GRANDES PANATHÉNÉES

Les grandes Panathénées , qui n'avaient lieu que tous les cinq ans(l), commençaient le 20 du mois hécatombéon (2) ; elles se composaient à peu près des mêmes jeux et des mêmes rites et ne différaient des Panathénées annuelles que par un plus grand appareil et par une cérémonie demi-hiératique et demi-populaire , à laquelle Télite de la population d'Athènes prenait la part la plus active ; je veux parler delà grande théorie ou procession en l'honneur de Minerve (5).

La pompe se formait hors de la ville , au Céramique , pi'ès d'un temple nommé Léocorion (4) ; elle traversait les quartiers d'Athènes situfe entre le Pnyx et l'Aréopage , et se rendait à l'Éleusinion dans la ville (5). Le cortège était composé de citoyens de tout âge, couronnés de fleurs. C'était d'abord des vieillards (6) nommés tlml-

(i) Harpocr. , voc. UoLVoLd-tivctix. — Virgil., in Ciri , v. 24- (3) Procl. , in Plat. Timœum comment. 1.

(3) Piat. , Euthyphr. , p. 6 , C. — Cette procession n'avait lieu qu'aux grandes Panallie'ne'es. Voy, Plaut. , Mercat., act. r , se. » , V. ()6. Une scholic sur Aristophane ( Equit. , t. 56.'> ) avance qu'elle e'tait annuelle.

(4) Thucyil , lib. X , cap. a-» , et lib. VI , cap. 5;.

(5) Snid. , voc. néTTXoc. — Il ne faut pas confondre l'ÉleuMriinu avec le temple de Cc'rès à Éieasis.

((3) 13icœarque cité et réfuté par le schoiiaste d'Aristophane ( f^esp. , v. 542 ) pre'tend que non-seulement des vieillards , inàis des femmes âge'es, portaient de.s rameaux aux Panathénées. Ceife assertion de Dicjearque n'est confirmée par aucun lemoignage ancien. Voy. Floîent Chrétien sur cette s- holie.

Gli ANDES PAIN ATHÉNÉES. 115

lopiiores y parce qu'ils portaient des branches d'olivier, en mémoire de la déesse qui avait doté l'Attiquede cet arbre. On choisissait ces vieillards de la plus belle figure , pour prouver, dit Xénophon , que la beauté est de tous les âges (4). Venaient ensuite des jeunes hommes et des femmes choisies dans les plus anciennes familles. Les hommes s'avançaient armés de lances et de boucliers (2) , attributs de la déesse guerrière. On voyait aussi, dans cette occasion, défiler la cavalerie athénienne (5). Cette troupe de nobles citoyens était suivie d'un certain nombre de métèques des deux sexes ( étrangers nouvellement établis à Athènes), qui portaient les vases destinés aux Hbations et aux sacrifices (4). On voyait ensuite des éphèbes de dixi huit à vingt ans , qui marchaient en chantant des hymnes en l'honneur de Minerve (5). Enfin , un chœur déjeunes filles portant sui* leur tête des corbeilles sacrées , attirait tous les regards (6). Ces canéphores étaient accompagnées de suivantes qui , d'une main , tenaient un parasol étendu sur la tête de leurs maîtresses , et , de l'autre , portaient un siège léger (7) sur lequel les jeunes vierges se reposaient de temps en temps. Ces suivantes étaient

(i) Xenoph. , Sympos. , cap. 4 , § 17-

{^) Thucyd. , lib. VI, cap. 56 et 58.

Ci) Xenoph. , Hipparch. , cap. III , cum notis Schneideri.

(4) AElian. , P^ar. hist., lib. VI , cap. t , p. 445, seqq.— PoJInx , lib. m, cap. 4, §55.

(5) Heliod. JBthiop. , lib. I , cap. lo.

(6) Harpocrat. et Hesych. , roc. KstvH^o'foi.

(7) Aristoph. , y/f V ■''>.. , Srhol. , ibid.

ehoisies parmi les filles des méléques (1) , et ce devoir constituait une de leurs servitudes (2).

Mais ce qui distinguait surtout cette cérémonie quinquennale, c'était le déploiement du pepl us ou bannière de Minerve et le singulier spectacle qui me reste à décrire.

