ÉPOQUE HOMÉRIQUE. CHANTEURS

Aux temps homériques , les chanteurs allaient , comme nos jongleurs du moyen âge , célébrer les exploits des héros dans les fêtes , les assemblées publiques et les palais des rois, préférant toujours la chanson la plus nouvelle (1). Chacun même des petits princes de la Grèce fédérale avait alors son chantre attitré, qui ne manquait pas aux jours de fête d'égayer le festin du pasteur des peuples. Ainsi faisait Phémius à Ithaque (2) , ainsi Démodocus à la cour du roi des Phéaciens (3) , ainsi le chanteur qu'Agamemnon avait laissé dans son palais près de Clytemnestre (4). C'est , dans l'Odyssée , une scène à la fois touchante et risible , que celle où le chantre divin , Phémius , au milieu du massacre des prétendants , embrasse les genoux d'Ulysse et demande la vie, affirmant que c'est malgré lui qu'en l'absence du héros il a chanté pour les usurpateurs de ses domaines (5).

DANSES HYPORCHÉMATIQUES. CUBISTÉTÈRES.

La voix de ces anciens poètes, que l'on payait toujours des plus grands éloges et des mets les plus succulents (6) , était soutenue des sons de la lyre. Le plus ordinairement les paroles de ces chansons servaient de texte et les airs servaient d'accompagnement à des danses figurées. L'orchestique, en

(i) Hom. , Odyss. , I , v. 35o- 355.

(i) Id. , ibid. , v. i5j.

(3)Id. ibid., Y Ul, v. v.6n.

(4) Id. , ibid. , III , v. 161} , seqq.

(5) Id. , ibid. , XX11I , v. Mn , •;(•.(<(

(6) Id. . Odyss. , VIII , v. /J77-4X0.

t. 1. — Ed. étr. 14

effet, fut , dès la plus haute antiquité une des parures des banquets splendides.

« Quand les amants de Pénélope , dit Homère , eurent satisfait la faim et la soif, ils ne songèrent plus qu'au chant et à la danse qui sont le charme et la de'coration des festins (i). »

Et ailleurs :

« Tandis que dans les superbes demeures de Menélas , une foule d'amis et de voisins s'abandonnaient a la joie des repas, un artiste divin ebantait en s'accompagnant de la lyre. Alors deux cubistetères habiles s'avancèrent au son de la musique et firent leurs éVo- I u dons au milieu de l'assemble'e (2). »

Plusieurs fois ces deux derniers vers sont répétés dans les poëmes homériques , et toujours deux danseurs ou cubistétères sont désignés comme nécessaires. Cette dualité constante suffirait pour faire supposer que cette danse convivale avait quelque chose de dramatique. On sait d'ailleurs qu'elle était imitative. Tantôt les cubestétères tournaient sur eux-mêmes , luttant de vitesse avec la roue du potier , à laquelle le poëte les compare (3) , tantôt ils se jetaient la tête en bas , comme les plongeurs. Le verbe KvÇto-ToÎG) est employé avec le sens de plonger dans un remarquable passage de Y Iliade. Patrocle ayant blessé à mort Cébrion , écuyer d'Hector , le malheureux tombe du char de son maître , la tête dans la poussière :

« Comme il est agile, ce guerrier, s'écrie Patrocle avec un accent railleur , comme il plonge adroitement ( ituCurr^. ) ! Ali , sans doute , ='il se trouvait au milieu d'une mer poissonneuse , il pécherait des coquillages assez nombreux pour nourrir une foule de convives ;

(t) Homer. , Odyss. . 1 . v. i5o-i3a.

(7) KL, ibid., IV, v. 15-19,

(3) Id. , Iliad. , XVIII , v. RgQ-fi'.i.

CUBISTÉTÈRES. 179

il s'élancerait de sa barque, même pendant la tempête. Comme il a plonge' dans la poussière du haut de son char ! 11 y a donc aussi chez les Troyens des cubistétèrcs Iiabiles(i) ! »

Cette danse s'exécutait la tête en bas et les pieds en l'air. On imitait ainsi les mouvements réguliers d'un homme qui nage, ou les pas renversés d'un homme qui danse. (2). Quelques archéologues ont pensé qu'il y avait de l'analogie entre les cubistétères de l'Ionie et les pierres cubiques, qui tenaient une si grande place dans le culte de la Cybèle phrygienne. Si l'on admet cette hypothèse, on est conduit à regarder la cubistique ou danse pyramidale , comme originairement hiératique et consacrée à Cybèle (3). Quoiqu'il en soit , les passages d'Homère que nous avons cités prouvent que cette danse s'est très-promptement introduite dans les fêtes aristocratiques. Elle ne tarda même pas à devenir populaire et à tomber dans le domaine des saltimbanques. Hérodote raconte comment à la cour de Clisthène , roi de Sicyone , l'Athénien Hippoclide perdit l'espoir d'une alliance royale , pour avoir osé donner le spectacle de cette saltation malséante (4). Dans l'époque suivante , nous verrons fréquemment des danseurs de profession venir faire la roue ou le plongeon pour

(i) Homer. , lliad. , XVI, v. ^43-50.

