BANQUETS PENDANT LA SECONDE ÉPOQUE DES ROYAUTÉS GRECQUES

Mais ce fut surtout dans les palais des rois grecs de la seconde époque, chez Alexandre , tyran de Phères (1) , en Sicile à la cour des Hiérons , en Egypte à celle des Ptolémées , en Macédoine dans le palais d'Archélaûs , de Philippe et des successeurs d'Alexandre , en Syrie chez les Attales , que l'on trouve le plus complet développement du drame aristocratique.

Le palais de Denys de Syracuse était rempli de chanteurs et de bouffons (2) , qu'on appelait dionysocolaces , c'est-à-dire , parasites de Denys, ou de Bacchus (5) , titre que portaient , dans ce dernier sens , tous les artisans dionysiaques. La troupe d'acteurs et de rhapsodes qu'entretenait ce prince était presque uniquement occupée à déclamer ses vers, non^seulemenl en Sicile, mais encore à Athènes (4) et à Olympie (5).

Dans les dernières années de la vie d'Alexandre, les banquets de ce monarque n'étaient pas seulement des orgies animées par des musiciens et des comédiens de tous genres ; c'étaient de véritables mascarades : « Souvent, dit Éphippe^ Alexand«« se mettait à table habillé en dieu ; il prenait

et Bacchi sahatione mimicâ, in Fr. Aug. Bornemanoi edît. Xenoph. Coni'. , p. 223 , seqq.

(i) AElian. , f^ar. hist. , lib. XIV , cap. 4o.

(a) Phitarch. , Dion, cap. 7. — Diodor. , lib, XV , cap. 6 , t. II, p. 7.

(3) Athen.,lib. VI,p. a49, F.

(4) Diodor. , lib. XV, cap. 74 , t. II, p. 60.

(5) Id. , lib. XIV, cap. 109, i. 1, p. 72^.

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tantôt la robe de pourpre d'Ammon , sa chaussure tailla-dée et ses cornes , comme s'il eût été ce dieu même ; tantôt il s'habillait en Diane et montait ainsi vêtu sur son char, ayant une robe persane et laissant voir sur son épaule l'arc et le javelot de la déesse. Il lui arrivait encore de s'habiller en Mercure. Mais son vêtement de tous les jours était une chlamyde de pourpre et une tunique cha* marrée de blanc ; sa coiffure était un bandeau surmonté d*un diadème. Dans les réunions d'amis, il portait un pétase ailé et des talonnières comme Mercure , et tenait un cadu* cée à la main. Souvent aussi on le voyait couvert de la peau de lion et armé de la massue d'Hercule (1). »

Alexandre à son retour des Indes épousa Statira (2) , fille aînée de Darius , et Parysatis , fille puînée d'Ochus (5) , et domia en mariage à Héphestion , son favori , Drypatis , autre fille de Darius. Il fit épouser les autres princesses ou filles de grands seigneurs perses à quatre-vingts des principaux officiers de son armée. Ces noces donnèrent lieu à une des fêtes les plus follement splendides de toutes celles dont la mémoire nous est parvenue. Voici quelques détails que nous a transmis l'historien Charès.

« Alexandre fit préparer quatre-vingt-douze lits pour lai et ses compagnons dans un hécatoncliné , ou salle à cent lits ; chaque cliné était orné comme le demandait un

(i) Épbippe dans wn lirre sur la mort d'Alexandre et d'Iles phestion , cil^ par Alhen. , lib. XII , p. 537 , E , ^ •

(a) PluUrch. ,Alex., cap. 70.— Arrien (lib. VII, cap. 4 ; nomm« Barsine cette seconde femme.

f3) Arrian. , toc. cit. — Ainsi Alexandre avait trois femmeé , Suiira ou Barsine, Parysatis et Roxane ; mais il n'innovait pas ea c«la. La polygamie e'tait permise aux rois de Macédoine. I. 1. 15

