FUNAMBULES. — JOUEURS DE GOBELETS

Cermmlia. 11 sortit de ces exercices d'habiles danseurs équilibristes. On conserve à Portici de jolis bronzes qui représentent des saltimbanques dansant d'un seul pied sur une sphère (1). Il y eut encore les pétauristes, espèce de voltigeurs qui , par leur agileté , et aidés sans doute par des moyens mécaniques, ressemblaient à des oiseaux (2). Ils étaient connus dès le temps de Lucilius qui les admire :

Sicuti mechanici , ciim alto exiluere petauro (3).

Il y eut les Funambules , dont Térence déplore amèrement la concurrence dans le premier prologue de l'Hécyre (4). Il y eut les joueurs de gobelets , ventilatores , (5) et les prestigiateurs , qui faisaient disparaître et reparaître de petits cailloux (6) ou des olives (T). Je lis dans Plante :

Prœstigiator hic quidsm Pœnus probu' est (8).

Il y eut des charlatans de place , circulatores (9) , ou

(i) Antiq. d''Herculanum , t. VJII , p. 28, ëd. roy.

(2) AElins Stilo . ap. Fest. , roc. Petauristas.

(3) Lucil. , ap. Fest. , ibid, — Petaurum tigifiait proprement un perchoir.

(4) Terent. , Hecyr. , prolog. 1, v. 4-

(5) Quintil. , lib. X , cap. 7 , §11.

(6) Senec. , Epist. 4» , cire. med.

(7) Front. , De orat. , epist. 1 , eJ. iterum Maio. — Manilius ( jistron. , lib. V , v. 168 , seqq. j a décrit plusieurs exercices que l'on prenait avec Ja balle {pila). Les faiseurs de tours qui se livraient à ces jeux s'appelaient pilarii (Quintil. , lib. X, cap. 7 , § II. — Fabretli , Inscript. , p. a5o , n» a).

(8) Plaut. , Pœnul. , act. V , se. 3 , v. 6. — Le même poète s'est servi de ce mot au fe'minin. Voy. Amphitr. , act. 11, se. a , v. i5o. — Ces escamoteur» finirent par abuser de leur adresse. Agrippa , ^dile sous Augaste, les bannit de Rome , ainsi que les astrologues. Oio , lib. XLIX , cap. 43.

(9) Ccls. , V. 37 , n. 3.

aretalogi{i) , qui vendaient leurs secrets et leurs droguas dans le cirque, jouaient avec des serpents ou avalaient des épées (2). Enfin , il y eut à Rome, comme en Grèce , des marionnettes. Horace parle de ce spectacle comme d'une chose qui de son temps était commune :

Duceris ut nervis alienls mobile liqnum (3j.

Caylus a fait graver dans ses Recueils d'antiquités {^ , plusieurs marionnettes romaines , les unes d'ivoire, les autres de bronze : plusieurs de ces pièces fort singulières ont passé de son cabinet daïis celui des Antiques de la Bibliothèque royale.