LE ROI DONNE A LULLY LE THÉÂTRE DU PALAIS-ROYAL

«ERRiN était toujours détenu à la

S Conciergerie, mais le moment où

s il allait être rendu à la liberté

3 approchait.

Le 27 août 1672, un des créanciers incar-

cérantSj Jacob, radouci dans ses exigences,

probablement parce qu'il voit qu'il n'y a plus

rien à espérer de la vente du matériel de

l'Opéra, consent à ce que son débiteur soit

élargi moyennant un à-compte de 3oo livres;

ce payement fut fait des deniers de la

duchesse de Guise, qui, paraît-il, avait été

28o LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

touchée parla détresse du poëte. Quant au surplus de la dette^ Jacob accorde à Perrin un délai de cinq ans pour s'acquitter (i).

Le 2 septembre suivant^ Perrin traite avec La Barroire, qui reconnaît avoir reçu deux mille livres du duc d'Orléans pour les gages d'introducteur des ambassadeurs^ et qui^ pour le reste de sa créance^ accepte, ainsi que nous l'avons dit déjà, le transport de moitié de la pension qui sera servie à Perrin par LuUy, à cause de la cession qu'il lui a faite de son privilège. Une fois cet acte fait et passé entre les deux guichets, comme en lieu de liberté, Pierre Perrin franchit le dernier guichet et se trouve réellement libre enfin, après plus de quinze mois de séjour à la Conciergerie.

Il put rentrer dans la vie commune, désenchanté sans doute à tout jamais des directions de théâtre et juste à temps pour voir avec quelle activité LuUy, le vengeant de Sourdéac et de Champeron, procédait à l'organisation du nouvel Opéra.

Les travaux étaient menés vivement rue de Vaugirard, car Vigarani, le célèbre déco-

(i) Minutes de M'Garnier.

rateur et machiniste avec lequel LuUy avait fait un traité le 23 août^ (i)^ s'occupait sans relâche de la construction de la salle et des décors de la pièce d'ouverture^ qui devait être une Pastorale composée de divers fragments d' œuvres déjà représentées. Quinault^ puis^ dit-on^ le président de Périgny et Benserade^ s'étaient chargés de quelques scènes nouvelles^ et les ballets devaient être réglés par le danseur Desbrosses. On avait engagé la plupart des chanteurs de Gambert^ et les répétitions marchaient avec l'entrain que Lully savait communiquer à tout son monde.

La question artistique ne lui faisait point négliger les questions d'intérêt, et le 20 septembre il obtint du Roi une permission :

c( De faire imprimer par tel libraire ou imprimeur, en tel volume, marge, caractère et autant de fois qu'il voudra, avec planches et figures, tous et chacuns des airs de musique qui seront par lui faits; comme aussi les vers, paroles, sujets, desseins et ouvrages sur lesquels les dits airs de musique auront été composez, sans en rien excepter, et ce, pendant le temps de trente années consécutives à commencer du jour que chacun des dits ouvrages seront achevez d'imprimer, iceux vendre et débiter dans tout notre royaume, par luy ou par autre ainsi que bon luy semblera sans

( I ) Minutes de M« Charles.

qu*aucun trouble ni empeschement quelconque luy puisse estre apporté, mesme par ceux qui prétendent avoir de nous privilège pour l'impression des airs de musique et de ballets, etc., etc. (i). »

Luliy agissait désormais sans se préoccuper de Sourdéac et de Ghamperon. Ceuxcij empêchés par Tordonnance du 12 août de disposer de leur propriété^ présentèrent une requête à la chambre des vacations- Ils exposaient^ non sans infiniment de raison^ qu'ils ne pouvaient traiter de leur théâtre et de leurs machines qu'avec des comédiens^ que cependant c'est sur le prix de ce matériel qu'ils devaient payer leurs créanciers^ (( que le dit lieu et les dites machines ne a peuvent se séparer^ ni estre vendues sépacc rément pour estre le tout construit avec (( les murs et charpentes^ ni servir à autres (c personnes qu'à des comédiens; que défenses (( leur aïant esté faites de s'en servir^ c'étoit (( faire défense de les vendre^ et par ce « moyen empescher l'exécution de Tarrest ».

