MIJIES GRECS EN ITALIE

Les Romains n'ont pas seulement imité d'Athènes et d'Alexandrie les comédies et les tragédies ; ils ont encore emprunté de la Grèce une foule de petites pièces qui , outre

(i) Boettig, De quatuor rei scenicœ astatibus , p. 34 1 , éd. .T. Sillig.

(a) Herm., De cant., Opusc. , t. 1, p. 3oo.

(3) Voy. Tob. Gulberleth , Cotijectanea in monumentum Heriœ ITiisles monodiariœ. — H s'agit peut-être dans cette inscripiion d'une danseuse qui exécutait le Canticum dans une pantomime. V. le chapitre suivant.

le nom particulier qu'elles portaient (1) , reçurent le nom générique de mimes. Tarente , le chef-lieu de la Grande Grèce, était, comme je l'ai dit, célèbre par le nombre et la variété de ses acteurs. Le genre de Rhin thon et de Sopater, auteurs qu'Athénée et Suidas appellent des phlyacographes (2) , devint , sous le nom de fabula Rhinthonica , une des sousdivisions du drame romain (5), Les écrivains de l'antiquité nous ont conservé de curieuses particularités sur quelques-uns de ces mimes graeco- italiques (4). On lit dans Athénée que Cléon , surnommé le mimaule , parce qu'il représentait ses mimes au son de la flûte, était le meilleur comédien de l'Italie et qu'il jouait sans masque. Il vainquit Nymphodore au mimaule (5) , d'où l'on peut inférer que ce genre de pièce faisait, au moins dans la Grande Grèce , parlie des concours publics. Le charlatan Ischomachus se proposa Cléon pour modèle. Cet Ischomachus jouait d'abord ses farces mimiques au milieu des cercles qui se formaient dans les carrefours ; mais , lorsqu'il eut acquis une certaine renommée , il représenta ses parades sur les théâtres. Nous voyons par plusieui*s fragments conservés dans

(i) Voy. le chapitre précèdent , p. i5t-i6o.

(2) Evanth. , De tragœd. et comœd. — - Donat. , Fragm. de comœd. et tragœd, — Lydus , De Magistratibus , lib. I, cap. 4o, p. 68 , éd. Hase.

(3) Athen. , lib. III , p. 86 , A, et lib. XiV , p. 644 , C. — Stephan. Byzant. , voc. Tiçaç. — Suid. , voc. P/vôav. — On appelait phlyaques dans la Grande Grèce les acteurs et les pièces qu'on nommait mimes à Athènes et h Rome.

(4) Stephan. Byzant. , voce. Tâçetç.

(5) Atben. , lib. X , p. 452 , F.

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Athénée, que les personnages habituels de ces pièces étaient des paysans et des médecins (1). Casaubon croit que les niimaules étaient des acteurs pantomimes (2). Il est vrai , comme nous le dirons bientôt , que les pantomimes relaient leur jeu sur le son de la flûte (3) ; mais ceux qu'on appelait proprement mimaules , étaient des [acteurs parlants , puisque Athénée cite un assez bon nombre de jeux de mots tirés de leurs pièces. Si Casaubon avait dit seulement que dans les petits drames appelés mimaules les gestes dominaient , il eût exprimé une vérité applicable , d'ailleurs , à toute la famille des mimes.

Après la prise de Tarente on vit peu à peu pénétrer dans Rome quelque chose de ces divertissements. On peut même conjecturer que dès lors quelques-uns de ces mimes donnaient dans le cirque des représentations en grec. La langue grecque était une des trois qu'Ennius se vantait desavoir (4). La preuve qu'elle commençait à devenir familière à Rome , c'est que Plaute insère assez souvent dans ses comédies des mots , des vers ou , du moins, des parties de vers grecs (5); mais, ce qui n'est pas douteux , c'est qu'après la prise de Corinthe , et surtout depuis les victoires de Sylla en Grèce , les mimes de ce pays furent

(i) Athen. , lib. X, p. 453, F , et 453 , A.

(a) Casaub. , In Athen. , roi. V , p. 56i , éd. Schweigh.

(3) Macrob., Satum. , lib. 11. cap. 7 , p. 353.

(4) Aul. GeU. , Ub. XVII , cap. 17.

(5) Plaut. , Pseudol. , act. 1 , se. 5 , v. 69 , 73 j Captwi , act. IV, se. a , V. ioo-io3 ; Casina^ act. 111 , se. 6 , v. 9, seq. ; Stichus , act. V , 80. 4 , V. o5 j Truculent. , act. V , v. 36 ; Persa , act. I , »c. 3, T. 79.

très-nombreux à Rome. Nicolas Damascène (1) et Plutarque nous apprennent que des acteurs grecs de toutes sortes vivaient dans l'intimité du dictateur : « Sylla entretenait chez lui , dit Plutarque, des femmes mimes , des citharèdés, des thymélistes, et buvait avec eux bien avant la nuit. Ceux de ces gens qui avaient le plus de pouvoir sur son esprit , étaient le comédien Roscius , Sorix l'archimime, et Metrobius le lysiode(2). » Cicéron cite particulièrement les mimes éthologues ( 3 ) , dont il censure l'obscénité.

Même un peu avant cette époque on faisait quelquefois venir de la Grèce à Rome les meilleurs artistes , danseurs et musiciens, pour figurer dans les jeux publics. Fulvius donna des jeux grecs après la conclusion heureuse de la guerre d'Étolie (4). Polybe raconte que Luciùs Anicius ayant vaincu les lUyriens et fait prisonnier leur roi Genthius avec ses enfants (5) , appela de Grèce les architectes les plus experts pour élever un vaste théâtre dans le cirque. Anicius manda , de plus , les joueurs de flûte les plus habiles , quoique les Romains ne fassent encore guère dignes d'apprécier les arts de la Grèce. On voit , en effet, par le récit de Polybe , que ce qui charma le plus la foule, ce ne furent pas les talents de Théopompe , de Théodore et d'Hermippe , mais un horrible charivari causé par une rixe qui eut lieu entre les chœurs et les musiciens à l'instigation

(i) Athen. , lib. VI, p. 261 , C.

(2) Plutarch. , SylL , cap. 3G.

(3; Cicer. , De orat. , lib. II , cap. Sg et 60.

(4) Tit. Liv. , lib. XXXIX , cap. 22.

(5) L'an 585 de Rome.