FÊTES RURALES

létères ioniens (1). Nous devons nous arrêter un moment à l'examen de ces passe-temps agrestes, parce qu'en Italie , comme en Grèce , c'est à l'ombre des bois consacrés aux dieux ( luci ) , el autour des autels champêtres , qu'ont été tentés les premiers jeux scéniques.

Comme chaque espèce d'artisans avait sa fête à Rome , chaque classe de villageois avait la sienne dans les campagnes. Les habitants des bourgs célébraient lesPaganales (2) ; les laboureurs, les Feriœ sementivœ (o) et \&sRubigaLia{^)', les pâtres , les Faunales (5) ; les bergers , les Palilies (6) ; les vignerons , les deux Vinales (7). Mais dans toutes ces fêtes seulement propitiatoires , les habitants des campagnes ne faisaient encore que des vœux pour leurs récoltes. C'était

(i) Les Romains nommaient cernui {Vùr^io , Fragm. théâtral, libr^y t. I , p. 25 .> , éd. Bip.) les sauteurs que les Grecs appelaient cubiste'tères. On lit dans Varron ( Dé vitâ pop. Rom. , lib. I , p. 342; etap. Kon. Marceli. , p. 2i , 9 ) cet ancien vers : Sibi pastores ludos faciunt cernui Consualia. Scaliger ( ad. Fest. , roc. Coinquire ) propose une autre leçon.

(2) OviJ. , Fast.j lib. 1 , v. GCg , seqq. — Varro , De ling. Latin. , lib. VI , § 2 j , p. 206.

(3) Varro , ibid. , § 26 , p. 207. — Ovid. , ibid. , v. 658.

(4) Ovid. , ibid. , lib. IV , t. 907 , seqq. — Vairo , ibid. , § »6 , P- 199- — Plin- , lib. XYIU , cap.^ag.

(5j Horat. , lib. 111, Od. 18 , v. i et 10 j Acron., ibid.

(6) Varro , ibid. » § i4 » ?• '98- — Ovid. , ibid. , v. 721 , seqq. — Les Palilies , qui se célébraient en avril, se terminaient par des feux de joie. Les bergers sautaient par dessus des bottes de paille enflammées, au son des flûtes, des timbales et des tambourini ( Tibull. , lib. II , Eleg, 5 , v. 87 , seqq.). Cette fête passa des champs dans la ville et fut destinée h rappeler le jour de la fondation de Rome.

(7) Il n'est pas certain que les vignerons prissent une grande part aui f^inalia. Une de ces deux fêtes était consacrée à Jupiter, l'autre à Vénus. Voy. plus kaut , p. 283 , note a.

surtout dans les fêtes qui suivaient la moisson (1) et les vendanges (2) que se déployait Taîlégresse générale. Alors pâtres , bergers , moissonneurs , vignerons , entonnaient ou improvisaient des chants en l'honneur des dieux protecteurs de leurs travaux. Et, comme la poésie bouffonne vint toujours, surtout en Italie , se placer à côté de la poésie enthousiaste et sérieuse , ces mêmes villageois accompagnaient leurs hymnes de mouvements joyeux et de danses badines. Quelques-uns même joignaient à cette pantomime des vers piquants et railleurs , à la manière des Osques :

Fescennina per hune invecta licentia morem P^ersibus alternis opprohria rustica fudit (3).

Dans les beaux|jiècles de la langue latine , l'églogue épurée et élevée à la hauteur d'un genre littéraire , reproduisit l'image embellie de ces disputes amœbées ; mais dans l'origine ces dialogues, pleins d'une moquerie plaisante, étaient de véritables petites comédies , les seules en usage dans ces premiers temps. Aussi Virgile a-t-il eu bien raison de rapporter à Thalie les inspirations de la muse champêtre. C'est avec un sentiment profond des origines qu'il a dit :

lYec erubuit silvas habitare Thalia (4).

C'était , en effet , sur la lisière des bois , ou du moins

(i) « Condita post frumenta » ( Horat. , lib. 11, Ep. I , v. \^o).

(2) ic Et te , Bacche , vocant pcr carmina laeta » ( Vii'g. ,

Geor^. , lib. Il , V. 388).

(3) HoraL, lib. Il, Ep.l, v. 1^5, 146.