En attendant qu'ils pussent trouver moyen

(i) Cette dernière phrase est à l'adresse de Ballard. En somme ce privilège est rédigé avec le plus grand soin au point de vue de la défense des intérêts de Lully, qui certainement le libella lui-même. On Ta souvent réimprimé, et il se trouve reproduit dans presque tous les livrets originaux des opéras du maître.

de représenter au Roi leurs justes raisons et faire révoquer l'ordonnance du 12 août^ ils demandaient une prorogation d'un an du délai imposé aux créanciers pour exiger la vente. Sur cette demande ils obtinrent par arrêt du 21 octobre 1672 une prorogation de trois mois ( i ) .

Ce délai écoulé^ payèrent-ils Cambert et les chanteurs qu'ils avaient entraînés dans cette procédure interminable^ dont nous avons raconté les péripéties? Le charitable hôtelier de Perrin^ créancier non moins intéressant^ reçut-il le faible appoint de mille livres accordé à son client ? Nos recherches à ce sujet ne nous ont donné que des probabilités. Si les uns et les autres reçurent ce qui leur était dû^ ce ne fut toutefois qu'après de nouvelles poursuites, et au plus tôt un an après l'arrêt du 27 juin, ainsi qu'il résulte d'une note écrite sur une des pièces de la procédure.

Pendant ce temps, Vigarani achevait la transformation du local de la rue de Vaugirard, en conservant du reste toute la construction du jeu de paume, où il ne faisait que

(i) Archives nationales. Parlement. X'B, 2433.

des travaux d'aménagement d'un caractère essentiellement provisoire. On comprend que Lully^ tenant compte de l'obligation de rétablir à sa sortie les lieux dans l'état où il les prenait, ait cherché à éviter des dépenses hors de proportion avec la très-courte durée de sa location ( i ) .

D'après le bail cité plus haut, ce théâtre remplaçait donc le jeu de paume de Béquet, dit de Bel- Air, attenant à l'hôtel de la Trémouille, à côté du Luxembourg (2).

(i) Il y eut un commencement de procès au Châtelet lorsque Lully rendit le jeu de. paume aux propriétaires; mais il s'exécuta, et, le 3o novembre 1673, par acte passé dans Tétude de M* Charles, les héritiers Patru déclaraient, après expertise faite la veille, « que les lieux estoient en bon estât de toutes réparations et restablissement que Lully estoit tenu de faire... et recognoissoient pareillement qu'il leur avoit deslivré toutes les clefs dudict jeu de paulme et lieux en dépendant, etc. »

(2) Dans le plan ci-joint nous reproduisons l'ancien et le nouvel état de cette partie de la rue de Vaugirard; le premier tracé en noir, le second en rouge. Nous avons supprimé le jeu de paume non couvert qui avait cessé d'exister avant 1670, et nous nous sommes servi pour indiquer exactement remplacement de l'Opéra de Lully d'un plan géométral conservé aux Archives nationales (Seine, 3« classe, 109).

A la fin de 1673, là salle où se jouèrent les Fêtes de V Amour et de Bacchus et Cadmus revint à sa desUnation première et reprit le nom de jeu de paume de Béquet, ou de Bel air, jusqu'au jour où Robichon, sieur de la Guérinière, y établit une Académie d'équitation. Les exercices équestres remplaçant la balle et la raquette donnèrent à ce local autant de notoriété comme manège qu'il en avait eu comme jeu de paume. En effet, sa situation indiquée sur quelques plans de Paris du dix-huitième siècle prouve que cet établissement était généralement connu. Nous avons lu dans un contrat de 1734 que

Les Festes de l'Amour et de Bacchus qui allaient inaugurer la direction de LuUy n'étaient, nous l'avons dit^ qu'un arrangement d' œuvres déjà jouées. Depuis quelques mois le nouveau directeur avait eu assez d'occupations pour ne pas trouver le loisir d'écrire une pièce nouvelle. Le prologue de ce pastiche présenté sous forme de pastorale était le divertissement du 5" acte du Bourgeois gentilhomme; l'acte I*" était le divertissement des Amants magnifiques; l'acte II, la Pastorale comique insérée dans la nouvelle édition des œuvres de Molière comme lui étant attribuée; l'acte IIL le Ballet de la Fête de

l'hôtel de la Trémouille « touchait une maison où il y avait, en dernier lieu, une Académie tenue par le sieur de la Guérinière, à la place de laquelle Académie il y avait un jeu de paume dit de Bel air », tandis que dans une autre pièce datée de 1782 l'ancienne propriété Patru est toujours désignée comme celle a où était cy- devant l'Académie de la Guérinière ». (Arch. nat. S., 870-87 1 .)

