Voltaire, l( Lettre sur la Gouvernante, Collé, etc

IMITATEURS DE LA CHAUSSÉE 28o

moyens connus, et comme si le talent dans un art n'avait pas pour contre-partie naturelle l'impuissance dans un autre. Beaucoup croyaient faire merveille de soutenir qu'il ne fallait point de talent pour réussir dans le drame *, et ils disaient en même temps que le drame et les drames étaient ennuyeux : ils devaient admettre au moins qu'il fallait le talent de ne pas ennuyer, ou se borner à dire que, pour faire de mauvais drames, il n'y avait pas besoin de talent.

En revanche, on alléguait aussi que la tragédie était ennuyeuse * ; que son utilité morale était nulle '; que le respect dû aux grands oblige à traiter leurs vices sérieusement et pathétiquement, sans ridicule *; que l'on avait sacrifié trop longtemps le peuple aux rois, et que les malheurs des particuliers devaient intéresser les âmes sensibles et philosophes *, etc.

Dans cette confusion et cette contradiction parfois amusantes d'arguments faux, légers ou comiques, on rencontre de temps à autre des raisons et des observations sérieuses, bien qu'encore superficielles. Ainsi l'on écartait l'objection tirée de la définition de la comédie : si une pièce larmoyante n'est pas une comédie, et si la comédie doit faire rire et rien de plus, il ne s'agit que de chercher un nom; et l'on approuvera sous l'étiquette de drame, ou de pièce dramatique, ou de romanédie *, ce qu'on blâmait sous celle de comédie. On faisait remarquer que le public commençait à être las des tragédies antiques, toujours taillées sur le même patron ', et des soubrettes et valets, débitant toujours le même esprit * : qu'il serait plus touché des infortunes des gens de condition moyenne, dont la vie refléterait sa vie '. On ajoutait que ces maux, étant dans la nature, avaient droit d'occuper l'art *"; et que le mélange même du pathétique et du