jour de noces et avait coûté vingt mines d'argent. Les pieds de celui du roi étaient d'or. Il admit à ce banquet tous les étrangers qui lui étaient unis par un lien particulier d'hospitalité et les fit coucher en face de lui et des autres mariés. Il donna place dans une enceinte découverte aux chefs de l'armée de terre et de mer , aux députés des villes et aux simples voyageurs. La salle du festin était magnifiquement décorée et garnie de draperies précieuses posées sur une tenture de pourpre à fond d'or. Le pavillon qui couvrait cette salle était soutenu par des colonnes de vingt coudées , revêtues de lames d'or et d'argent et enrichies de pierres précieuses. Les parois inté* rieures étaient tendues de tapisseries brochées d'or qui représentaient des animaux et dont le bas était garni de baguettes d'or et d'argent. L'enceinte découverte avait quatre stades de tour. On fit ces repas de noces au son des trompettes , comme lorsque Alexandre offrait un sacrifice, pour que toute l'armée en fût instruite. Ces fêtes durèrent cinq j ours. On y fut servi par un grand nombre de barbares , de Grecs et d'Indiens. Il y eut une foule de faiseurs de tours très- habiles, tels que Scymnus de Tarente, Philistide de Syracuse et Heraclite de Mitylène. Après eux se montra le rhapsode Alexis de Tarente. Il y eut de plus des citharistes qui jouèrent sans accompagnement de voix , entre autres , Cratinus de Méthymne, Aristonyme d'Athènes, Athénodore deTéos. Au contraire , Heraclite de Tarente et Aristocrate de Thèbes , chantèrent en s'accompagnant de la cithare. Denys d'Héraclée et Hyperbolus de Cyzique chantèrent au son des flûtes : après eux parurent des aulètes qui commencèrent par l'air en usage aux jeux pythiens ; ensuite on enlendit successivement , et soutenus par des chœurs , Timo-

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thée, Phrynicus,Capliésias,Diophante etEviusde Ghalcis. Depuis ce jour , les artistes dionysiaques, appelés Dionysocolaces , reçurent le nom à'Alexandrocokices , comme si Alexandre , par les nombreux présents qu'il leur fit , était devenu leur dieu. Ce changement de nom plut à Alexandre. On représenta aussi des tragédies dans cette fête : les acteurs furent Thessalus, Athénodoreet Aristocrite. Les comédies furent jouées par Lycon , Phormion et Ariston. Enfin, Phasimèle se fit entendre sur la harpe. Les couronnes que les députés des villes et quelques particuliers offrirent en cette occasion à Alexandre , furent évaluées à quinze mille talents (1). »

Toutes les fêtes qu'Alexandre donna en Asie offrent un singulier caractère d'extravagance mythologique. Je citerai pour exemple son retour triomphal des Indes à travers la Carmanie (2) : « II marcha pendant sept jours , dit Plutarque , menant une espèce de mascarade et comme une bacchanale continuelle. Il était traîné par huit chevaux dans un char magnifique , sur lequel on avai dressé un échafaud en forme de théâtre carré. Là , avec ses courtisans et ses familiers , il tenait table nuit et jour. Le chariot était suivi d'un grand nombre d'autres chars , les uns en forme de tentes , couverts de tapis de

(i) EnTÎron quatre-vingt-dix millions de notre monnaie. Voy. Charés, tiist. d'Alexandre , livre X , cité par Athen. , lib. XII , p. 538, C , seqq. — Cf. AElian. , f^ar. hist. , lib. VIII , cap. 7.

(a) Arrien, le plus judicieux historien d'Alexandre, nie cette pompe iriomphale {Anabas. , lib. VI, cap. 28). Il est certain qu'en songeant aux désastres qu'Alexandre avait éprouvés avant de fraverser la Carmanie, on sent la nécessité de placer cette pompe, si elle est réelle , dans un autre temps et un autre lieu.

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pourpre et d'étoffes de diverses couleurs , les autres en forme de berceaux et ombragés de rameaux verts qu'on renouvelait incessamment. Ces chars portaient ses principaux officiers qui, couronnés de fleurs, passaient leur temps à boire. Dans tout ce cortège vous n'auriez vu ni un bouclier, ni un casque, ni un javelot. La route n'était couverte que de soldats qui , avec de grands flacons , des tassés et des coupes, puisaient sans cesse du vin dans des cratères et dans des lirnes et buvaient les uns aux autres , soit en marchant, soit en s'asseyant à des tables dressées le long du chemin. La campagne retentissait au loin du bruit des flûtes et des chalumeaux. Partout résonnaient les chants et les danses des femmes qui imitaient le délire des Bacchantes. Cette marche si déréglée et si dissolue se termina par des jeux où l'on déploya toute la licence des bacchanales. On eût dit que Bacchus était là en personne et qu'il présidait à ces orgies (4). »

Le goût de ces pompes désordonnées passa aux successeurs d'Alexandre, L'histoire des rois qui se partagèrent l'empire du vainqueur de l'Asie , est pleine de fêtes modelées la plupart sur cette marche triomphale , et toutes , comme elle , plus ou moins mêlées d'orgies dionysiaques. Un écrivain cité par Athénée, nous a laissé une ample description d'une pompe demi-religieuse et demi-royale que Ptolémée Philadelphe déploya dans Alexandrie pour solenniser son avènement à la couronne et honorer la mémoire de son prédécesseur , Ptolémée Soter.

Callixène qui nous a conservé le détail de cette immense théorie , dont nous trouverons le pendant chrétien dans la

(i) Plutarch. , AUx. , cap. 6;.