Les enfants et petits-enfants de Patru restèrent longtemps propriétaires indivis de cet immeuble, qui, au commencement du dix-huitième siècle, appartenait à Tarade, conseiller au Châtelet. Vendu en 1755, par licitation, à Pierre -Marc Héron, conseiller au Parlement, il fut par lui laissé en héritage en 1786 à son neveu, Achille-Pierre Dîonis du Séjour, conseiller au Parlement et grand'chambre, et de plus mathématicien et astronome distingué.

Aujourd'hui la moitié environ de cette propriété fait partie de cinq maisons différentes, tandis que l'emplacement de l'ancien jeu de paume, ancien Opéra, ancien manège, se trouve en plein sur les trottoirs et la chaussée de la rue de Médicis.

Versailles et le divertissement du 3* acte de Georges Dandin. Le spectacle, on le voit^ aurait pu n'être pas autrement composé si Molière^ comme il en avait eu la pensée^ eût été Fassocié de Lully . Celui-ci, du reste^ dans son avant-propos^ prend soin d'expliquer que TAcadémie de musique « a rassemblé ce ce qu'il y avoit de plus agréable dans les « divertissements de Chambord, de Ver- « sailles et de Saint-Germain^ et qu'elle a « cru devoir s'assurer que ce qui a pu diver- « tir un MONARQUE infiniment éclairé ne a sçaurôit manquer de plaire à tout le « monde (i) ».

Si Lully se pressait^ Molière^ qui semble avoir voulu lutter avec lui^ préparait de son côté avec la plus grande activité une troisième reprise de Psyché, et faisait^ au dire de la Grange^ « des frais extraordinaires qui se sont montez à cent louis d'or, pour remettre toutes choses en estât et remettre des

(i) Ce fait que tous les fragments représentés faisaient partie d'ouvrages composés pour le service de la cour, peut expliquer pourquoi Molière ne réclama pas. Sans doute, il savait, mieux |

que personne, défendre ses intérêts et ceux de sa troupe; de plus, il avait de bonnes raisons pour ne pas tenir à obliger son ancien collaborateur; mais pouvait-il s'opposer à la représentation d'œuvres qui peut-être ne lui appartenaient plus, ayant été payées par le Roi ?

musiciens, musiciennes et danseurs à la place de ceux qui avoient pris parti ailleurs » . Évidemment cet ailleurs discret veut dire : chez Lully !

Psyché fut jouée le vendredi 1 1 novembre 1672; c'est dans le même mois qu'eut lieu l'ouverture du nouvel Opéra^ mais la date n'en est pas connue au juste ; on ignore donc lequel des deux directeurs arriva le premier (i).

Les frères Parfait prétendent dans leur histoire manuscrite de l'Académie royale de musique que les Fêtes de V Amour et de Bacchus furent représentées vers le mois de mai

(f ) On peut être certain que Robinet, toujours prodigue de nouvelles des théâtres, a parlé de cette représentation. Malheureusement nous n'avons pu retrouver la lettre qu'il a dû y consacrer, et qui nous aurait permis de fixer une date. Cette lettre n'existe ni à la Bibliothèque nationale, ni à la Bibliothèque Mazarine, ni à l'Arsenal. Elle ne se trouve pas davantage dans le manuscrit préparé pour la publication des Gaj^ettes en vers, par les soins de M. le baron de Rothschild, que M. Picot a eu l'extrême obligeance de nous communiquer. Il y a pour cette époque et pour le mois de novembre 1672, entre autres, des lacunes considérables dans toutes les collections. La Bibliothèque Mazarine possède la lettre du 26 novembre où Robinet raconte que le 20 il a vu Psyché, dont il exalte le succès, en disant que ce spectacle

Surpasse tous les Opéra

Qu'on void et, je crois, qu'on verra.

