THÉATKE DANS LES ETATS MONARCHIQUES

des qui étaient tout à la fois un plaisir de l'imagination ei un acte religieux.

Les représentations scéniques étaient presque aussi anciennes en Sicile qu'à Athènes. Vers la 77me olympiade , Épicharme perfectionna à Syracuse la comédie sous Hiéron (1). Denys, quoique jaloux des écrivains ses confrères (2), appela pourtant des poètes tragiques en Sicile. Antiphon composa sous son règne des pièces pour le théâtre de Catane, deTauromine et même de Syracuse (o).

En Macédoine , Euripide et Agathon furent appelés par Archélaûs (4) , qui put ainsi faire jouer à Pella des tragédies nouvelles , et rivaliser en ce genre avec Athènes (5). TSous connaissons plusieurs circonstances du séjour de ces deux poêles à la cour de Macédoine. Nous savons que l'un et l'autre y finirent leurs jours(6); qu'Euripide était souvent admis

(i) M.,rm. Oxon. , epoch. 56, p. 29. Cf. Suid. , voc. E7ri%a.çjuoç et Anonym , 7nçi KiDfxa^ixç , p. IX , 1. 18 , éd. Dindorf. — Cette double autorite' infirme celle des Marbres et permet de placer le séjour û'Épicbarme en Sicile vers la 73e olympiade , par conséquent avant Hiéron.

(?.)oDenjs écrivit , suivant Lucien ( Advers. indoct. , § i5) , plusieurs de ses tragédies sur les tablettes mêmes qui avaient appartenu à Eschyle. Malheureusement il n'avait pu acheter le ge'nie de poète en même temps que les débris de son mobilier.

(3) L'auteur inexact delà vie des dix rhéteurs, a confondu le poè'te Antiphon avec son homonyme , l'orateur d'Athènes. — Pseudo- Plutarch. , fit* dec. llhet. , Antiph. , p. 833 , C.

(4) AFlian. , Var. hist. , lib. XIII , cap. 4.

(5) Euripide fit, entre autres , représenter à Pella une tragédie intitulée Archclaiis, dont le roi son hôte n'était pas le héros, comme on pourrait le croire et dont il nous reste quelques fragments.

(6) Pausan. , Aille. , cap. 1, § ?.. — Plin. , fJist. nat. , XXXI, 19. — Suid. , voc. f.ùç iTn'Jwc.

à la table royale et s'y enivrait même quelquefois (1). Nous savons qu'Archélaûs donna un jour à Euripide une coupe d'or (2) et l'invita à écrire une tragédie de Chrysippe (o). Un peu après, Philippe disputait aux principales villes de la Gièce leurs meilleurs acteurs tragiques (4), Théodore (5), Aristodème (6) , Satyrus(7) , Néoptolème(8).Ce fut même au moment où il franchissait la porte d'un théâtre que ce prince fut assassiné (9). Son fils Alexandre eut pour comédiens habituels Néophron (10), Lycon (11), Athénodore et surtout Thessalus (12).

En Egypte , Ptolémée Lagus invita Ménandre à venir à sa cour et envoya au devant de lui des vaisseaux pour l'y conduire (15). A la fin de la période alexandrine, le poëte comique Aristonyme quitta la cour de Ptolémée Philopator pour celle d'Eumène , roi de Pergame(14), peut-être pour éviter le sort de Sotade, mis à mort en punition de

(ij AEliau., Par. hist. , lib. XIII, cap. 4-

(2) Plutarch. , De vit. pud. , p. 53i , D, E. — Id. , ?r*f< tS ci sv A«x<p. , p. 384, D

(3) AElian. , P^ar hist. , lib. II , cap. 2i.

(4) Deraosth. , De fuis, légat. , p. 3a2, F.

(5) Plutarch. , De glor. Athen. , p. 3^8, F.

(6) AEschin. , Défais, leg. , p. 397, E.

(7) Demosth. , ibid. , p. 322 , seq. — Cf. Diod. , lib. XVI , cap. 55 , t. II, p. iï4- — Harpocrat. , roc. ôti Çivxç.

(8) Diod. , lib. XVI , cap. 92 ; t. II , p. i5î. (g) Id. , ibid.

(10) Suid. , voc. Nêô<pfû>v.