Au milieu de ces diverses confréries de la Vierge payenne , on voyait s'avancer et voguer , pour ainsi dire , sur la terre un navire qui semblait poussé par les vents et par des rames (5), mais qui , en réalité , était mu par des ressorts intérieurs et par un mécanisme caché (4). Ce merveilleux vaisseau qui , du temps de Pausanias , stationnait d'ordinaire près de rAréopage(5) , était roulé jusqu'à TÉleusinion (6). Cet hommage de la maritime Athènes s'adressait à Minerve inventrice des arts , qui passait pour avoir enseigné aux Grecs les secrets de Tarchiteclure navale. Un bas-relief de terre cuite faisant partie delà collection de la Villa Albani , représente Argo creusant le navire des Argonautes ( 7 ) : Typhis arrange la voite et Minerve assise semble lui montrer la manière d'exé-

(i) AElian. , ibid. — Les mëtcques formaient une classe intcrroédiaire entre les esclaves et les citoyens.

(a) Nous posse'dons une admirable repre'sentation de la pompe panathe'naïqac dans une belle frise du Parth^non.Il faut étudier ce pre'cieux bas-relief dans la dissertation d'Otfr. Miiller, inse'rëe à la suite de la traduction allemande de Stuard , Antiquités iVAthènes ,t. JI , texte, Darmstadt , i83i , 8° , et dans le Trésor numismatique de M. Ch. Lenornnant , Bas-reliefs du Parhénon.

(3) Schoi. in Arisioph. Poe, v. 4>7-

C4; Philostrat., F'it. Sophist. , lib. II , § 5 , IJerod.. p. 55o.

(5) Pausan. , uittic. , cap. ag , § i .

(6) Philostr., ibid. — Suid. , toc, TriTrKÔç.

(7) Ce bas-relief sert de fleuron aux Monumenti delta villa Albani publie's par Winrkelmann.

PROCESSION PÀNATUÉNAÏQIJE. lÎT

cutt?r ce travail. Sur le vaisseau sacré se déployait , erj guise de voile , le mystérieux peplus (1). C'était une bannière blanche , formant un carré long , brochée d'or (2) , où de jeunes Athéniennes avaient représenté à l'aiguille la victoire remportée sur Typhon par Minerve , et tous les détails de la ïitanomachie (3).

On brodait aussi sur le peplus , aux beaux temps d'Athènes , le nom des citoyens qui avaient rendu d'importants services à l'état (4) et quelquefois , à l'époque de la décadence de la république , les noms et les portraits de ses oppresseurs , notamment ceux des rois de Macédoine , tels qu'Antigonus et Démétrius Poliorcète (5). La pompe , après avoir fait le tour de l'Éleusinion , gagnait le temple d'Apollon Pythien (6) , et de là se rendait à l'acropole où le peplus était déposé (7). Là on le serrait dans le trésor du temple (8) , ou on en revêtait la statue de Minerve (9) , à

(i) Suid., edd. voc.

(i) Enrip. , Hecub. , y. 464 , Schol. , ibid.

(3) Virgil., Cir. , y. ag-So. — Procl. , In Plat, Timœum comment. I. — Les représentations du peplus et de la Titanomachie sont fréquentes sur les vases peints. Voy. lesn»» a et 27 à 82 du ca.binet de M. Durand.

(4) Aristoph , Eguit. , v. 566. — Schol. , ibid. (563 ).

(5) Plutarcb., Demetr., cap. 10.

(6) Philostr. , loc. cit.

(7) Plat., ICuthjrphr.j p. 6 ^ C. — Sur plusieurs vases grecs on ▼oit la grande prêtresse de Minerve , assiste'e de quelques vierges arrëphcrcs, plier le peplui de la déesse. (Cabinet de M. Durand, frases peints , n° 38 )

(8) Dans la frise du Parthénon, c'est le prêtre de Neptune et l'archoDte-roi qui s'acquittent do cet office. [Trésor de numism,>

pl.X.3.)

(9) PolI.,lib. Vil, cap. i3, §5o.

peu près comme nous verrons nos pieux aïeux parer , en de certains jours , magnitiquemen! leurs madones.

FÊTES COMIMÉMORATIVES. OSCOPHORIES. — BOUPHONIES.

