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consulaires (1). On examinera ailleurs ce que vaut ce renseignement (2). En attendant, il suffit de constater que les decemprimi ont commencé par être autre chose, car il est clair qu'ils ne sont pas sortis du classement des sénateurs d'après les magistratures exercées. Ils remontent à un tcm[is où le Sénat était organisé d'après un principe difFéront. Dès lors, on ne peut s'empccher d'établir un rapport entre cette institution et celle dos dix décuries sénatoriales. Les decemprimi n'étaient pas les sénateurs inscrits dans une des dix décurics, car il n'y a aucune raison pour reconnaître à une d'entre elles une prééminence sur les autres, et d'ailleurs elles ne tardèrent pas à compter vingt et puis trente sénateurs (3). Mais puisque chaque décurie contenait un représentant de chaque curie, de manière à être en quel(]ue sorte une réduction de la cité, c'étaient les chefs de file des décuries, les sénateurs inscrits en tête de chacune d'elles, qui étaient les chefs naturels du Sénat. L'organisation était la même dans les sénats des colonies. On a vu qu'ils devaient être, à l'origine, composés de trente membres représentant chacun une décurie, et trois par trois, une curie (4). Dans ce système, les decemprimi étaient les premiers de ces groupes de trois, lesquels répondaient aux groupes de trente du Sénat de la métropole.

Il ressort de ce qui précède que les decemprimi ne pouvaient être tirés que d'une tribu, et cette tribu était, sans aucun doute, celle qui, pendant une première période de l'histoire romaine, avait constitué exclusivement le Sénat. Le principe du classement par l'ancienneté se retrouve appliqué dans d'autres circonstances et à d'autres époques. Cicéron nous apprend ijuc les yeiUes minores, créées en dernier lieu, venaient à la suite des majores (h). Bien des siècles après, les populations italiennes, admises au droit de cité, formèrent d'abord huit tribus nouvelles qui votèrent après les trente-cinq anciennes (0). De même les tribus primitives étaient classées dans le Sénat suivant qu'elles y figuraient de[)uis plus ou moins longtemps. En d'antres termes, chaque décurie comprenait trois classes «le «(înateurs, i''gales on nombre, inégales

^l) VI, 09, VIH, 70.

(2) V. i" partie, ch, II. i \.

(3) V. g l du présent chapitre, (i) V. § l «.lu [irosent chapitre.

(5) /;•■ Re,>., II, 20.

(G) A|ip., //. C, I, W. V.'ll. Pat.. II, 20. V. M.uiry, Mcmoire sur le véritable caractère ilrs énhiements qui portèrint .Scrr/i/v Jnlliux nu ifôiw , Mcm. de l'Acad. des in-;cripr., XXV, p. 137.

en dignité : la classe des Ramnes , celle des Tities , celle des Luceres, à supposer toutefois que tel soit l'ordre suivant lequel les trois tribus ont fait successivement leur entrée dans lo Sénat. Au reste, leur fusion s'est opérée assez tôt pour que leur inégalité respective n'ait laissé aucune trace dans les traditions de cette assemblée. La cause en est peut-être dans la rapide diminution de plus vieilles familles patriciennes. Peut-être aussi la création des gentes minores, en opposant un patriciat nouveau aux familles survivantes de l'ancien, eut-elle cet effet d'amener un rapprochement entre ces dernières. C'est ainsi que l'on verra, un siècle plus tard , les deux patriciats confondus dans un sentiment commun d'hostilité à la plèbe (1). Mais ici nous touchons aux premiers changements introduits dans la constitution du Sénat patricien. C'est une autre période qui s'ouvre dans son histoire, et dont l'étude doit être renvoyée à la deuxième partie de cet ouvrage.

(1) V. 2'partie'ch. I. 8 9.