(2) On peut voir dans le cabinet des antiques de la Bibliothèque royale , trois figurines de bronze dans celle attitude bizarre. Voyez aussi Caylus , Recueil cVantiq. , t. II! , p. a?3 et suiv. , pi. LXX1V , fig. 1.

(3) Panofka , Kunstblatt , 1825 , p. 160. — Mus. Bartold. , p. 85. — M. Lenormant , Etude de la religion phrygienne de Cybèle, dans les Nouvelles Annales de l'Institut archéologique , section française, I cahier.

({) Heroilot., lîb. VI , cap. 129.

amuser les convives (1). Je dois ajouter qu'on trouve fréquemment clans les anciennes peintures qui ornent les riches tombeaux égyptiens , des femmes qui font la roue (2) et des hommes dans l'attitude des cubistétères (3).

Quelque bizarre que paraisse cette sorte de danse, elle ne laisse pas d'avoir des analogues dans la mimique actuelle. Les voyageurs qui ont visité les théâtres de l'Italie , y ont été témoins de petites scènes de cubistique fort singulières. Dans une d'elles , par exemple , Arlequin voulant fermer un billet et n'ayant pas de cachet, jette sa lettre à terre, et , les mains en bas, les pieds en l'air , la cachette avec sa tête. C'était probablement des farces de ce genre que jouaient les anciens cubistétères.

Mais souvent aussi les danseurs exécutaient des tableaux plus dramatiques et plus gracieux. Homère s'est plu à retracer les danses voluptueuses des Phéaciens , amis de la lyre et des chœurs. Il nous montre ces insulaires , à l'issue d'un festin donné par leur roi Alcinoùs, exécutant une danse hyporchématique , c'est-à-dire , dont les pas et les attitudes exprimaient le sens des paroles chantées par le citharède. Pendant qu'un héraut se lève et va chercher la lyre de t>émodocus, neuf chefs choisis par le peuple (4) aplanissent la lice où les jeunes hommes exercés à la danse vont par leurs mouvements et leurs gestes représenter l'aventure que chantera lepoëte. L'habile chanteur choisit les Amours

(i) Xetioph. , Anabas. , lib. VI, cap. i. — Id. , Sympos. , cap. II et VII.

(2) Rosellini , 1 Mnnumenti ileWEgittO ; Monuni. civ. , pi. C , Og. 8.

(3) M. , ihul ,pl. Cil, fig. 5.

(/() Il semble que ce soit 1 .*i l'origine de l'institution des chwéges.

DANSES HYPORCHÉMAïlQUES. 1 81

if Ares ei d'Aphrodite. En examinant avec attention les apprêts de danse qui précèdent ce chant et les détails encore relatifs à la danse qui le suivent , on reste convaincu que v malgré sa forme épique, cet épisode est un véritable hyporchème , c'est-à-dire, un poëme destiné à être animé par le geste et traduit par la danse (1).

Après et quelquefois pendant ces jeux, et quand on avait fini de vider les keras ou grandes cornes de table (2) ,les convives qui ne prenaient pas part aux chœurs , se livraient à divers exercices , entre autres , au jeu de la sphère ou du ballon (3).

BANQUETS ET FÊTES PENDANT l'ÉPOQUE RÉPUBLICAINE. CHANSONS DE TABLE. ODES AGON1ST1QUES. — SCOL1ES.

Dans les fêtes de l'époque républicaine, la richesse continua de convoquer la musique , la danse et la poésie à ses festins. Couchés sur des lits, et non plus assis sur des sièges (âçoVoj ) , comme du temps d'Homère , les riches citoyens des républiques pouvaient jouir plus commodément de ces di vers spectacles. Nous voyons sur les vases grecs une foule de peintures qui représentent de riches Grecs étendus sur leurs

(i) Homer. , Odyss. , Vlll, v. '.266-371. On regarde ge'ne'ralenieni ce morceau comme interpole' et on le croit même de la plus ancienne époque de la poe'sie grecque. J'admets ces deux opiuions et je pense, de plus, que c'est un hyporchi'me , ou chant fait pour être danse

(2) Pintlar. , ap. Athen. , lib. XI, [>. 1^6 , B.