(11) Plutarch., De Forlun. Alex. , p. 334, E.

(12) ld., ibid.,T>,E.

(i3j Plin. , Hist. nal. , lib. VII , cap. 3i. — Alciphr. , II , Episi.,

3 et 4.

(1 j) Suid., voc. Açivrâvu/xcç, p. 32g, éd. Kust.

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quelques sarcasmes contre Ploiémée (4). Les rois dv Pergame se montrèrent les protecteurs si zélés du théâtre et des comédiens , que plusieurs des nombreux artisans dionysiaques qui habitaient l'Asie, s'appelèrent Attalistcs , du nom de ces princes (2).

En Judée môme, où la croyance religieuse des habitants repoussait tout emploi des arts d'imitation , Hérode fit bâtir deux magnifiques théâtres , l'un à Césarée (5), l'autre à Jérusalem (4). Enfin , une piquante anecdote , rapportée par Amarantus (5) , nous apprend que Juba, roi de Mauritanie , ne recueillait pas seulement en historien les fastes du théâtre (6) , mais qu'il avait dans son royaume un théâtre et des acteurs , entre autres, Leonteus, qu'il railla pour la manière dont il jouait le rôle d'Hypsipyle.

Et qu'on ne croie pas que les rois appelassent dans leur? étals tous ces poëte%s et tous ces acteurs uniquement pour avoir des pièces jouées à huis-clos dans leurs palais. Ils se donnaient , à la vérité , ce passe-temps , comme nous le verrons bientôt ; mais leur but principal en attirant auprès d'eux , à grands frais, des poètes et des comédiens , était

(i) Atben. , lib. XIV , ] . Cvm , A.

(a) Edm. Chishull, Arttiq. Asiatic. , p. 146

(3, Flav. Joseph. , Ant. Jud. , lib. XIV , cap. 9, in fine.

(4) 1<I. , ibid. , lib. XV, cap. 2.

(5) Amarantus , »"«?' tx»v»s ; cite par Athen. , Hb. VIII, p. ;;,'', E,F.

(f>) Juba avait composa une histoire du théâtre , 'httoçîa ôiu-rçucy qui malheureusement est perdue ("Atben. , lib. IV , p. i^ fj^ ef 177, A , seqq. ) , ainsi que le livre de Me'necbme de .Sicyone , Triçt t^ww ( ld. , lib. \L , |> 65 B, et alias). M. Grysar pense ( De tr<>geed, Grccc. circum tenir or Demoslh,p. 17) qu'on aurait le résumé de tous ces historiens dans l'auteur anonyme des &eaTçiKa>v ««n-opi&y ité m fréquemment par TJlpiamis , Ad Demostlicnem.

t. i. — Ed. étr. 46

ÏMO lNTIlObUCÏlOK.

d'offrir à leurs sujets des tragédies et des comédies jouées sur de vastes théâtres , comme à Athènes. Malheureusement, malgré tous les soins que prirent les rois grecs , les théâtres de Phères (1) , de Pella, de Syracuse , d'Alexandrie, de Pergame , d'Halicarnasse , demeurèrent toujours bien loin de l'éclat dont avait brillé celui d'Athènes.

Cette infériorité s'explique aisément. Les royaumes grecs, à part la Sicile, ne prirent le goût de la tragédie et de la comédie qu'à l'époque où les causes qui avaient porté si haut ces deux arts à Athènes, n'y existaient plus. Le règne des comédiens avait succédé à celui des poètes. Ge n'était plus des poètes qui concouraient aux fêtes solennelles avec des tragédies ou des comédies nouvelles , mais des acteurs qui briguaient des couronnes avec des pièces remises à la scène. C'est en ce sens qu'il faut entendre ce que les historiens rapportent des concours scéniques ouverts par Philippe (2) , Alexandre (3) , les Ptolémées (4) / les Attales , Antigonus. Ce sont , la plu pari du temps , des concours entre acteurs, presque jamais entre poètes. 11 y eut bien encore quelques luttes de cette dernière sorte, surtout à Athènes (5) et en Sicile (6) ; mais elles étaient

(i) Alexandre , tyran de Phères , ne fut pas insensible aux plaisirs scéniques. Voy.AElian. , Var. hist. , XIV, 40. — Plutarrh. , De fortun. Alex , p. 334, A, et Vit. Pelop. , cap. 29.

