ILES SANDWICH

Parmi les mouvemens divers, qui changent aujourd'hui l'aspect de la société dans toutes les parties du monde, à un degré et avec une étendue sans exemple dans les siècles précédens, les changemens intellectuels et moraux, qui sont survenus dans les îles de la Société et de Sandwich sont des plus intéressans et des plus satisfaisans. Us sont tels qu'aucun ami des libertés civiles, de l'amélioration intellectuelle et du perfectionnement religieux, ne les peut contempler sans un sentiment d'encouragement et de gratitude. Les habitans des îles de la mer du Sud ont maintenant un langage écrit, il s'y trouve presque une nation entière de lecteurs. A l'exception des individus, qui étaient trop âgés avant que ces changemens eussent lieu, il en est peu qui ne soient capables de lire, et la plupart d'entre eux, d'écrire leur propre langue. Outre des livres d'épellation, des grammaires, d'autres livres élémentaires et mélanges, la totalité du Nouveau Testament et plusieurs portions de l'Ancien circulent au loin et sont d'un usage journalier. Dans le même temps des flots de lumière

o° Enfin le texte de l'ordonnance de 1828, déjà mise à exécution. Jomard.

sortent de ces îles, comme d'une source ceutrale, pour se répandre chez de nombreuses peuplades et dans les îles éloignées. Partout où les vaisseaux des naturels font voile (et un grand nombre d'entre eux traversent maintenant les eaux de l'Océan Pacifique), Y instructeur indigène, ou le maître d'école est au milieu des passagers et le livre d'alphabet fait partie de la cargaison.

La plus légère comparaison entre l'état présent de la population dans les îles Sandwich, et celui qui existait, il y a peu d'années, fournira une preure aussi claire que satisfaisante des effets étonnans qu'ont produits les moyens mis en usage pour l'instruction générale et religieuse depuis les deux dernières années. Jusqu'à l'année 1819, le peuple entier (et sans exception, autant que nous pouvons le savoir) était livré à l'idolâtrie, et ce n'était point un système de pure ignorance et de mansuétude, mais un système aussi oppressif, dégradant et sanguinaire, qu'aucun de ceux qui ont jamais asservi la portion la plus obscure du monde païen. Jusquen 1820, aucun instructeur chrétien n'avait mis le pied sur les rivages de Hawaï. Cette année» une réunion de missionnaires américains dévoués y arriva et commença ses travaux en essayant d'apprendre la langue du pays, jusqu'alors non écrite. Bientôt après, un alphabet fut composé; quand les missionnaires eurent acquis la connaissance de la langue naturelle, ils entreprirent d'instruire quelques-uns des en fan s; et, au commencement de 1822, la première feuille du livre d'épellation fut imprimée. Au mois de mars, je visitai les îles Sandwich avec MM. Benoett et Tyermann et deux instituteurs indigènes. La première école publique pour es naturels fut ouverte bientôt après ; elle ne contenait que deux écoliers, mais ces écoliers étaient le roi et la reine. Tel était l'état des îles en 1822. Aujourd'hui, d'après les nouvelles les plus récentes, on n'y trouverait plus un seul idolâtre et 50 à 60 mille personnes professent le christianisme...

Le langage a été réduit en système ; des livres élémentaires sont préparés, des portions des Saintes Écritures traduites, des presses d'imprimerie en activité (*)... Des écoles sont établies dans toutes les principales îles. Il existe environ cinq cens écoles dirigées par les soins de cinq cens maîtres oVécoks indigènes, visitées de temps en temps par les missionnaires. Ces écoles reçoivent quarante mille écoliers et il n'y eu pas moin 3 de vingt-cinq mille en état de lire les Écritures. Il est probable qu'aujourd'hui ce nombre est augmenté et qu'il s'élève à un tiers de la population (traduit et extrait du Sunday-School Teachers Magazin, April 1831).

[*) Environ 134,000 exemplaires de divers ouvrage* religieux, de traités, etc., traduits en langue indigène, ont été publiés, sans compter ce qui a été imprimé aux. Etats-Unis, Tannée dernière.

m: musée etKnughapiuque Mo