BONAPARTE, GENERAL EN CHEF, AUX FRANÇAIS

Le 19 brumaire, 11 heures du soir.

A mon retour à Paris, j'ai trouvé la division dans toutes les autorités, et Taocord établi sur cette seule vérité, que la Coostitution était à moitié détruite et ne pouvait sauver la liberté.

Tous les partis sont venus à moi, m'ont confié leurs desseini, dévoilé leurs secrets et m*ODt demandé mon appui : j'ai refusé d'être Thomme d'un parti.

Le Conseil des Anciens ma appelé; j'ai répondu à son appel. Un plan de restauration générale avait été concerté par des hommes en qui la nation est accoutumée à voir des défenseurs de la liberté, de l'égalité, de la propriété : ce plan demandait un examen calme, libre, exempt de toute influence et de toute crainte. En conséquence le Conseil des Anciens a résolu la translation du Corps législatif à Saini-Cloud; il m'a chargé de la disposition de la force nécessaire à son indépendance. J'ai cru devoir à mes concitoyens, aux soldats périssant dans nos armées, à la gloire nationale acquise au prix de leur sang, d'accepter le commandement.

Les Conseils se rassemblent à S^jnt-Cloud ; les troupes républicaines garantissent la sûreté au dehors. Mais des assassins établissent la terreur au dedans; plusieurs députés du Conseil des Cinq-Cents, armés de stjlets et d'armes à feu, font circuler tout autour d'eux des mena- Q«i de mort.

* Nombre indiqué par VAmi du Peuple^ favorable au coup d'fit«l.

Les plias qui (devaient ètte dêTeloppês mmt rét, la majorité désorg'aaisée, les oraienrs les plosirtrépides déeoiieeriés et Tinatilité de tonte propositioii s^e éridente. .

Je p<»te moa iBdïgbation et ma douleur an Crnsefl des Aaeieas; je lui demande rezéention de ses généreux desseins; je lui représente les maux de la patrie qui ki Ini ont fait oonceToir : il s*unit â moi par de aoareiBX témoignages de sa eonstante Tolonté.

Je me représente an Conseil des Cinq-Ceats, sed, sans armes* la tête découTerte, tel qne les Âadens mV vaient reçu et applaadi; je renais rappelerà lanuyorité J ses Tolontés et l'assurer de son pouToir.

Les stjlets qui menaçaient les députés sont aussitôt levés sur leur libérateur ; vingt assassins se prédptssit sur moi et cherchent ma poitrine : les grcmadiers di Corps législatif que j^arais laissés à la porte de la siffle aeconrent, se mettent entre les assassins et moL L*ai de ces braves grenadiers (Ziboni^ est friqppé d*aa eosp de stjlet dont ses habits sont percés. Os m'ealéTOit

Au même moment, les cris de karg la knwa font entendre contre le défetueitr de la Un. C'était le cri fàr roucbe des assassins contre la force destinée à les réprimer.

Ils se pressent autour du président, la menace à U bouche, les armes â la main ; ils lui ordonnent de prononcer le hors la loi ; l'on m'avertit : je donne ordre de l'arracher à leur fureur, et six grenadiers du Ccarps législatif s'en emparent. Aussitôt après, des grenadiers du Corps législatif entrent au pas de charge dans la salle et la tonl évacuer.

Les flEictieux intimidés se dispersent et s'éloignent ; la xsa^oAié soustraite à leurs coups, rentre, librement et paisiblement dans la salle de ses s^mces, entend les propositions qui doivent lui être faites pour le sahit pubUe, délibère, et prépare la résolution salutaire qui doit deienir la loi nouvelle de la République.

Français, vous reconDaltrez sans doute, à eette conduite, le zèle d'un soldat de la liberté, d'un citoyeadivoué ^ la République. Les idées conservatrices, tutélataSi libérales, sont rentrées dans leurs droits par ladiqpsiriop

des factieux qui opprimaient les Conseils, et qui, pour dire devenus les plus odieux des hommes^ n*ont pas cessé d*étre les plus méprisables.

€ BUONAPARTE

Quant au Moniteur voici de quel ton dégagé il rendait compte du coup d*Ëtat :

PariSj le 19 hmmaire. — La journée du 18 brumaire sera au moins aussi célèbre que celle du 18 fructidor* lia conmiission des Inspecteurs du Conseil des Anciens a été assemblée pendant toute la nuit dernière et a fait doubler les postes. De très-bonne heure elle fit convoquer le Conseil. On dit que cette surveillance et ces mesures lui ont été suscitées par la nécessité de prévenir et de déjouer les projets qu*on avait formés dans une réunion tenue à Thôtel de Salm, où s'étaient trouvés des personnages très-marquants ; projets qui ne tendaient à rien moins qu'à réaliser le beau rêve que les Jacobins nourrissaient depuis quelque temps, celui de convertir les deux Conseils en Convention nationale, d'en écarter les hommes qui déplaisent, et de confier le gouvernement à un Comité de salut public. On ajoute même qu*un fonctionnaire public bien connu favorisait ce complot et s'était chargé de présenter le général Buonaparte pour savoir s'il ne voudrait pas appuyer de son nom et de son bras les plans de la réunion.