(3) Ho m. ,ibid., v. 372 , seqq. — Des voyageurs ont trouve le jeu de ballon , qu'ils appellent sphœra muntli , en usage chez plusieurs peuples sauvages , entra autres, à Banda , une des îles de la mer des Indes. V. Le second livre de la Navigat. des Indes orientales, joui nal ou comptoir du voy . «le J. Corn. Nccq et Wibrknl «te Warw icq, \msi. , 1600 , in-fol°, p. i3

lits de table ou clinés et entourés d'aulètes ou de citharèdes (1). Quelquefois , ce sont les convives eux-mêmes qui chantent ou jouent de la lyre(2), tandis que leurs voisins se divertissent au cottabe (5) ou à d'autres jeux (4).

Dans les beaux temps de la Grèce , les chansons de table étaient empreintes de la gravité des mœurs nationales. On entonna d'abord des hymnes en l'honneur des dieux (5) et des héros (6). Les vainqueurs couronnés aux grands jeux de la Grèce ambitionnaient surtout d'entendre chanter leur victoire dans les repas qu'ils donnaient ou recevaient à leur retour dans leur patrie (7). La plupart des odes de Pindare ont été composées pour des fêtes et des banquets

(i) Catalogue du cabinet de M. Durand, vases peints, nos 807-809.

(1) C'était l'usage en Grèce de faire passer la lyre aux convives à la fin du repas. The'mistocle ayant e'te' force' d'avouer qu'il ne savait pas s'en servir , fut regardé comme ignorant ( indoctior ). Cicer. , ap. Quintil. , lib. I, cap. XI. — Cf Plutarch., dm. , cap. 9.

(3) Non-seuleajeot les Grecs jouaient au cottabe pendant leurs repas ; mais les gens riches avaient dans leurs maisons une salle nommée Coltabeion, dispose'e pour jouer à ce jeu.

(4) Pollux donne une très-longue liste des jeux usite's pendant les repas. Yoy. lib. IX , cap. 7 , § 94 » seqq.

(5) Les sacrifices étaient ordinairement suivis de repas où l'on chantait les louanges des dieux (Pindar. , Pjth. , V, v. 98 , seqq.). Quelquefois on invitait les dieux eux-mêmes , ou plutôt leurs images , à ces fêtes qui s'appelaient Théoxénies. Voy. ischol. in Pindar. Olymp. , Vil , v. i56, et Olymp. , IX , v. 146. — Plutarch. , De Sera Num. vindic. — Athen. , lib. IX , p. 372 , A.

(6) Athen. , lib. XIV , p. G9I , seq.

(7) Pindar. , Istlim. , V , v. 67-70. Les lauréats des jeux étaient accueillis le jour même et sur le lieu de leur victoire par des chants, des danses et des festins qui se prolongaient pendant la nuit. ( Pindar., Ncm. , VI , v. 64, seqq.). D'autres fêtes plus splendides en core les attendaient a leur retour dans leurs foyers

ODES AGONISTIQUES. 185

agonistiques. Ces odes , dans le genre des dithyrambes , étaient de véritables chœurs (1) mêlés de danses (2) , exécutés tantôt sous de riches portiques (5) , tantôt dans la salle même des festins (4) , au son des flûtes éoliennes (5) .

«Comme les banquets sont amis de la gaieté , dit Pindare , ainsi les couronnes de la victoire s'embellissent par l'harmonie des chants. Au milieu des coupes, nos voix prendront un essor plus libre. Qu'on verse a l'instant la douce liqueur qui doit préluder à nos hymnes , qu'aux yeux des convives le pétulant fils de la vigne brille dans les magnifiques vases d'argent que Chromius a conquis par la vitesse de ses coursiers aux jeux sacrés de Sicyone (6) »

Les odes de Pindare et celles des autres poètes ses émules, n'étaient pas composées seulement pour décorer une seule fête. Indestructibles comme le marbre (7) sur lequel on gravait le nom des vainqueurs , elles étaient destinées à perpétuer d'âge en âge la gloire de certaines familles et de certaines contrées :

« Courage , ô ma lyre , ma douce amie , dit Pindare , compose sur des accords lydiens un hymne qui fasse à jamais les délices des îles d'CEnone et de Chypre, où règne Teucer, fils de Tel amon .... (8) . »

Les odes agonistiques étaient dans leur nouveauté chan-

(i) Pind. ,IYem., III , v. i35-is3.

(2) Pindare le dit expressément dans une foule de passages . « Hâte-toi , Nymphe , de mesurer tes pas aux doux accents de ma lyre. » Pindar. , Isthm. , VII , v. 27 , seqq. — Cf. , Pyth- , I , init. — Isthm. , VIII , init. — IVem. , 111 , init.