Outre ces fêtes qui retraçaient les actions ei les bienfaits des dieux , il y eut dans toutes les villes de la Grèce un très-grand nombre de solennités destinées à perpétuer le souvenir des faits purement humains. Je citerai , entre autres , deux fêtes célébrées à Athènes , dont l'une rappelait un événement héroïque , et l'autre une aventure presque plaisante. Ce sont les Oscophories et les Bouphonies.

Les Oscophories , espèce de fête des rameaux, ou de Dendrophories , comme disaient les Grecs , furent instituées pour conserver la mémoire du départ de Thésée pour la Crète et de son heureux retour. Cette cérémonie était un véritable drame. On sait que Thésée , au lieu de conduire au Minotaure sept jeunes garçons et sept jeuHes filles , avait cadié parmi ces dernières deux jeunes hommes aux traits délicats , capables de lui prêter secours dans sa périlleuse entreprise. C'est en mémoire de ce déguisement que deux éphèbes , habillés en femme , conduisaient le chœur des Oscophores , jeunes gens qui portaient des ceps de vigne chargés de fruits (1), et se rendaient du temple de Bacchus au temple de Minerve - Scirade > près du port de Phalère où Thésée avait abordé. Cette théorie était composée de jeunes garçons choisis parmi les premières familles de chaque

(î) Piocl, in chvcstomath.

OSCOPUORIES. BOUPIIOJNIES. 119

liibu ol qui tous élevaient avoir leurs père et mère vivants (1). < On associait encore à cette fête , dit Démon l'historien (2), des femmes qu'on appelait Deipnophores , celles qui apportent le repas. Ces femmes représentaient les mères des jeunes victimes que le sort avait désignées pour aller périr en Crète. Elles imitaient la sollicitude des véritables mères qui avaient apporté à leurs enfants toutes sortes de provisions pour la traversée ; elles débitaient aussi certaines fables, à l'exemple de ces mères qui avaient tait divei*s contes à leurs enfants pour les consoler et leur donner courage. » ;

Les Bouphonies étaient une fête déjà ancienne du temps d'Aristophane (3) et destinée à rappeler un fait grave , mais accompagnée de circonstances assez divertissantes. Une ancienne loi de la Grèce , dont Ében nous a conservjé le lexl£(4) , défendait de sacriiier les boeuis, compagnons das travaux de l'homme. Cependant il advint qu'un jour , aux fêtes diipoliennes , un de ces animaux mangea le gâteau préparé pour Jupiter. Le prêtre irrité saisit une liache et l'immola ( 5 ) ; mais , effrayé de l'action qu'il avait commise , il jeti la hajche et prit la fuite. L'instrument de mort fut seul cité devant le Prytanée (6) et f ondamné. On institua une fête ann^elle en mémoire ingulier jugement (7). On plaçait un gâteau sur

(i; Plutarch. , 77u:i. , ca . 2i, -î i ;a) Cilt i)ar Plutarqiie , ibid.

<3r Amloph. , -VttA. , v. 9^5.

(4) .^Eliao. , /^«r. hist.,\kb. V , c.p. 14.

(5) Hcsjrch. el Suid. , voc. /^apôiict. {€) Tausan. , .fuie. , cap. iii, J n

(7) h] , ihUl. , rt cap. a'i , § '|. iEliari , / «r hist. , lib. MU , cap. 3.

une table d'airain près de l'acropole ; on conduisait des bœufs vers cet endroit , et celui qui mangeait le gâteau était immolé. Cependant toutes les personnes qui étaient supposées avoir eu part au meurtre étaient accusées Tune après l'autre. Je lis dans Porphyre tous les détails de cette procédure bizarre. On mettait d'abord en jugement plusieurs jeunes filles à qui l'on reprochait d'avoir apporté de l'eau pour arroser la pierre à aiguiser. Les jeunes filles rejetaient la faute sur l'esclave qui avait repassé la hache ; celui-ci s'excusait en inculpant le prêtre qui avait frappé le bœuf ; le prêtre , enfin , renvoyait l'accusation à la hache qui , n'ayant rien à alléguer pour sa défense, était condamnée et jetée dans la mer (1). Le prêtre qui remplissait le personnage principal dans ce drame , recevait le nom de ^v^poftç , meurtrier du bœuf, d'où quelques grammairiens font venir notre mot bouffon, étymologie fort contestable, et rejetée par Ménage (2).