FÊTES RURALES

La plupart des fêtes urbaines ont été d'abord des fêtes de la campagne. Peu à peu Piome s'agrandissant , ces fêtes se sont trouvé portées des champs dans la ville. Ainsi les Consualia , qui se célébraient dans le cirque , n'étaient primitivement que les exercices auxquels se livraient les pâtres latins, et consistaient en sauts sur des outres huilées et en danses la tête en bas , comme celles des cubis-

(i) Fest. , roc. Petreia.

(?) là. , voc. Citeiia.

(3) Plutarch. , Paul. /Emit. , cap. 3i , Seqq.

(4) Plin. , Hist. nat. , lib. XXXIV, cap. 7 , § iG.

FÊTES KUIVALE8. 295

létères ioniens (1). Nous devons nous arrêter un moment à l'examen de ces passe-temps agrestes, parce qu'en Italie , comme en Grèce , c'est à l'ombre des bois consacrés aux dieux ( luci ) , et autour des autels champêtres , qu'ont été tentés les premiers jeux scéniques.

Comme chaque espèce d'artisans avait sa fête à Home , chaque classe de villageois avait la sienne dans les campagnes. Les habitants des bourgs célébraient les Paganales (2) ; les laboureurs, les Feriœ sementivœ (3) et les Rubigalia (4); les pâtres , les Faunales (5) ; les bergers , les Palilies (6) ; les vignerons , les deux Vinales (7). Mais dans toutes ces fêtes seulement propitiatoires , les habitants des campagnes ne faisaient encore que des vœux pour leurs récoltes. C'était

(i) Les Romains nommaient cernai ( Varro , Fragm. théâtral, libr., t. I , p. 25î , éd. Bip.) les sauteurs que les Grecs appelaient cubistétères. Ou lit dans Vairon ( De vild pop. Jîom. , lib. I , p. 2^3 ; et a». 3Non. Marcell. , p. 2i , 9 ) cet ancien vers : Sibi pastores luclos faciunt cer/iui Consualia. Scaliger ( ad. Fest. , voe. (Joinquire ) propose une autre leçon.

(2) Ovid. , Fast. , lib. 1 , v. 669, seqq. — Varro, De ling. Latin. , lib. VI , § i\ , p. 206.

(3) Varro , ibid. , § 26 , p. 207. — CJvid. , ibid. , v. 658.

(4) Ovid. , ibid. , lib. IV , y. 907 , seqq. — Vairo , ibid. , § 16 , p. 199. — Phn. , lib. XV11I , cap/ yg.

(5j Horat. , lib. 111, Od. 18 , v. 1 et 10 j Acron., ibid.

(6) Varro , ibid. , § i/{ , p. 198. — Ovid. , ibid. , v. 731 , seqq. — Les Palilies , qui se célébraient eu avril, se terminaient par des feux de joie. Les bergers sautaient par dessus des bottes de paille enflammées, au son des flûtes, des timbales et des tambourins ( ïibull. , lib. II , Eleg. 5 , v. 87 , seqq.). Cette fête passa des champs dans la ville et fut destinée à rappeler le jour de la iondaiion de Rome.

(7) Il n'est pas certain que les vignerons prissent une grande part aux F"innlia. Une de ces deux fêtes était consacrée à Jupiter, l'autre à Vénus. Voy. plus haut , p. 3.83 , note 3,

surtout dans les fêtes qui suivaient la moisson (1) et les vendanges (2) que se déployait l'allégresse générale. Alors pâtres , bergers , moissonneurs , vignerons , entonnaient ou improvisaient des chants en l'honneur des dieux protecteurs de leurs travaux. Et, comme la poésie bouffonne vint toujours, surtout en Italie, se placer à côté de la poésie enthousiaste et sérieuse , ces mêmes villageois accompagnaient leurs hymnes de mouvements joyeux et de danses badines. Quelques-uns même joignaient à cette pantomime des vers piquants et railleurs , à la manière des Osques :

Fescemiina per hune inveeta luentia inoreni fersibus altérais opprobria rustica J~ud.it (3).

Dans les beaux siècles de la langue latine , l'églogue épurée et élevée à la hauteur d'un genre littéraire , reproduisit l'image embellie de ces disputes amœbées ; mais dans l'origine ces dialogues, pleins d'une moquerie plaisante, étaient de véritables petites comédies , les seules en usage dans ces premiers temps. Aussi Virgile a-l-il eu bien rai- Bon de rapporter à Thalie les inspirations de la muse champêtre. C'est avec un sentiment profond des origines qu'il a dit :

2Vec erubuit silvas habita re Thalia (4).

