The conscious lovers

n'avait ni vigueur dans le comique, ni fantaisie dans la gaieté, ni légèreté dans l'imagination, essayait d'extraire une forte leçon morale de l'étude de la faiblesse humaine et de la corruption sociale '. D'autres suivirent : Lilio, qui, dans ses trois chefsd'œuvre, attaqua les nerfs de son public par un pathétique violent, et qui, sans nulle délicatesse d'artisle, enfonça brutalement ses moralités dans les cœurs; Moore, qui prit dans Fielding l'idée de son Joueur, drame sombre et rude, peinture crue des crimes et des désastres que traîne après soi la passion du jeu, sans ressemblance aucune avec TindifTérente gaieté, la perfection purement artistique du Joueur français '.

La Chaussée ignora certainement toutes ces œuvres dramatiques, que la réaction contre l'immoralité produisit en Angleterre, quand il écrivit ses premières pièces. Il ne savait pas l'anglais. Voltaire, dans ses Lettres anglaises, ne parlait que des comiques Ucencieux de la Restauration, Wycherley, Vanbrugh, Congreve : à peine a-t-il prononcé le nom de Sleele et de Gibber, et il ne semble pas s'être douté de la réforme qu'ils accomplissaient. Ce fut l'abbé Leblanc qui les fit connaître à l'auteur du Préjugé a la mode. Il l'entretint de leurs œuvres dans plusieurs de ses lettres sur les Anglais qu'il lui adressa, et lui fit connaître entre autres choses la grande scène des Amants sincères, La Chaussée conçut alors la ressemblance de son théâtre avec les drames d'outre-Manche, et marqua quelque désir d'apprendre l'anglais ^ Il ne le fit sans doute jamais : car on ne voit pas

.1. The Careless husband. Il s'explique sur ses inlensions morales dans soa Ajjolugy for his life.

2. Lillo donna the London Merchant or the History of George Barnwell en 1131. Celle pièce, tirée d'une ancienne ballade, eut un immense succès. On prétend qu'elle retira du vice plusieurs jeunes gens qui la virent jouer. Pendant lonfrlemps on la joua à Londres tous les ans à certaines dates, le lendemain de Noël et le lundi de Pâques, d'abord pour l'édificalion du peuple, puis purement par tradition. Ensuite vinrent the fatal Curiosily (1837), où deux vieillards assassinent un voyageur, leur hôte, pour le voler, et se trouvent avoir tué leur propre fils, qui revenait au pays après de longues années pour les enrichir; et Arden of Feversham (1762), un sombre drame d'amour adultère, d'après une vieille légende. — Moore donna //<»• Gamesler en 1753. — Georges Barnwell et le Joueur eurent un grand retentissement en France, et furent souvent cités, plusieurs fois traduits et adaptés à la scène. Ce sont les deux pièces du théâtre anglais qui, dans la seconde moitié du siècle, eurent une réelle influence sur le développement du drame en France.