Cette allusion paraît indiquer que l'Opéra était ouvert avant le 26 novembre. Lés dates du i3 et du i5, que rien ne contredit absolument, n*ont été données que par des historiens du dix-huitième siècle, auxquels on ne peut se fier sans preuves.

OU de juin 1672; or^ le bail du jeu de paume de Béquet ne fut signé qu'en août. Ils affirment aussi que le Roi aurait vu cette Pastorale dans la salle de la rue de Vaugirard^ « au retour de cette fameuse campagne de 1672 »^ alors que le Roi revint le i " août et que LuUy n'ouvrit son théâtre qu'en novembre. Ceci prouve déjà l'inexactitude de l'assertion des frères Parfait, mais, il y a plus : à la mort du duc d'Anjou, arrivée le 4 du même mois, la cour prit le deuil, ce qui par conséquent retarda encore la visite du monarque au théâtre de l'Opéra (i). La vérité, c'est que ce fut longtemps après son retour à Saint-Germain^ et seulement quand le deuil de cour eut cessé, soit à la fin d'avril 1673, que Louis XIV daigna venir à l'ancien jeu de

(i) Le manuscrit original des frères Parfait a été égaré, mais il en existe une copie fidèle de la main de Beffara à la Bibliothèque nationale (Mss. fr. i2355). Les auteurs, après avoir annoncé dans leur préface qu'ils avaient le projet de donner dans un supplément les mémoires qui leur auraient été communiqués, ajoutent ceci : « C'estoit bien notre dessein de consulter des personnes au fait de cette matière, mais, en cherchant des faits, Touvrage se répand, cela fait naître des idées, et après un travail pénible on a le chagrin de voir paroître un livre qui, sans être précisément le vôtre, en emporte une partie et a toujours le mérite de la nouveauté. » On comprend qu'avec de pareils scrupules, les frères Parfait, s'étant privés de sources d'informations très-précieuses et se contentant d'à peu près, ne puissent être consultés sans contrôle.

paume de Béquet. Ce ne fut pas pour y entendre des fragments arrangés à la hâte et qu'il connaissait déjà, mais pour assister à la représentation du premier grand opéra vraiment digne de ce nom, le modèle du genre que Lully devait adopter : Cadtnus et Hermione. La Galette de France, dont l'autorité n'est pas discutable, nous renseigne ainsi sur ce fait très-digne de remarque à cette époque : « Le 27 avril 1673, Sa Majesté, accompagnée « de Monsieur, de Mademoiselle et de Made- « moiselle d'Orléans, alla au faubourg Saintce Germain, prendre le divertissement de To- « péra, à l'Académie royale de musique « établie par le sieur Batiste Lulli, si célèbre a en cet art; et la compagnie sortit extraora dinairement satisfaite de ce superbe spec- « tacle, où la tragédie de Cadmus et Her^ ce mione y fort bel ouvrage du sieur Quinault, (( est représentée avec des machines et des <c décorations surprenantes dont on doit l'incc vention et la conduite au sieur Vigarani, « gentilhomme modenois ( i ) . »

(i) Il nous paraît certain que cette représentation, qui, par la présence du Roi, devenait une solennité, fut la première de Cadmus, Quand on joua cet opéra à la cour, tous les exécutants appartenaient à la musique du Roi, à l'exception d*un seul, Clédière, qui n'en faisait pas encore partie.

Le Roi n'était venu voir aucun des deux opéras de Cambert. C'était un grand événement que cette première représentation de gala au théâtre de TOpéra, cette présence dans une salle de spectacle de Paris^ du monarque accoutumé à faire venir les comédiens et les chanteurs dans ses palais. Combien il est regrettable de n'avoir pu découvrir la Galette en vers de Robinet qui a dû raconter en détail une telle solennité^ décrire la salle et peut-être même nommer les spectateurs ! Parmi ceux-ci Perrin avait-il sa place? Perrin libre alors grâce à l'argent de Lully et qui^ n'ayant pu voir ni la Pastorale, ni Diane et Endymion, ni le Triomphe de l'Amour, ni les Peines et les Plaisirs de r Amour, ne connaissait^ lui, le créateur du genre, d'autre opéra français que Pomone! Cambert eut-il le courage d'assister, perdu au milieu de la foule, au triomphe de son heureux rival? Cambert, qui, sous le coup de la perte de sa place et de la ruine de ses plus chers projets, se bornait, sans récriminations passionuées et sur un ton de tristesse résignée vraiment touchant, à regretter d'être la victime du succès de l'Opéra, qui, moins éclatant, eût été moins envié, et ne l'eût pas

laissé sans emploi pour avoir trop bien réussi !

