La Fausse Antipathie

20â NIVELLE DE LA CHAUSSÉE

Moraliste sans psychologie, La Chaussée n'est pas allé au delà des formules les plus générales. Le monde se divise pour lui en deux catégories, les bons et les méchants. Tous les bons se valent et se ressemblent. Par une puissance d'abstraction qui n'est qu'une impuissance d'observer, il efface toutes les couleurs, toutes les nuances des passions, et ne garde que la valeur morale. De là le vague et le vide de ces caractères : prenez les plus fameux. Constance, Hortense, Mélanide, la Gouvernante, Monrose, le Président, Clarendon; qu'en aurez-vous à dire? Vous les définirez d'un mot : ils sont vertueux ; si vous voulez aller au delù , il ne vous restera qu'à énumérer leurs actions et raconter leur histoire.

Des actions très particulières, très exceptionnelles même, reliées brusquement au principe le plus abstrait et le plus général, voilà les caractères de La Chaussée. La première conséquence est que ce lien, la plupart du temps, n'est pas très nécessaire. De même que la bonté du personnage pourrait produire une infinité d'actes différents de ceux que le poète choisit arbitrairement, de même les actes qu'il explique par la bonté pourraient dépendre aussi d'une cause différente, ou dépendre de la même cause en mille façons différentes. Faites varier dans la Gouvernante le caractère du Président, et vous verrez que la pièce ne changera pas et que tout s'y passera exactement comme avant. Donnez au Président le caractère de Montjoie *, et n'introduisez point de Tiberge : la Gouvernante et sa fille ne sauront rien et Angélique épousera Sainville. Faites-en un honnête homme, qui regrette son erreur, et vraiment heureux de la réparer sans se ruiner : il pourra tout dire, et Angélique épousera Sainville. Que la Gouvernante ait été ruinée par un autre magistrat, que le Président ne soit plus président, la pièce subsistera : le père de famille continuera de s'opposer à un mariage inégal, et l'amour paternel, la pitié, l'innocence d'Angélique vaincront sa résistance. La pièce perdra la restitution, qui ne se fait pas, et l'on ne s'apercevra pas qu'il lui manque rien. L'épisode pour lequel elle est faite y est inutile ; et le caractère qu'elle doit mettre en lumière n'y sert à rien. Qu'on fasse du Président un saint, un honnête homme, ou un coquin, ou rien du tout, tout se