FLORALES

Les fêtes en l'honneur de Flore ne furent, dans l'origine, que des fêtes irrégulières ( conceptivœ ) , dont les magistrats ordonnaient la célébration quand l'intempérie des sai-

Tibre offraient à Vulcaïn de petits poissons pour tenir lieu d'offrandes humaines : pro anirreis humanis. Voy. F est. . toc. Piscatnrii. (i) (hici. , Fast. , lib. IV , r. 865.

(2) «Yinalia rustica ». Voy. Varro, De ling. Latin., Jib. VI, §20, p a.oi. — Cf. , § iG, p. igS. — Le aJ avril, jour des Vinales , les femmes publiques célébraient la fête île Venus Lryeine. Voy. Ovid., Fast , lib. IV , v. 853 , seqq. , et 8;8.

(3) id. , ibid. , lib. 111 , v. ^i3. — On ne voyait pas. seulement! en Italie dans les Liberi sacra une vieille couronnée de lierre (Varro, ibid. , § 14 > p. :<)fij j tes mères de famille remplissaient elles-mêmes dans cette fête phallique des fondions dont on peut voir le de' ta il dans Varro , ap. August. , De ci\>. Dei. , lib. VII , cap. 21.

(l) S. Augustin (De civit. Dei, lib. II , cap. 27) l'appelle Flora mater. — C'est une question pour les mythologues que de Savoir si la patrone des jeux floraux e'tait la déesse des fleurs ou une courtisane du temps d'Ancus Marcius, Acca L.'iurentia , qui légua ses biens à la ville de Rome. Cette Acca n'était pas la nourrice de Romulus. La fête de cette dernière se célébrait au mois de décembre Voy. Fest. , roc. Laufentalia, — Varro , De lm^. Lai , lib. VI, § 23 p. 2o5.

sons faisait craindre la stérilité (1). Ce n'est que vers l'an 513 (2) , que les Florales, en vertu d'un passage des oracles sibyllins, furent fixées au 4 des calendes de mai (5). Ces fêtes, quelque temps interrompues, furent renouvelées l'an 580(4); elles duraient six jours. Une partie des jeux, et probablement la partie la plus licencieuse, se célébrait la nuit et aux flambeaux (5). Dans l'origine, ces fêtes tout entières avaient lieu dans le cirque. Après qu'on avait chassé dans l'arène des animaux inoffensifs , tels que des lièvres et des chèvres (6), un chœur de dix-sept femmes s'avançait au son de la lyre et déposait des corbeilles de fleurs aux pieds de la statue de la déesse (7); en même temps une troupe de courtisanes nues se livrait aux danses les plus voluptueuses et aux attitudes les plus lascives. Plus tard , et seulement peut-être après la rénovation des Florales, l'an 580 , on ajouta les ludi scenici aux ludi circenses. Alors on passait du cirque au théâtre , si toutefois on

(i) Varro , De Uns;. Latin. . § 16 , p. 207.

(2) Cette même année, on e'ieva h Flore un temple (Tacit., Annal. , lib. II, cap. 49 ) qui fut desservi par un flumine.— Vairon ( Ibicl. , lib. VII , § 45 , ?• 33 1 , seq. ) parle du flamen Floralis , mais sans indiquer l'époque de sa cre'ation.

(3) Plin. , Hin. nat. , lib. XVIII , cap. 29. — Vell. Paterc. , lib. 1, cap. i4- —Plusieurs médailles ont consacré l'institution des Florales. Voy. Vaillant , Fam. Rom. , pi. iiî, n°i.

(4) C. Servilius Casca fit les frais de ces jeux en qualité d'édile. Voy. une médaille de la famille Servilia dans Eckhel , Doctr. num. rcter. , t, V , p. 3oS.

(5) Ovid. , Fast. , lib. V , v. 36i-368.

(6) Id. , ibid. , v. 371 , seqq.

(7) Ces détails sont empruntés d'une pierre gravée appartenant au roi de Sicile , et décrite par Lippert , Dactjliotheca , n° g5i , ir«part. , p. 323.

