Ibid., V

Le Bon Sens sauvé dit pareillement :

Mon aspect vous étonne !

Je n'étais sûrement attendu de personne. Mais par un grand bonheur c'est moi que vous voyez.

Les caractères ne sont pas épargnés. On reproche à Maximien d'être un fort mauvais conspirateur : il parle beaucoup, mais il ne sait rien et ne fait rien. L'Esprit, qui le représente dans la parodie, g'écrie piteusement :

Eh ! sais-je quelque chose ?

Quand je forme un parti pour détrôner le roi, J'ai le titre de chef et tout se fait sans moi *.

Maximien est effacé par son confident Albin, dont on jugeait le caractère supérieur au sien '. Selon la parodie, ce rôle ne vaut pas mieux que les autres, et l'auteur en a pris trop à son aise pour en faire un grand politique. Clinquant, confident de l'Esprit, découvre à son maître la trahison du Génie, comme Albin celle d'Aurcle; d'où vient sa pénétration? C'est qu'il est le confident du poète plus encore que du héros :

Et quoiqu'un tel soupçon n'ait aucun fondement, Il se trouvera juste après l'événement ; Je devine toujours ce qu'on doit voir ensuite; Et voilà ce qui fait admirer ma conduite.

Romagnesi et Riccoboni trouvent la pièce mal agencée, l'action mal développée et remplie d'invraisemblances. Ils disent, parodiant quelques mots de Fausta ' :

Mais c'est trop combiner en pareille rencontre ; Et lorsque l'on se perd dans le pour et le contre. Le plus sûr est, je crois, de remettre au hasard Ce qu'on ne peut régler par le secours de l'art

i. Maximien disait :

Que m'apprendâ-tu, grands dieux !

Aurèle a des desseins qui vont sans doute éclore. (II, ii.)

2. Cela même était un défaut, disait Desfonlaines, Observ., t. XIII, p. 121.

3. Je m'y perds : cependant il faut que je décide. Grand Dieu, c'est à toi seul de me déterminer! De tes rayons divins daigne m'illuminer. (I, v.)

Ils blâment le dénouement : le retour de Constantin est mal préparé et surprend tout le monde. Enfin, pour conclure, ils donnent à La Chaussée par la bouche du Bon Sens ce conseil piquant :

Dans de vagues projets cesse de t'égarer, Et de Thomas Corneille apprends à conspirer.

Des nombreuses critiques qui furent publiées dans les journaux litltéraires, ou se distribuèrent en brochures *, la meilleure est celle que publia un écrivain anonyme qui se dit Gascon et âgé de vingt-cinq ans. Il prit le nom et les façons de parler de Marianne, l'héroïne de Marivaux, dont il attrapa si bien le piquant cailletage qu'on pouvait s'y laisser prendre '. Marianne dicte à son secrétaire gascon des choses fort justes. Rendant pleine justice à La Chaussée, à son Épitre à Clio, à ses comédies, défendant le genre larmoyant en dépit des règles et des savants, elle trouve que l'auteur de Maximien n'a point de génie pour la tragédie, et que, comme tous les médiocres écrivains, il s'est fait le plagiaire inconscient de tout le monde. Les personnages de la pièce n'ont pas de caractères : ils sont sans couleur et sans vie; ils se réduisent à des formules générales et indéterminées. « Constantin est un héros qui pardonne; Maximien, un scélérat qui sacrifie tout à son ambition; Fausta, une fille tendre, une femme fidèle. Et si je réponds ainsi, j'ai tout dit; et cela ne devrait pas tout dire, madame. Depuis combien d'années connaissons-nous la générosité, l'ambition, la tendresse et la fidélité! II falloit me présenter non pas des sentiments simplement recueillis sur les idées communes, mais des portraits qui ressemblans à tout le monde, eussent cependant leur tour particulier. » Cela est tout à fait juste et fort bien dit. Mais, par une contradiction très finement observée, Marianne fait remarquer que les caractères étant d'une vérité si banale et si vague, le détail cepen-