CÉRÉALES. FÊTES DES MATRONES. FÊTES DES ESCLAVES

Les dames romaines remplissaient dans quelques autres fêtes , surtout dans les Céréales et les Matronales , nonseulement un rôle lyrique , mais un rôle dramatique. On a vu plus haut que les Céréales étaient une imitation des Éleusinies et des Thesmophories grecques , mi - partie de rites mystérieux pour lesquels on faisait venir des prêtresses de Naples ou de Vélie, et de cérémonies publiques , dans lesquelles les dames romaines , vêtues de blanc (3) et portant des flambeaux , mettaient en action les aventure» de Cérès et de Proserpine. Ces fêtes duraient huit

(i) Horatylib. II, Epist.^y v. 197. — Il y eut sous l'empire une autre fête de la jeunesse. Caligula ajouta les Juvcnales aux f^tcs Saturnales.

(2) Ovid. , Fast. , Hb. III , v. 829. — Le vrai patron des «;co liers et des pédagogues devrait être le philosophe Anaxagore , qui obtint des magistrats de Lampsaque que les écoliers eussent tous les ans congé pendant le mois anniversaire de sa mort. Voj. Diog. Laert., Anaxag. , lib. II, § 14.

(3) Ôvid., Fast. , IV , Y. 619 , 620. — Le deuil était incompatible avec les rites que les matrones avaient à remplir dans ces fêtes Aussi fut-on forcé d'interrompre la célébration des Cerealio , quand on reçut à Rome la nouvelle du désastre de Cannes , parce qu'il n'y avait pas une seule femme qui ne fût en deuil. Voy. Tit.Liv., lib. XXII; cap. 56.

jours, à commencer de la veille des ides d'avril. A cette occasion on célébrait les jeux du cirque, qui s'ouvraient par une pompe où l'on portail les statues de tous les dieux (4) , et qui se terminaient par un spectacle fort singulier. On lançait dans le cirque des renards qui portaient attachées sur leur dos des torches enflammées. C'était, suivant Ovide , une sorte d'expiation d'un incendie causé par ces animaux dans les champs de Carséole (2). Quelques auteurs ont pensé que ces courses bizarres étaient une parodie de celles que les dames romaines exécutaient aux flambeaux en mémoire des voyages de la déesse (3). Enfin , les Cerealia se terminaient par un repas splendide (4) , que le prêtre de Cérès donnait dans le fameux temple de Bacehus , de Cérès et de Proserpinc.

. Aux calendes de mars , les dames romaines célébraient des fêtes appelées de leur nom Matronales (5) , et destinées à perpétuer le souvenir de la paix conclue entre Romulus et Tatius par la généreuse médiation des Sabines (6). i^e matin, elles montaient en pompe au temple de Junon sur le mont Esquilin , et déposaient aux pieds de la déesse les fleurs dont leurs fronts étaient couronnés (7). Le soir ,

(i) Ovid. , Am. , lib. III, a , v. 43 , seqq. (a) Id. , Fast. , lib. IV , t. 681 , seqq.

(3) Il y avait encore d'autres conrses aux flambeaux à Rome dans les p^ulcarialia. Lucret. , lib. II, v. 76.

(4) Plaùt. , Menœchm. , act. i , se. i , v. aS.

(5) On appelait aussi cette fête Kalendœ Martiœ. — Pomponius a compose' une atellane sous ce titre. Voy. Macrob, , Saturn. , lib. VI, cap. 4, p. 177.

(6) Les Matronales avaient une sorte de pendant .'1 Rome dans la fête de la Fortune des femmes , instituée en l'honneur de la mère et de la femme de Coriolan. Tit. Liv. , lib. II, cap. 40.

(7) Ovid., Fast. , lib. III , v. ao5 , seqq.