JEUX FLOKAUX. 285

n'élevait pas un théâtre provisoire dans le cirque (1). Celte supposition est d'autant plus vraisemblable , qu'on ne représentait aux jeux de Flore ni comédies ni tragédies (2) , mais seulement des mimes (5). La licence naturelle à ce genre de spectacle ne connaissait plus de bornes pendant la célébration des Florales. Sur la demande que le peuple ne manquait jamais de faire, les mhnœ(A) se dépouillaient de leurs vêtements et enflammaient la lubricité des spectateurs par les postures les plus immodestes (5). Un jour que Caton assistait au spectacle des jeux floraux , la majesté de ce personnage , pour me servir de l'expression de Valère-Maxirae (6) , empêchait le peuple de demander que les actrices se montrassent nues. Favorinus, son ami , assis à ses côtés , l'en avertit. Aussitôt Caton sortit du théâtre , ne voulant pas que sa présence empêchât d'observer les rites accoutumés (7).

(i) Je décrirai ces théâtres temporaires dans le chapitre destiné à l'architecture théâtrale.

(2) Ovid. , Fast., lih. V , v. 3.|8.

(3) C'est probablement à l'occasion des Florales que les mimes prirent, place dans les jeux publics.

(4) Une phrase de Lactance « Alcretrices quœ tune mimorum funguntur ojficio ( Inst. div , lib. I ,' cap. 3o ) » a fait penser à quelques crilicpies que, dans les fêles de Flore , les mimœ étaient remplacées par des courtisanes. Je ne crois pas qu'il faille prendre à la lettre certe assertion. Dans tous les cas ,1a substitution des courtisanes aux femmes mimes pourrait bien n'a\oir eu lieu qu'au temps où écrivait Lactance. Lis mulieres scenicœ différaient d'ailleurs si peu des courtisanes, qu'on ne voit pas pourquoi elles eussent fait difficulté de se montrer nues.

(5) August. , De civit. Del, hb. VI, cap. 7.

(G; Val. Maxim., lib. II, cap. 10 , § 8.

(7) Séncque ( Epist. 97 ) , Martial ( lib. I , Epigr. 1 ) , et Baylc

286 INTllODLOTION.

On voudrait pouvoir attribuer à la même corporation les jeux qui se célébraient tous les ans , aux ides de mars , sous le nom à' Anna Perenna , et dans lesquels la pudeur était peu ménagée. Mais, quelque choquant que cela puisse paraître , on est forcé d'admettre que les jeunes filles de Home {piielUc) étaient les principales actrices de ces jeux qu'Ovide qualifie à'obsccnes :

Oèscenàque dicta canuntur(t).

Le fond de ces anciens jeux ( joci veteres ) et de ces chansons traditionnelles (probra certa) que les jeunes filles répétaient tous les ans sur les bords du Tibre (2), était la commémoration d'une aventure attribuée à Anna Perenna , et qui rappelle notre conte de la fée Urgèle. Cette Anna qui , dans le système d'explication allégorique , était l'année qui finit et qui recommence , cette Anna , qu'on invoquait sous celte remarquable formule « utannarè perannareque commode liceret » (3) , n'était dans le système historique qu'une vieille femme de la campagne , déifiée pour avoir apporté des gâteaux au peuple romain lors de sa retraite sur le mont Aventin (4) . Ovide raconte que Mars, amoureux de Minerve, ayant prié cette nouvelle déesse de le servir dans ses amours, la vieille Anna eut l'étrange prétention de tromper le dieu et de se substituer à Minerve (5).

( Art. Flora , note B) se sont égayés sur les scrupules de Catpn avec plus de malice et d'esprit que de jugement.

ri) Ovicl., Fast. , lib. 111 . v. G95.

(i) Id. , ibid, , v. 524-

(3) Macrob. , S'aturn. , lib. I, cap. 12 , p. a56. — Cf. Varro , fatyr. Menipp. , Sdamachia , ap. Aid. Gell. . lib, XIII, cap. 22.

(4) Ovid. , ibid. , v. 661-674.

• Id. , ibid) , \ . "75 G96.

jeux d'anjna perenna. 287

Les chants des jeunes filles étaient, selon toute apparence , un éloge de l'amour jeune et florissant et une moquerie des amoureuses caduques et décrépites. Tout le peuple de Rome s'associait à cette fête qu'Ovide peint comme une orgie populaire (1). Laberius avait composé un mime sous le titre d'Anna Perenna (2).