C'était , en effet , sur la lisière des bois, ou du moins

(i) « Conclita post frumeiUa » ( Horat. , lib. Il, F.p. I , v. ifo).

(■i) <c Et te , Bacche , vocant ' per carmiaa lœta » ( Virg. ,

Çeorg., lib. II , v. 388).

(3) Horat. , lib. l\,Ep. I, v. i45, \êfi.

(4) Virgil. ,Ecl.Yl, v. -i.

VEP.S SATURNINS ET FESCENN1NS. 295

sous des ombrages soit naturels , soit artificiels , que se dressaient ces premières scènes agrestes (4). Winckelmann a décrit dans le catalogue des pierres gravées du baron de Stosch , une pâte antique représentant ce qu'il appelle une scène abritée par une toile attachée à deux arbres» Les spectateurs sont couchés à terre. « C'est ici , probablement , dit l'illustre antiquaire, une représentation des premières comédies , qui avaient pour acteurs des bergers et des habitants de la campa gne (2). »

Ces joyeux acteurs tantôt se barbouillaient le visage avec le suc de certaines plantes colorantes (3) , tantôt se composaient des traits effrayants au moyen de masques d'écorce (4) . Quant aux vers usités dans ces jeux, ils étaient incompti(5) et incompositi (6) , comme ceux que chantaient les soldats dans les triomphes. Si nous en croyons Servius , ces anciens vers , appelés par Ennius (7) et par Horace (8) fescennini et saturnini , n'avaient d'autre mesure que celle du

^i) On sait que c'est de <rxià , ombre, qu'est venu le mot s-khum , tente et ensuite scène. — Le grammairien Placidius a décrit avec une grande précision ces scènes agrestes : « Caméra hinc indè composita qua; in timbra? locura in théâtre* erant in quo ludi actitabaniur. » Et plus loin : « Scenam vocari arborum in se cubanlium quasi concameratam densitatem ut subterpositos tegere possit : igitur è ramis ac frondibus cum racemîs ac coryinbis per initia scenœ fiebant , seu umbracula qua: parietes non barbebarrt. »

(a) Winckelmann , Catalogue , etc. , p. 213.

(3) Tibull. , lib. H , Eteg. I, v. 55.

(4) Virgil., Gaor.gr. , II , v. 387.

(5) Id. , ibid., v. 386.

(5) 'lit. Liv. , lib. Vil , cap. a.

(j) Ennii Fragm. , VII, t , seqq.

8) Horat. ,lib. il , Ep. \ , v. 1 45, seqq,

2f)t> INTRODUCTION.

chant, et d'autre durée que celle des sons auxquels on les associait, c'est-à-dire qu'ils étaient rhylhmiques et non métriques. Les monuments et les témoignages nous manquent à la fois pour déterminer nettement quelle était la forme de ces anciens vers (1). On ne saurait même dire exactement en quoi les fescenr.ins différaient des saturnins. Ce qu'on sait seulement , c'est que les vers fesccnnins , ainsi nommés de Fescennia (2) , ville étrusque ou falisque (5) , étaient usités dans les fêtes joyeuses , dans les noces (4), dans les triomphes, et semblaient renfermer une idée de raillerie et de licence. Le vers saturnin, au contraire ., ainsi nommé soit à cause de la liberté de sa forme qui rappelait la liberté proverbiale du règne de Saturne , soit à cause de son antiquité saturnienne , paraît avoir été plus particulièrement destiné aux sujets graves et religieux (5).

Au reste , il me paraît y avoir eu deux générations de vers saturnins. Le plus ancien fut peut-être purement rhythmique. Le plus récent aurait été inventé par Naevius , si l'on en croyait une expression de Diomède (6), ou du moins ce

(i) Vf>y. IJermann. , E'ementa , p. Go6, seqq.

(a) Feslus b<:site entre cette e'tyinologie et celle qui fait venir les F- srennini versus de Fascinus , dieu des sortile'ges, que ces chants avaient, disait- on, le pouvoir de conjurer. Fest. , vnc. Feçcennini.

<3) Servius (ad Virait. JEneid. , VII , v. 6g5 ) fait de Fescennium une ville de Campanie ; Niebuhr, s "autorisant du même vers , la croit fali<que (ÎNiebuhr , Hist. rom. , 1. 1 , p. ?g3 , trad. ). — On pense que Fescennia ou Fescennina est aujourd'hui Cilta Castellana.

