INTRODUCTION

€ Galvani jeta le fondement d’une science nouveile Cet la forceexcitée d’après ses principes, pour rendre «hommage à la mémoire de son inventeur, reçut « généralement Je nom de Galvanisme ». Ainsi ‘s'exprime Jean Aldini, professeur en l’Université de Bologne, qui fut l’auteur du premier des traités importants publiés sur ce que nous appélons main- ‘tenant le courant Galvanique (1}.

La lecture de ces ‘livres qui montrent le balbutiement d'une science qui a pris aujourd'hui son plein essor est du plus haut intérêt. Il m'a été donné au cours de cette lecture de ‘trouver le récit détaillé de quélques ‘travaux importants qui ne sont pas connus ou qui sont généralement oubliés. Je me propose d’en faire l'exposé dans le travail qui suit.

Mon but n’est pas de discuter mais d'énumérer et

(1). Se reporter au numéro correspondant.dansila bibliographie à la fin de l'ouvrage.

de comparer les faits et les idées des savants à qui nous devons les premières expériences sur le galvanisme, sans donner en général l'interprétation de ces expériences devenue évidente à l’époque actuelle,

J'ai apporté le plus grand soin à la production de citations qui sont la base de ce travail et j'ai multiplié ces citations chaque fois qu’il m’a été possible de le faire en puisant dans le livre même de l’auteur.

Mon sujet a dû être limité car aucune des branches de la physique et de la thérapeutique n’a peut-être suscité plus de recherches, d’hypothèses et de discus: sions que le galvanisme ; et je me bornerai à rapporter les documents que j'ai trouvés sur ses origines et sur la découverte de ses premières lois à la fin du xvine siècle,

« Il naquit, dit Delamétherie (2) de ce que Galvani, «en disséquant des grenouilles, vit avec étonnement «que leurs muscles éprouvaient de fortes contrac: « tions lorsqu'ils étaient en contact avec des subs- . Ctances métalliques qui touchaient en mème temps € leurs'nerfs ». L'observation de ce fait, tombé sous les yeux d’un homme qui sut en reconnaitre l'importance, jeta les fondements d’une science nouvelle. € Ainsi, dit Aldini (a) les idées les plus simples sont pour l'homme de génie le germe inaperçu des plus

belles productions intellectuelles». Ces idées fécondes

QG). V. la bibliographie.

a, Aldini, loc. cit., (x).

a TA EE

sont,d’ordinaire, en effet, tellement simples qu’on est tenté de les regarder comme d'heureux basards ; mais ces hasards ne se produisent que dans la tête des hommes de génie : une pomme tombant d’un arbre suggéra au grand Newton le système de la gravitation universelle ; Galilée, assis dans la cathédrale de Pise et voyant balancer lentement la lampe suspendue aux voûtes du temple, observa, médita et l’idée fondamentale qui a procuré la mesure du temps, le pendule, naquit de la considération de ces oscillations régulières. Ainsi l'observation d'un fait courant fut pour Archimède le trait de lumière qui le conduisit à la découverte du grand principe qui immortalisa son nom. Plus d'un homme avant lui avait pris des bains sans faire les remarques qui lui permirent de déterminer le poids spécifique des corps. De même, plus d’un physicien ou plus d’un physiologiste, bien avant la découverte du savant professeur de Bologne, avait fait du galvanisme sans le savoir, sans se rendre compte de la nature des faits observés et des conséquences qu'ils pouvaient avoir.

La première partie de cette thèse relate sous le titre de & galvanisme avant Galvani » un certain nombre de faits de ce genre. Telle l'expérience de Swammerdam faisant contracter en 1678 un muscle de grenouille avec un arc € galvanique » parfaitement constitué.

J'ai cru qu'il n’était pas inutile de débuter par un aperçu historique des connaissances en électricité à cette époque afin de bien établir les conditions dans

desquelles :ces:phémomènes furent: observés par leurs auteurs 'etj'ai:passéren revue les ‘études |faites :sur Félectricité ‘statique depuis lantiquité jusqu’à la fin duxvine siècle.

Dans la seconde partie, :après avoir ‘exposé iles découvertes-deiGalvanietises travaux sur ‘l'éleétri- ‘cité animale, j’'énumère les-premières :lois du galvanisme qui furent connues entre agg2, ‘époque à laquelle Galvani publia ses premiers travaux,et r800, date:de la découverte:de la :pile de Volta.

Enfin, je termine para relation de quelques théories de l'époque sur les causes'et sur :la nature du galvanisme,