Mémoires de Nevers, t. I, p

et obtint des lettœs patentes qui l'autorisaient à vendre l'emplacement à des particuliers pour y bâtir des maisons et y percer des rues^ Henri de Guénégaud fut le principal acquéreur^ il fit construire par François Hansart un riche hôtel auquel il donna son nom, ainsi qu'à la rue qui fut ménagée à droite des nouveaux bâtiments. L'hôtel de Guénégaud devint bientôt le séjour le plus brillant de Paris, Boileau y lut ses premières satires^ et Racine ses premières tragédies. Dans les dépendances de cette splendide habitation se trouvait rhôtel Sillery qui fut habité par Gourville, le célèbre intendant du duc de LaRochefoucault* En 1670, rhôlel de Nevers fut acheté par la princesse de Ck)nti, et celte famille le conserva jusqu'en 1750, époque où il fut cédé à l'État moyennant cent soixante mille livres. Après de longues hésitations, il fut démoh en 1768 pour faire place à l'hôtel des Monnaies.

A l'époque qui nous occupe, le domaine de Nesle avait donc perdu déjà beaucoup de son étendue primitive : la partie orientale subsistait presque seule. Callot nous a conservé l'aspect que présentait le reste des bâtiments à la fin du règne de Louis XIII, et aucune modification n'avait eu lieu jusqu'au moment où les exécuteurs testamentaires de Mazarin le choisirent pour y établir le collège

1. Jaillot, Recherches critiques sur la ville de Paris, quartier Saiiit-Germain-des-Pr'^s, p. 54.

des Quatre-Nations. Le domaine de Nesle se composait alors d*mi édifice flanqué de deux tours, entre lesquelles s'ouvrait la porte de la ville ; on y arrivait à travers le pré, très-lai^e à cet endroit, par un pont formé de quatre arches. La tour de Nesle, située à quelques mètres et au nord de cette porte, était ronde, très-élevée et accouplée à une seconde tour plus haute, moins grosse et qui contenait Tescalier à vis.

Ces derniers vestiges du vieil hôtel de Nesle allaient eux-mêmes disparaître ; et nous verrons les exécuteurs testamentaires de Mazarin ordonner encore la démoUtion de plusieurs maisons élevées sur les portions de terrains qui en avaient été détachés et sur le terriloire de l'ancien Pré aux Clercs.

CONSTRUCTION