Sablières et Guichard virent sans doute avec quelque amertume l'habile Florentin en possession de ce succès auquel eux-mêmes s'étaient efforcés d'arriver; mais ceux qui durent en ressentir le plus d'envie et de colère, ce furent Sourdéac et Champeron, honteusement déçus dans tous leurs calculs.

Quant à l'heureux LuUy, il triomphait doublement : non-seulement le Roi était là dans sa salle, faveur insigne et jusqu'alors sans précédent, mais encore il savait qu'une décision royale ne tarderait pas à combler ses désirs. En effet, un événement imprévu était venu le servir au delà de ses espérances :

Molière étant mort subitement le 17 février 1673, LuUy se trouvait désormais débarrassé du seul homme dont l'influence auprès du Roi avait pu contre-balancer la sienne. Manœuvrant avec autant d'adresse et de bonheur que d'ordinaire, il avait réussi à obtenir que l'Académie royale de musique vînt occuper cette salle d'où Molière avait été emporté défaillant. La permission en fut signée le 28 avril, le lendemain du jour où le Roi, son frère, sa nièce et sa cousine étaient

venus au théâtre de la rue de Vaugirard.

Grâce à la munificence royale, le rêve de LuUy est donc réalisé. Il jouira gratuitement de la salle du Palais-Royal; il n'a plus à convoiter la salle du Louvre, et encore moins celle de Sourdéac^ dont celui-ci pourra dès lors se servir à son gré. Mais ce n'est pas tout : on se hâte de revenir sur la décision prise en faveur de Molière, et LuUy, qui semble faire et défaire à son gré les ordonnances^ en obtient une nouvelle à la date du 3o avril; cette ordonnance défendait à Squrdéac, qui, le 21 février 1678^ l'avait fait condamner par défaut à des dommages-intérêts^ « de plus jamais le troubler », et interdisait aux comédiens de se servir de plus de deux voix et de six violons.

Les comédiens ont perdu leur chef, Molière n'est plus là pour les défendre. Ils n'auront que six musiciens, ils n'auront plus de salle gratuite^ ils payeront celle de la rue Mazarine, rouverte pour eux, et c'est moyennant 14,000 francs et deux parts dans les bénéfices qu'il leur faudra subir Sourdéac et Ghamperon, avec lesquels ils vont passer de longues années à plaider et replaider à leur tour.

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. îq3

Pendant ce temps Lully est maître de la salle du Palais-Royal; il n'a pas de loyer à payer; s'il y a des réparations à faire, il les demande à Golbert, et le ministre écrit de sa main en marge de la requête : « Prendre les ordres de Sa Majesté, cela presse. » Ses opéras seront représentés à la Cour, le Roi fera les frais des décors et des costumes, qui, sans avoir rien coûté, serviront ensuite à Paris. L'homme d'affaires a triomphé de tous les obstacles, profité de toutes les circonstances-, maintenant le compositeur va produire chaque année un de ces chefsd'œuvre incontestés que l'on jouera pendant près d'un siècle; une ère de prospérité sans exemple commence pour son théâtre; l'Opéra est fondé.

L* établissement défijiitif de l'Opéra est la limite que nous nous étions fixée; toutefois, nous aboyons devoir compléter en peu de mots l'histoire des principaux personnages qui y ont pris part.

Si les renseignements abondent sur Molière et sur Lully, il n'en est pas de même pour les hommes moins illustres qui ont tenu tant de place dans notre récit. La fin de leur existence n'est pas miei^ connue que le commencement ne l'était avant nos recherches. Il nous semble donc qu'il y aura quelque intérêt à savoir ce que devinrent, après la fondation de l'Académie royale de musique, Pierre Perriny Robert Cambert, Sourdéac et Champeron, Sablières et Guichard, et même aussi La Barroire et la veuve van Mol.