(3) Id. , Isthm. , VIII , init.

(4) ld. , ISem. , I, v. 29 , seqq. — Isthm. , Il , v. 58 , seqq. — Olymp. 1 , v. 25. — Pjth. , VI , v. 52-54-

(5) ld., ZVero. , 111 , v. i37.

(6) ld. , ihid. , IX, v. 114-127. — Traduction de M Tôtirlcl

(7) ld. , ibïd.,\lll. v. 80.

(8) ld. , ibid. , IV , v. 71-77.

tées et dansées par des artistes de profession. On montait une ode , comme une tragédie ou une comédie. Dans la suite , chacun savait par cœur ces chants glorieux. A la fin des repas , chaque convive prenait à son tour une branche de myrte et entonnait les nomes de Charondas (1), la Toison d'or de Simonideou l'hymne d'Harmodius(2). On appelait scolies ces chants de table (3). Quelquefois , surtout à la cour des rois , un poëte couronné de fleurs chantait , comme Anacréon , le vin et l'amour dans des chansons souvent amœbées et qui formaient des espèces de petits drames.

Les poètes qui , comme Pindare, composaient des chants à la louange de certaines familles et de certaines villes , ne croyaient pas avilir leur muse en recevant un salaire en argent (4). Quant aux rhapsodes et aux stichodes (5) que l'on faisait venir dans les festins , ils ne recevaient plus en paiement le dos d'un sanglier ou tout autre mets estimé , ainsi qu'au temps d'Homère ; l'usage s'était introduit , comme on le voit déjà dans Aristophane , de leur donner des vêlements (6) , usage qui passa dans les mœurs romaines , qui se conserva sous le Bas-Empire et pendant la durée du moyen âge , et qui subsiste encore aujourd'hui dans tout l'Orient.

(i) Atheu. , Sib. XIV , p. 619, B.

(•2) Aiistoph. , Nub. , v. i356 , Schol. , ibid. ( i35g ) et Acharn. , v. 980 et 1092 , SH10I. , ibid. — Hesychius attribue ce chant à Callislrate.

(3) Atlien. , ibid. , p. 69^ , setj. — Suid. , 1 o< . s-koàiov.

(4) Pindar. . Isthiri. , II , v. 11-14.

(5) Eustath. , lliad. , 1, p. 6, I. 25.

(fi) Aristoph. , ,7c , v. 933, seqcf — Cf. Theocr., Idyll. XVI, \. 8.

DIVERTISSEMENTS SCÉNIQUES PENDANT LES REPAS. 185 RÉCITATION DE TRAGÉDIES ET DE COMÉDIES.

Souvent quand on avait enlevé les secondes tables , on chantait des scènes entières d'Eschyle et d'Euripide (1). Ce talent que possédaient tous les Athéniens bien élevés fut une ressource utile pour quelques-uns d'entre eux faits prisonniers dans la malheureuse expédition de Sicile. « Plusieurs, dit Plutarque, de retour à Athènes, allèrent remercier Euripide , et lui dirent , les uns , qu'ils avaient recouvré la liberté pour avoir enseigné à leurs maîtres les morceaux de ses tragédies qu'ils savaient de mémoire ; les autres , qu'errants et sans ressources après la défaite , ils avaient trouvé les moyens de pourvoir à leur subsistance en chantant dans les campagnes des fragments de ses pièces (2). »

Malgré la singulière opinion d'Euripide qui conseille dans sa Méclée de bannir le chant et l'aulétique des festins et de les réserver pour le deuil et la tristesse (o) , et malgré le blâme mieux motivé de Platon, qui préférait les sages conversations au bruit des chanteuses et des joueuses de lyre (4) , le goût de ces plaisirs dispendieux alla toujours en croissant (5) :

« Pendant qu'on nous voit , dit Me'nandre , conduire à l'autel une chétive brebis de la valeur de dix drachmes , quelle somme ne dé pensons-nous pas , chaque jour , en joueuses de flûte , en danseuses ,

(i) Aristoph. , Nub. , v. 1 364 > seqq. — Schol. , ibid. i i 3f»7 )

(a) Plutarch. , Nie, cap. 29.

(3) Euripid. , Med. , v. iQ2-?.o3.

(6) Plat. , l1rolagr>r. . p. 3 J7 , C , seqq.

(5) Aristoph. , Han. , v. 5 16 , geqq

en parfums , en vins de Metulé et de Thasos ? Ne méritonsnous pas, quand nous sacrifions si mesquinement, que les dieux ne nous accordent en retour, des biens que pour. dix drachmes (i)? »