(2) Diod. , lib. XVI, cap. 55; t. 1 , p. ia4-

(3) Arrian- , Anabns. , VII , 1^ et plur. locis. — Plutarcb. \ De fortun. Alex. , p. 334, E.

(4) Diodor. , lib. XX , § 108, t. II , p. 484.

(5) Denys remporta le prix de la trage'die à Athènes , et mourut au milieu de la joie et des fêtes qui suivirent sa victoire Voy. Diodo». , lib. XV , § 74 , t. II , p. 60.

(f)~) Hesych. , ror, TfvTt xperaii.

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rares, el , privées de la belle institution des ehoréges , elles ne produisirent que d'assez médiocres résultats.

En effet, la choragie scénique qui , depuis l'abolition du gouvernement démocratique, disparut peu à peu de la constitution d'Athènes , ne pouvait, à plus forte mison , s'implanter dans des constitutions monarchiques. Les rois se seraient bien gardés d'admettre dans leurs états une magistrature élective et populaire telle que celle des ehoréges. D'une autre part , les frais de la choragie, dépourvus des compensations qui les allégeaient dans les états démocratiques , eussent été dans une monarchie un impôt trop onéreux et trop arbitraire. Les rois donc se chargèrent à la fois des fonctions de l'archonte d'Athènes qui recrutait et payait les comédiens , et de celles des ehoréges qui recrutaient et défrayaient les chœurs. Il en résulta que le théâtre entier fut entre leurs mains et que le bon ou mauvais goût des princes dut seul et constamment prévaloir.

Alexandre , cependant , qui , comme son père , aima passionnément les combats scéniques , et qui en donna souvent le plaisir aux peuples chez lesquels il séjourna, el surtout à son armée , emprunta à la république d'Athènes quelque chose de sa choragie , qu'il accommoda aux proportions gigantesques de l'espèce de démocratie armée et conquérante dont il était le chef. A l'exemple des tribus d'Athènes qui choisissaient chacune un riche citoyen pour chorége, Alexandre désigna des rois pour les mêmes fonctions. On lit dans Plutarque : « A son retour d'Egypte en Phénicie , Alexandre fil des sacrifices et des processions en l'honneur des dieux. Il célébra des jeux dans lesquels des chœurs disputèrent le prix de la musique

et de la danse. Il y eut même un concours tragique. Ces fêtes furent remarquables non-seulement par leur magnificence , mais encore par le rang de ceux qui en firent les frais; car ce furent les rois mêmes des villes de Cypre qui remplirent les fonctions dont sont chargés à Athènes les citoyens élus par chaque tribu et qu'on nomme choréges. On remarqua entre ces princes une merveilleuse émulation. Deux surtout se distinguèrent , Nicocréon , roi de Salamine , et Pasicrale , roi de Soles, auxquels il était échu d'équiper les acteurs les plus renommés. Le premier dut fournir aux frais de Thessalus, le second à ceux d'Aihénodore(l). »

Remarquons que du temps d'Alexandre , tandis que la comédie perdait de plus en plus à Athènes son initiative politique et son droit d'invectives personnelles , elle prenait ce double caractère dans certaines pièces données par ce prince à son armée. Il est curieux de lire dans Athénée les détails d'une comédie toute politique qu'Alexandre fit jouer devant ses troupes sur les bords de l'Hydaspe pour fêter les Dionysiaques (2). Dans cette pièce, intitulée Agen , Harpalus , qui avait déserté son poste et qui s'était réfugié en Grèce dans le dessein de faire soulever ce pays , était bafoué à la face de l'armée. La comédie d'A-

{:) Plutarch. , Alex. , cap. M), —Antoine, qui eut la manie de parodier en tout Alexandre , voulut aussi avoir des rois pour cboreges dans les fêtes splendides qu'il donna dans l'île de Samos (Plutarch. , Anton. , cap. 5;). Ce fut, d'ailleurs, de tout temps Puiagedes Romains de faire payer les frais des jeux aux rois et aux cile's vaincus L. Scipion agit ainsi après la guerre contre Antiocluiv Voy . Tit. Liv. , lib. XXXIX , cap. 22.

(1) Athen., lib. XIII. p. 595 , E.