Mémoires de Mme d'Épinay, éd. Boileau, I

hardie furent composés deux volumes de facéties qui s'appelèrent le Recueil de ces Messieurs et les Élrennes de la Saint-Jean, amas d'obscénités lourdes. La Chaussée, qui venait au Dîner du Bout du ^anc, y collabora. On ne saurait déterminer exactement la part qu'il y prit. Sa renommée ne souffrira point de ce doute. Le ton était meilleur et la gaieté plus décente chez Mme Du- . •Vché-Lemarchant *. La Chaussée fréquentait ce salon, rempli de gens célèbres, et qui servit, dit-on, de modèle à Mme de Tencin et à Mme GeolTrin. Kien de pédant chez la maîtresse de la maiîfon, qui, comme Mme de La Fayette et Mme de Lambert, craignit le nom d'auteur. L'homme d'esprit de la maison était Coypel, médiocre peintre et causeur brillant, qui y lisait ses piquantes comédies.

Sur la fin de sa vie, La Chaussée fut un des familiers du comte de Clermont ', qui devint son protecteur déclaré. Ce fut lui qui imagina de faire le comte académicien. Dans sa dernière maladie, le prince fit prendre souvent de ses nouvelles. Quand Sablier publia, en 1763, les œuvres de son ami, il crut ne pouvoir les dédier à personne qui s'intéressât davantage à la mémoire du poète. Le comte de Clermont avait établi à son château de Berni un théâtre qui fut fameux au xviii* siècle; il s'y joua parfois des œuvres remarquables, comme la Femme fidèle de Marivaux, en 1755. La Chaussée fit deux pièces pour son protecteur, donll'une fut jouée après sa mort, à la petite maison du comte, rue de la Roquette*.

Ce fut dans ces diverses sociétés que La Chaussée passa sa vie, sans éclat et sans ennui. Il fut très répandu dans le monde, bien qu'on ne rencontre son nom que par hasard dans les mémoires du temps. Cela tient sans doute à ce qu'il ne fut d'aucune coterie littéraire. Il ne fut longtemps qu'un amateur de littéra-

1. C'était la fille de l'académicien Duché. Elle était mariée à Lemarcliant de la Mairie, receveur général des domaines et bois de la généralilo de Soissons, et demeurait rue Saint-Thomas-du-Louvre à l'hôtel d'Uzès. Elle mourut vers 1754. Elle fit imprimer quatre Nouveatcx contes de fées allégoriques (Paris, 1736, in-12, anonyme), dont le premier est de la présidente Drouillel.

2. Voir, sur le prince-abbé, Sainte-Beuve, et l'ouvrage de M. J. Cousin, 2 v. in-12.

3. Le Vieillard amot/reux, et la Rancune officieuse, qui seule fut jouée.

lure, et même quand il eut pris rang dans la troupe des poètes de théâtre, il regarda toujours un peu les gens de lettres en homme du monde qui ne tire pas ses rentes de son esprit. t t-à V ciOLo,

Avec Voltaire, qu'il connut dès sa jeunesse *, il ne sortit jamais des froides politesses : ils médisaient volontiers l'un de l'autre. On le voit souper une fois chez Marivaux. Il connaît tout le monde, surtout depuis qu'il est de l'Académie, mais en général il ne se lie pas. ■ t^à: R»^,^

Cependant il se mit en frais avec le vieux président Bouhier, qui, du fond de sa province, obtenait la plus haute considération et dont le suffrage était d'un grand poids. Il professait la plus profonde estime pour sa personne, la plus vive admiration pour ses ouvrages '. Il lui adressait les siens, la Fausse Antipathie^ l'École des amis, et il tenait tant à faire la conquête du président qu'il en devenait modeste et donnait ses pièces pour des bagatelles indignes de l'attention d'un si savant homme ^. Ce manège n'était pas désintéressé : ce qu'il voulait, c'étaient des marques sensibles de l'estime du président, afin de s'en faire honneur dans le monde *. ^ % et i oJiAi*.

La Chaussée n'eut d'étroite liaison qu'avec l'abbé Leblanc. Celui-ci le prit d'abord d'un peu haut avec lui. C'est un garçon d'esprit, disait-il lestement. Il était plus ancien dans la littérature, et le traitait en débutant. Plus tard, La Chaussée fut un rare génie : il était devenu académicien. Dès lors, l'abbé se dévoua à lui. Être de l'Académie fut le rêve décevant de ce pauvre écri-

1. La Chaussée parle de Voltaire assez ironiquement dans une lettre à Sablier (sept, ou ocl. 1120) : « A propos de mort, j'ai appris le sort de Verger {Vergier, assassiné le ^3 août tV^O par la bande de Cartouche) et de Lagrange [Lagrange-Chancel, emprisonné pour ses Philippiquesaux ilesSaijite- Marguerite. Le bruit de sa mort avait couru). 11 me paraît qu'ils sont morts fort innocents, et qu'on leur a fait bien de l'honneur de leur accorder la couronne du martyre. Arouet, pendant un temps si favorable, ne fait-il rien pour se l'attirer? Voici des occasions bien tentantes que ce siècle offre aux poètes pour vivre à bon marché après leur mort. »

2. Leblanc au président Bouhier, 1 déc. 1736. Corr. manuscrite du P' Bouliicr, à la Dibl., nationale, t. IV, p. 178.