ODÉON DÉDIÉ AUX MANES DE RÉGILLE

pourpre royale, entourée déjeunes gens armés qui lui servaient de gardes. Xénophante, le plus habile aulète de cette époque , était assis auprès et jouoit des airs graves et religieux que le mouvement mesuré des rames accompagnait. La flotte avançait au bruit de cette harmonie lugubre, qui imitait les cadences de la flûte unie aux gémissements et aux battements de poitrine qu'on entend d'ordinaire aux

funérailles (1) »

L'idée des représentations scéniques était tellement liée dans l'esprit des anciens aux idées de funérailles , qu'Hérode Alticus ayant causé la mort de sa femme Régille , qu'il aimait avec passion , ne se borna pas à lui rendre tous les honneurs funèbres alors en usage ; il ne regarda pas comme une expiation suffisante l'institution de sacrifices et de festins anniversaires (2) ; il ne se contenta pas de faire tendre sa maison de noir et de s'y renfermer dans un isolement absolu et prolongé ; il crut devoir, pour apaiser les mânes de Régille , élever plusieurs monuments , et, entre autres, un théâtre couvert ou Odéon (3). Ce singulier monument funéraire , dont j'aurai occasion de parler ailleurs (4) , avait un toit de bois de cèdre et était orné des plus riches sculptures (5).

Au reste, les voyageurs ont observé dans toutes les contrées du monde des usages à peu près semblables. Partout nous trouvons les chants et les cris plaintifs des

(i) Plutarcli. , Demetr. , cap. 53.

(a) Lucian. , Demonax , § 33.

(3) 11 subsiste encore à Athènes quelques débris de ce monument qu'on a pris a tort pour les ruines du the'Atrc de Bacchus. Voy. W. M. Leake , The topography of Athens , p. 6o , seq.

(4) Dans le chapUre où je traiterai de V Architecture théâtrale.

(5) Pbilostr. , Uerod, , j>. 55i et 555 , seqq.

femmes ; partout l'immolation des prisonniers et des esclaves (1) ; partout des présents faits aux morts et les armes et les vêtements des chefs brûlés ou enfermés avec eux dans la tombe ; partout des jeux , des danses et de petits drames exécutés autour des tombeaux. Le capitaine Cook nous a donné la description des Haivas que les insulaires de l'Océan austral jouent sur la tombe de leurs guerriers (2). Nous voyons chez les sauvages de l'Amérique du nord l'usage des anniversaires funèbres. On lit dans le Père de Charlevoix que la grande fête des morts avait lieu tous les huit ans chez certaines peuplades et tous les dix ans chez les Huions. Cette pieuse solennité était accompa gnée de festins funéraires et suivie de danses, de jeux et de combats simulés , à la fin desquels des prix étaient décernés aux vainqueurs , comme en Grèce (5). Ainsi , partout une même idée introduisit des jeux , des scènes variées , des simulacres de combats , en un mot , le drame , c'està-dire , l'image de la vie , près des tombeaux.