(4) Virgil. , Ecl, VI , V. 2.

TERS SATURNINS ET FESCENNINS. 295

SOUS des ombrages soit naturels , soit artificiels , que se dressaient ces premières scènes agrestes (1). Winckelmann a décrit dans le catalogue des pierres gravées du baron de Slosch , une pâte antique représentant ce qu'il appelle une scène abritée par une toile attachée à deux arbresv Les spectateui*s sont couchés à terre, «c C'est ici , probablement , dit rillustre antiquaire , une représentation des premières comédies , qui avaient pour acteurs des bergers et des habitants de la campa gne (2). »

Ces joyeux acteurs tantôt se barbouillaient le visage avec le suc de certaines plantes colorantes (3) , tantôt se composaient des traits effrayants au moyen de masques d'écorce (4) . Quant aux vere usités dans ces jeux, ils étaient incompti{6) et incompositi (6) , comme ceux que chantaient les soldats dans les triomphes. Si nous en croyons Servius , ces anciens vers , appelés par Ennius (7) et par Horace (8) fescennini et satummi , n'avaient d'autre mesure que celle du

(i) On sait que c'est de «rxjà, ombre, qu'est y enu le mot <rx>iv«, tente et ensuite scène. — Le grammairien Placidius a décrit avec une grande précision ces scènes agrestes : « Caméra hinc indè composita quae in umbrae locum in théâtre erant in quo ludi actitabantur. » Et plu» loin : « Scenam vocari arborura in se cubantium quasi concameratam densitatem ut subterpositos tegere possit : igitur c rami» ac frondibus cum racemis ac corymbis per initia scenœ fiebant , seo umbracula quae parictes non habebant. »

(a) Winckelmann , Catalogue , etc. , p. 212.

(3) Tiball. , lib. 11 , Eleg. I, t. 55.

(4) Virgil., Geor^r., 11, T, 387.

(5) Id. , ibid. , V. 386.

(r>) Tit. Liv. , lib. Vil, cap. a.

(7) Ennii Fragm. , VII , î , seqq.

(8) Horat. ,lib. H , Ep. 1, t. i45, seqq.

chant, et d'autre durée que celle des sons auxquels on les associait, c'esl-à-dire qu'ils étaient rhylhmiques et non métriques. Les monuments et les témoignages nous manquent à la fois pour déterminer nettement quelle était la forme de ces anciens vers (4). On ne saurait m.ême dire exactement en quoi les fescennins différaient des saturnins. Ce qu'on sait seulement , c'est que les vers fescennins , ainsi nommés de Fescennia (2) , ville étrusque ou falisque (5) , étaient usités dans les fêles joyeuses , dans les noces (4), dans les triomphes, et semblaient renfermer une idée de raillerie et de licence. Le vers saturnin, au contraire , ainsi nommé soit à cause de la liberté de sa forme qui rappelait la liberté proverbiale du règne de Saturne , soit à cause de son antiquité saturnienne , paraît avoir été plus particulièrement destiné aux sujets graves et religieux (5).

Au reste , il me paraît y avoir eu deux générations de vers saturnins. Le plus ancien fut peut-être purement rhythmique. Le plus récent aurait été inventé par Naevius , si l'on en croyait une expression de Diomède (6), ou du moins ce

, -(i) Voy, Herniann., Elementa , p. Go6, seqtf.

(a) Festus ht'site entre cette e'tymologie et celle qui fait venir les Ftscennini versus de Fascinus , dieu des sortilèges, que ces chants avaient, disait-on, le pouvoir de conjurer. Fest. , voc. Fescennini.

i3) Servius ( ad Virgil. jEneid. , VII , v. ôgS ) fait de Fescennium une ville de Carapanie j Niebuhr, s'autorisant du même vers , la croit fali?que (Kiebuhr , Uist. rom. , 1. 1 , p. 19? , trad. ). — On pense que Fescennia ou Fescennina est aujourd'hui Ciita Castellana.

(4) Serv. , ihul. — Plin. , Hist. nat. , lib. XV , cap. 22 , § a^.

(5) Festus , vnc. Saturne.

(6) Uiomcd., lib- III , éd. Putsch. , p. 5i2.

