I. L EXEMPLE DELA LIGUE HANSEATIQUE DU MOYEX AGE

11 est entendu que l'Allemagne doit devenir une forte nationalité. Or, toute nation ijour se constituer a besoin d'une population suffisante pour la défendre, d'un territoire qui facilite cette défense. Le grand exemple des Hanses en est une preuve.

Poursuivant uniquement la richesse matérielle, les villes hanséatiques avaient totalement négligé de s'occuper de leurs intérêts politiques.

AU temps de leur puissance, elles semblèrent même ne plus appartenir du tout à l'cmiiire germanique.

Ces bourgeois bornés, égoïstes et orgueilleux étaient flattés de voir des priùces, des rois, des em^iereurs solliciter leur faveur, et se plaisaient à jouer au souverain sur les mers.

Combien il leur eût été facile, lors de leur splendeur maritime, de s'unir avec les Fédérations des villes de la baute Allemagne pour fonder une puissante Cliambre des Communes faisant équilibre à l'aristocratie du pays. Combien facile encore, avec l'aide de la jouissance impériale, d'atteindre à l'unité nationale en faisant une seule nation des territoires' de tout le littoral depuis Dunkerque jusqu'à Riga.

Ainsi il était possible et de réaliser et de conserver la suprématie commerciale, industrielle et maritime du peuple allemand.

Mais en réalité, lorsque le sceptre de la mer s'écbappu de leurs mains, il ne leur restait même pas assez d'influence i^our faire valoir devant la Diète de l'Empire l'intérêt national de leur commerce, tandis que l'aristocratie faisait tout son possible i)Our opprimer ces bourgeois humiliés.

Les villes de l'intérieur tombèrent peu à peu sous l'autorité absolue des princes, et les villes maritimes perdirent ainsi toute relation avec le pays lui-même.

Système national d'économie politique, p. 38, Ed. Eheberg, i883.