MATRONALES. — JEUX COMPITAUX. 277

pour rappeler les marques de tendresse que les Sabines avaient reçues jadis de leurs époux , elles restaient , richement parées, dans leurs maisons , et recevaient des présents de leur mari et de leurs proches (1). TibuUe fit choix de ce jour , où Tusage permettait d'offrir des présents aux femmes , pour envoyer à sa maîtresse le troisième livre de ses Élégies (2).

Les esclaves avaient aussi leurs fêtes. Indépendamment des Saturnales, dont je parlerai ailleurs, on accordait dans Rome . aux ides du mois d'août , un jour de liberté aux esclaves des deux sexes, en mémoire de la naissance ser-vile de Servius Tullius (5).

Ce n'est pas tout ; les affranchis et les esclaves étaient dans l'origine les seuls acteurs des jeux compîtaux établis en l'honneur des lares (4). Plus tard, aux farces que les esclaves improvisaient pendant ces fêtes dans les carrefours, on substitua des comédies et des mimes (5) joués aussi , ce qui est notable, par des esclaves et des affranchis. En rapprochant ces circonstances de ce que nous avons dit plus haut

(0 Les bras envoyaient même des pre'sents b leurs belles-mères. Voy.Plaut., Mil. gUr. , act. lll , se. i , v. çf). (a) Tibull. , lib. m , £/. T.

(3) Plutarcb. , Quœst. Rom. , coo. — Fest. , voc. Servorura.

(4) Varro, De ling. Latin., lib. VI , § 25 , p. 206. — Afranius a compose une comédie sous le titre de Compitalia. Il nous reste aussi quelques fragments d'un mime de Laberius portant le même titre. Voy. Ziegler, De mim. Rom. , p. 57. — Priscien (lib. VI,p. 686) cite une atellane de Pomponius intitule'e Lar familiaris .

(5) Auguste ordonna de célébrer deux fois chaque année les jeux compitaux ( Suelon., y4ugust. , cap. 3i ). C'était une suite du système adopté par César, continue par Auguste et exagéré par ses successeurs, de flatter les classes inférieures de la société romaine.

dc^ masques ou larves , on doit sentir que les Compitalia sont en Italie une des vraies sources du théâtre indigène.

Les servantes mêmes {ancillœ) avaient à Rome une fête où elles jouaient un grand rôle et même un rôle héroïque. Je veux parler des nones de juillet, ou Nones Caproiines. Ce jour -là , les femmes de toute condition (1) sacrifiaient dans la chapelle de Junon Caprotine. Les femmes esclaves Vy présentaient vêtues de la stole(2), c'est-à-dire, du vêtement qui distinguait les matrones (3). Cette faveur avait été accordée aux ancillœ en récompense du dévouement que, dans un moment d'extrême danger, les femmes de cette classe avaient montré pour leurs maîtresses. Après la retraite des Gaulois , plusieurs nations de l'Italie s'étaient liguées pour achever d'anéantir le nom romain. Les Fidénates , campés aux portes de Rome , demandaient qu*on leur livrât les femmes les plus distinguées de la ville. 1^ sénat hésitait ; alors une esclave , nommée Philotis ou Tutela , offrit d'aller trouver les ennemis avec ses compagnes sous les habits de leurs maîtresses. Cette offre fut acceptée. Distribuées aux soldats , ces fausses matrones enivrèrent leurs nouveaux amants; puis quand ceux-ci furent endormis (4) , Tutela , du haut d'un figuier sauvage ( ex arbore caprîjîco ) , donna aux Romains le signal d'accourir. La victoire fut facile. Le sénat , pour reconnaître un si grand service , accorda la liberté à ces filles courageuses, les dota aux frais du trésor public, et leur permit

(i) Varro , De ling. Lat. , lib. VI, § i8, p. aoo, (î) Auson. , Deftriis Rom. , v. 9.

(3) Fest. , roc. Matronas.

(4) Cette légende rappelle inToIontaireraent l'histoire de Judiih.