YERS RHYTUMIQUES OU SYLLABIQUES. 297

poète aurait essayé(i) un des premiers de l'introduire dans son poëme de la Guerre punique (2), Au reste, le vers rhythmique n'a jamais cessé d'être le véritable vers populaire. Ce vers indestructible existait du temps d'Horace :

Uodieque manent restigia ruris (3).

L*usage en devint de plus en plus commun , à mesure que la barbarie brisait et décomposait davantage les mètres savants des beaux siècles. Le christianisme l'adopta ; et , enfin , au moyen âge le vers syllabique latin et son analogue grec, levers politique, r^nèrent seuls, comme nous le verrons en son lieu. Ce vers est même arrivé jusqu'à nous dans quelques antiques proses chantées par le peuple aux x*^ etxi** siècles. Ce fut même sur ces vers syllabiques que se modelèrent au xu* siècle nos vers de dix et de douze syllabes.

Cependant les danses et les chants dialogues des villageois pénétrèrent peu à peu dans Rome, où ils acquirent plus de perfection. La jeunesse romaine se livra dans la plupart des fériés urbaines , à des jeux amœbées, tantôt sérieux, tantôt bouffons. Les personnalités et les railleries bles-

(i) Atil. Fortunalianus aroue qu'on ne trouve que de rares exemples de ce Tcrs dans Kaevius ( éd. Putsch. , p. 2680 ).

(2} 11 faut rapporter au vers saturnin de la seconde époque ce que Dionièfîc ( éd. Putsch. , p. 47^) , Terentianus Maurus {ibid, , p. ^439), Alilius Fortunalianus ( ibid. , p. 26-9 ) , et quelques autres , disent des pieds qui composaient ce vers et ce qu'ils ajoutent, dans leur préoccupation , de sa prétendue origine hellénique. Je dois avouer , d'ailleurs , que parmi les échantillons que ces gram • mairiens citent de ce vers , aucun ne paraît appartenir à l'ancien vers parement rhythmique , pas même les fragments extraits par Fortanatianus des anciennes tables triomphales : ex antiquis tahulis, qnat triumphaturi duces in Cap'Uolio Jigebant,

(3) Horat.,lih. Il,yt>. I, v. 160.

298 INTIIODUCTION.

santés des vers fesceiinins furent réprimées Tan 302 de Rome, par l'article de la loi des Douze Tables qui condamnait à la peine du fouet ou du bâton tout auteur de \ers diffamatoires (4); Horace, qui s'est pourtant refusémoins que personne la médisance poétique , n'improuve pas cette loi brutale (2) , qui fut appliquée à la scène (5) et qu'Auguste renouvela (4).

Ces premiers essais du drame indigène ne furent pendant longtemps à Rome que des divertissements ou des dévotions privés , encouragés ou tolérés par le sacerdoce et par les magistrats , mais sans aucun caractère public. Jusqu'alors les grands jeux , les jeux romains , étaient demeurés purement corporels et gymniques. Ce fut seulement dans l'année 389 (5) , sous le consulat de C. Sulpicius Pseticus (6) et de G. Licinius Stolo , qu'au milieu d'une épidémie , on joignit aux jeux romains des divertissements scéniques {ludi scenici) , dans l'espoir d'apaiser les dieux et de rendre le courage aux hommes (7).

(i) Voy. Loi des Douze Tables , LVl , Tab. 7. — Cette pëualite fut abroge'e en partie par les lois J^aleria, Porcia et Simpronia.

(2) Horat. , lib. II , JSp. I, v. i5i-i55.— Ce poète avait déjà applaudi dans VEpitre aux Pisons , à la répression de la liberté comique à Athènes ( v. 282 , seqq. ).

(3) Cicer. , De republ. , lib. IV, ap. August. , De cwit. Dei, II, 9.

(4) Tacit. , Annal. , lib. 1 ,cap. 72.

(5) Tit.Liv.,lib.Vll,cap. 2.

(6) Ou Beticus. Voy. Val. Maxim. , lib. Il, cap. 4 5 § 4*

(7) On ne peut trop déplorer la perte de plusieurs ouvrages anciens qui auraient e'clairci ce qui reste pour nous d'obscur dans l'histoire de la scène romaine. On regrette surtout les livres de Varron, De scenicis originibus j et De actionibus sceniciSj cités par Censorinus , Priscianus , Servius et autres , et dont il ne reste que de. courts fragments.