Mirabeau. Conrriir de Provence, n" 21, p

Le collège des Quatre-Nalioiis^ quoique dominé par le sentiment de sa ruine prochaine, subsistait donc encore. Mais, en vérité, est-ce bien lui ? Le titre si poétique de Messire, que prenait le grandmaître, et même le procureur, est remplacé par Tappellation égalitaire ; les locataires les plus riches émigrent sans payer leurs loyers, et le caissier se laisse donner deux faux assignats de mille livres. Le pauvre homme, habitué à la monotone comptabilité de l'ancien régime, avait bien un peu le droit de perdre la tète en se voyant forcé d'inscrire sur ses livres des dépenses comme celle-ci : au citoyen Régnez, peinlre, pour inscription civique, 15 liv.; ou encore : pour l'équipement de quatre volontaires envoyés aux frontières, 910 liv. * Aussi, au lieu des beaux registres in-folio qui contenaient, année par année, l'histoire financière du Collège, ne trouvons-nous plus qu'une maigre liasse de feuilles mal écrites. On lit sur la page qui leur sert de couverture : « J'ai remis au citoyen D'Outactaine, le 22 prairial an II, la déclaration des biens du collège des Quatre-Nations, faite par le citoyen Brion, procureur du Collège. » Audessous d'une autre écriture : « A'^". Le compte ci-joint, rendu pour Vannée 1791, annonce que le précédent a été rendu aux commissaires de Cin-

1. Compte du collège des Quatrc-X allons, c/u 24 mai 1791 au mots de mai 1793, h la suite des comptes de Raulin. Archives de l'Empire, I1,28J^.

slruction publique el arrêté par le deparlemenl au mois de juitlel 1791. » Puis^ de la même main : « Ce V thermidor an III, le citoyen Brion, cidevant procureur rendant compte, est à Paris, rue de Seine, /}" 1 iOo, pour etiviron deux mois. Ensuite, il doit faire sa résidence à Saint-Mihel, département de la Meuse. » Les comptes de la bibliothèque du Collège ne sont pas mieux tenus ; il n'y a pas ou de rédaction, on s'est contenté de ranger par ordre chronologique les mémoires des fournisseurs ■'.

Le collège des Quatre-Nations étant dirigé exclusivement par des ecclèsiasti(|ues , la constitution civile (lu clergé lui porta un coup dont il ne se releva point. Le grand-maître, les inspecteurs et le bibliothécaire refusèrent de prêter serment à une loi (|ui blessait leurs principes religieux ; ils furent en consé'juence considérés comme démissionnaires, et le Directoire de Paris dut pourvoir i\ leur remplacement. Il plaça le Collège sous une commission de surveillance composée de l'abbé Leblond qui venait d'être nonnné bibliothécaire, et des professeurs Dupuis, Chapelain, Hauchecorne et Letellier, auxquels hit adjoint le principal Forestier'. Le (Collège fut alors ap|)elé Collège de

1. A. -F., hislohc de la Bibliothèque Mazannc, p. Ml cl 11-2.

2. Exlrail des registres des délibérations du directoire du dcparteyneiit de Prtri's. séance du U).nuii 1701. Aroliivcs de r Km pire, MM. 164.

V Unité, du nom donné à la section de Paris dans laquelle il était situé^

Enfin^ la Convention, dans sa séance du 8 mars 1793, ordonna de vendre, au profit de TÉtat, les biens formant la dotation des Collèges. C'était, en fait, les supprimer. Le palais des Quatre-Nations fut alors transformé en maison d'arrêt, et le comité central de salut public y tint ses séances. On apercevait encore, il y a peu de temps, autour des fenêtres de la seconde cour, les traces laissées par les grilles de fer qui y avaient été posées à cette époque. L'historien Michaud, arrêté après le i3 vendémiaire par ordre de Bourdon de l'Oise, fut emprisonné au collège des Quatre-Nations ^

Une loi du 29 frimaire an 11 proclama la liberté absolue de l'enseignement, et l'année suivante, rinstruction j)ublique fut réorganisée dans toute la France. Chaque canton devait posséder une école primaire, et chaque agglomération de trois cent mille liabitants, une école centrale supérieure ^ On en ouvrit quatre à Paris, et Tune d'elles fut installée dans les bâtiments du collège des Quatre-Nations. Nous avons peu de détails sur

1. Procès-verbal constatant la remise des titres de propriété des biens appartenaixt au collège Mazarin. Archives de l'Empire, P, 1271.

2. Poujoulat , dans la Nouvelle Biographie générale, t. XXXV, p. 330.