos armes.

Si le poëme et la musique de VOrfeo ne peuvent être consultés, ni l'un ni l'autre n'ayant été