(.() Serv. , ibiel. — Plin. , Hist. nat. , lib. XV , cap. 22 , § a \.

(5) Festus , voc. Saturno.

(6) Diomed. , lib. 111 , éd. Pntscb. . p. Sis.

VERS nHYTHMIQL'ES OU SYLLABIQUES. 297

poète aurait essayé (4) un des premiers de l'introduire dans son poëme de la Guerre punique ÇZ). Au reste, le vers rhythmique n'a jamais cessé d'être le véritable vers populaire. Ce vers indestructible existait du temps d'Horace :

Hodleque marient resligia rurls (3).

L'usage en devint de plus en plus commun, à mesure que la barbarie brisait et décomposait davantage les mètres savants des beaux siècles. Le christianisme l'adopta ; et , enfin , au moyen âge le vers syllabique latin et son analogue grec, levers politique, régnèrent seuls, comme nous le verrons en son lieu. Ce vers est même arrivé jusqu'à nous dans quelques antiques proses chantées par le peuple aux xe etxic siècles. Ce fut même sur ces vers syllabiques que se modelèrent au xne siècle nos vers de dix et de douze syllabes.

Cependant les danses et les chants dialogues des villageois pénétrèrent peu à peu dans Piome, où ils acquirent plus de perfection. La jeunesse romaine se livra dans la plupart des fériés urbaines , à des jeux amœbées, tantôt sérieux, tantôt bouffons. Les personnalités et les railleries bles-

(i) Atil. Fortunalianus avoue qu'on ne trouve que de rares exemples de ce vers dans INaevius ( éd. Putsch. , p. 2680 ).

(2) tl faut rapporter au vers saturnin de la seconde époque ce que Diomède ( éd. Putsch. , p. ^6) , ïerentianus Maurus (ibid. , p. 24^9) j Atilius Fortunalianus ( ibid. , p. 26-9 ) , et quelques autres , disent des pieds qui composaient ce vers et ce qu'ils ajoutent, dans leur prooccupation , de sa prétendue origine hellénique. Je dois avouer , d'ailleurs . que parmi les échantillons que ces gram ■ rnairiens citent de ce vers , aucun ne paraît appartenir à l'ancien Tcrs purement rhythmique , pas même les fragments extraits par Fortunalianus des anciennes tables triomphales : ex antiquis tabula tjuas triumphaturi duces in Capilolio Jigcbant,

(3) Horat.,hb. II , />. I, v. 160.

santés des vers fescennins furent réprimées l'an 302 de Rome, par l'article de la loi des Douze Tables qui condamnait à la peine du fouet ou du bâton tout auteur de vers diffamatoires (1); Horace, qui s'est pourtant refusé moins que personne la médisance poétique , n'improuve pas cette loi brutale (2), qui fut appliquée à la scène (3) et qu'Auguste renouvela (4).

Ces premiers essais du drame indigène ne furent pendant longtemps à Rome que des divertissements ou des dévotions privés , encouragés ou tolérés par le sacerdoce et par les magistrats, mais sans aucun caractère public. Jusqu'alors les grands jeux , les jeux romains , étaient demeurés purement corporels et gymniques. Ce fut seulement dans l'année 389 (5) , sous le consulat de C. Sulpicius Paîticus (6) et de C. Licinius Stolo , qu'au milieu d'une épidémie , on joignit aux jeux romains des divertissements scéniques (ludi scenici) , dans l'espoir d'apaiser les dieux et de rendre le courage aux hommes (7).

(i) Voy. Loi des Douze Tables , LV1 , Tab. 7. — Cette pénalité fut abroge'e en partie par les lois Valeria, Porcia et Simpronia.

(2) Horat. , lib. II , Ep. 1, v. i5i-i55. — Ce poète avait déjà applaudi dans VEpitre aux Pisons , à la répression de la liberté comique à Athènes ( v. 282 , seqq. ).

(3) Cicer. , De republ. , lib. IV, ap. August. , De civit. Dei, II, 9. (l) Tacit. , Annal. , lib. 1 ,cap. 52.

(5) Tit. Liv. , lib. Vil, car. 2.

(6) Ou Beticus. Voy. Val. Maxim. , lib. 11, cap. 4 , § 4-

(7) On ne peut trop déplorer la perte de plusieurs ouvrages anciens qui auraient éclairci ce qui reste pour nous d'obscur dans l'histoire de la scùne romaine. On regrette surtout les livres do Varron, De scenicis originibus , et De actionibus srenicis, cités par Censorinus, Priscianus , Servais et autres, et dont il ne reste que .h- courts fragments.