NONES CAPROTINBS. — MATRALIKS. 2t9

de porter , une fois dans l'année , le costume dont elles s'étaient si heureusement servi (1). Tous les ans, aux nones de juillet , les servantes , parées des atours de leurs maîtresses, élevaient des berceaux de branches de figuier, et se livraient entre elles de joyeux combats pour rappeler celui où leur dévouement avait assuré la victoire aux Romains. Dans les 3/a^ra/ies , autre fête commémorative , les servantes, ou plutôt une d'elles , avait à remplir un rôle moins agréable. Le 5 des ides de juin (2) , les mères de famille ( bonœ maires ) se rassemblaient dans le temple de Matuta, qui était la Leucothée ou Tlno des Grecs (5). L'entrée de ce temple était sévèrement interdite aux servantes. Une seule ,;le jour des Matralies , y était conduite et souffletée par toutes les matrones (4). Cette comédie brutale était une sorte de châtiment des séductions ancillaires auxquelles l'infidèle Athamas , époux d'Ino , avait succombé.

FÊTES DÈS CÔftPS DE MÉTIERS ET DES ARTISANS.

Les fêtes des corps de métiers se célébraient à Rome avec une solennité qu'^ayaient presque toujours quelques particularités comiques.

La fête des marchands , ou plutôt de Mercure , protecteur

(i) Macrob. , Saturn. , lib. 1 , cap. 1 1 , p. 25i , setj. (a) f^et. calendar. , ap. Grut. , i33.

(3) Ovid. , Fest. , lib. VI , r. 475, seqq.

(4) Plutarch , Quœsi. Rom. , 16. — Ce soufflet des Matralies a son analogue au moyen âge dan» le Juif souffleté le vendredi saint. Je dirai , à sa date, comment cette corne lie religieuse fut supprimée à Touloase , quand le seigneur charge d appliquer le soufflet au Juif, ayant gardé son gantelet et usé de toutes ses forces , brisa la tête du patient.

du négoce , avait lieu le 45 mars. Le matin , les marchands allaient à la file faire leurs ablutions à la fontaine de Mercure, près de la porte Carpène. Ovide , malicieux légendaire , prétend qu'ils priaient le dieu d'être indulgent pour leurs parjures passés et de ne pas refuser son aide à leurs supercheries futures (1 ).

Les boulangers fêtaient comme leur patrone Vesta , déesse du feu. Lorsque venaient les Vestaties , les roues des moulins étaient ornées de guirlandes , et les ânesses qui tournaient les meules étaient promenées dans la ville avec des cordons de pains en guise de colliers (2). Quant aux Fornacales, fête de la déesse Fornax , elles furent instituées sous Numa , lorsqu'à l'usage dangereux de rôtir les grains en plein champ on eut substitué l'usage des fours. Tous les citoyens devaient prendre part à cette fête. Le grand Curion indiquait par un tableau suspendu dans le forum , la curie dans laquelle chacun devait aller sacrifier (5). 11 résulta de cette coutume une autre férié qui pprta le même nom qu'une burlesque solennité du moyen âge , dont nous aurons beaucoup à parler, \B.fête des fous ou des sots (4) ; mais l'identité qu'on remarque entre ces deux fêtes ne va guère au delà du nom. On appelait sots à Rome ceux qui oubliaient

(i) Ovid. , Fas(. , lib. V , v. 663 , scqq.

(2) Id. , ibid. , V. 3i I , ieqq. — Je mentionne ces pratiques extravagantes des corps de rne'tiers du paganisme pour que l'on soit moins surpris quand je citerai les prodigieuses folies des corps de me'iiers modernes, par exemple, l'andouille de ioo5 aunes fabrique'e par les bouchers de Kœnigsberg, laquelle fut portée triomphalement en 160 1 , et mangfc'e de compagnie avec les boulangers , qui , pousse's d'une noble e'/nulation, fournirent des pains longs de cinq aunes.

(3) Id- , ibid, , lib. II , v. 627 , seqq.

(4) Id. , i^i</., V. 5i3.