PAMÉLA

Les comédiens, qui avaient douté de Mélanide^ acceptèrent Paméla avec entliousiasme, et ne regardèrent pas aux frais de mise en scène '. La première représentation eut lieu le 6 décembre 1743*. Il paraît, si ce n'est pas une médisance, que malgré le succès de larmes qu'avait eu l'ouvrage « dans les sociétés brillantes et choisies où il avait été lu ^ », la confiance des messieurs de la Comédie tomba à la dernière heure, et qu'ils firent une ample distribution de billets rouges. « Ce sont des billets de parterre autrement colorés que ceux du jour, contresignés Gond avec parafe, et qui se distribuent gratis aux premières représentations d'une pièce dont le succès est douteux. Le nombre n'en est pas fixé et dépend de l'opinion que messieurs les comédiens ont de l'ouvrage et de l'auteur. Ceux qui sont gratifiés de ces précieux billets reçoivent en même temps une petite liste des endroits où il faut applaudir, et ils n'y manquent pas. Ce sont eux aussi qui sont chargés de s'écrier de temps en temps : Que cela est beau! Cela est divin f... Paix la cabale *. »

La cabale ne se laissa pas intimider : c'était tout le public; il eut raison des billets rouges. Ce fut un des beaux tumultes qu'on eût jamais vus à la comédie. De Mouhy prétend qu'on n'alla pas jusqu'au bout de la pièce : il est certain qu'elle fut huée. Le public une fois déchaîné, tout fut prétexte à rires, à clameurs. Un personnage disait en un endroit :

Vous prendrez mon carrosse, afin d'aller plus vite.

A ce vers inoffensif, le tapage redoubla *. Ce fut une soirée sans lendemain : La Chaussée retira sa pièce.

1. Cf. le Registre de l'année 1743, au vendredi 6 décembre, et le Compte du général pour l'année 1743-1744, 14c chap., dans ce même registre. (Archivée de la Com.-Fr.) '

2. L'éditeur de 1762 et Ulboff disent en novembre, sans indiquer le jour. Le Registre de la Comédie donne raison A La Vallière et à Léris.