Le général, loin de donner les mains à des complots aussi criminels, en avait prévenu le Conseil des Ajiciens, conservateur né de la Constitution; et Su^naparte était averti de tout quand ce matin, un huislier du Conseil fut lui porter le décret qui lui confiait le commandement des troupes destinées à protéger la translation du Corps législatif de Paris à Soint-Cloud.

On avait rassemblé de très-bonne heure un grand nombre de troupes dans les Tuileries. Buonaparte, accompagné des généraux Beurnonville, Moreau, Macdonald, passa en revue dans ce jardin environ 10,000 hommes. Il leur lut le décret du Conseil des Anciens

qui le nommait général en chef, leur dit qu'il n'avait accepté le commandement que pour assurer à la France le fruit de ses victoires. ^

Les barrières furent fermées pendant quelques heures; mais elles ont été rouvertes depuis.

Dès que le décret du Conseil des Anciens fut notifié au Directoire, les citoyens Roger-Ducos et Sieyôs se rendirent aux Tuileries. Gohier j est venu, dit-on, vers une heure.

On assure que Barras est parti de Paris; il a donné sa démission de membre du Directoire, en se félicitant de ce que les destinées de la République étaient conûées à un général qui l'avait tant illustrée par ses victoires, et qu'il avait le premier produit à la tète des armées républicaines.

On parle du rapport des lois sur l'emprunt forcé, sur les otages, de la clôture de là liste des émigrés; on parle de nouveaux changements dans le Directoire ; on désigne comme devant être adjoints à Sieyôs et à Roger-Ducos les généraux Berthier, Marescot et le citoyen Talleyrand. Ce ne sont là que des bruits dont nous sommes loin (Je garantir la vérité.

Toutes les municipalités de Paris sont destituées : Tadministration en eàt confiée provisoirement aux commissaires du Directoire prôs ces municipalités ; ils communiquent d'heure en heure avec le commissaire près l'administration centrale.

Du reste, Paris est trôs-tran quille ; et tout était achevé, que, dans plusieurs quartiers de cette ville on ne se doutait pas encore qu'on eût rien entrepris, ni qu'on eût même l'idée de rien entreprendre.

Pooltier qui, depuis quinze jours que le journal qu'il rédige avait été scellé, en avait changé le nom, vient de lui rendre ce soir son ancien titre, VAmi des lois, -

Et le lendemain : .

Paris, le 20 brtimaire» — Les Anciens ont arpâté la formation d'une CODimission executive de trois membres, la nomination d'une commission législative de vingt-cinq

membres et le Corps législatif est ajourné au 1" nivôse dans la commune de Paris...

Le général Buonaparte a été blessé au visage dans le Conseil des Cinq-Cents, et le grenadier qui l'accompagnait a reçu le coup d^ poignard qui lui était destiné ' et a eu la manche de son habit emportée.

• De son côté, Y Ami des lois, qu'on laissait circuler, donnait le récit suivant, savamment arrangé pour troubler et obscurcir la peu de notions vraies qui pouvaient se répandre, de la main à la main, dans le public, h* Ami des lois était le journal de Poultier, de ce même Poultier qui avait crié, le 9 thermidor, à Robespierre, insistant pour avoir la parole, ce mot épouvantable : lu auras la parole sur téchafaudl

Journée du 18 brumaire. — Buonaparte ne s'est déterminé ft seconder les auteurs de la journée du 18 brumaire qu'après s'être assuré de la réalité des projets subversifs des trois coquins qui siégeaient au Directoire. Us ont osé lui conseiller de jouer le rôle de César ^ pour ôtre ses premiers satellites et s'assurer, à l'abri d'un brône usurpé, l'impunité de leurs crimes.

Barras, qui nourrissait son faste royal par la part qu'il recevait des pots-de-vin dans tous les marchés, par les sommes que les complaisants exigeaient pour des radiations et pour des préférences dans les entreprises, a wussé r audace jusqu'à douter du républicanisme de Bnutlaparte, et om*ir à son ambition la toute-poijMance ibsolue.

Moulins et Oohier parlaient dune commission exécu^ ive dont Buonaparte eut été président.

Quelque parti qu'on eût pris, la représentation natio* laie devait être dissoute, tous les suppôts des désordres )^ssés, tous les brigands du Midi étaient appelés ; ils l'acheminaient vers Paris pour exécuter les projets is^assins des trois conspirateurs : Sieyôs, Roger-Ducos }t tous les représentants honnêtes et fidèles devaient être

tàZ LES ORtGlNES D'UxNÉ DYNASttË

égorgés; Tembrasement était général; des vautours allaient se disputer les membres décharnés de la République ; le despotisme le plus révoltant devait peser snr ceux qui auraient échappé au massacre.

Buonaparte, éclairé par les offres qui lui furent faites et par les pièces authentiques déposées à la Commission des Anciens, n'a plus hésité... Il s'est dévoué au salât de la République, et a repoussé les émissaires de Barras qui venaient demander grâce pour cet infâme dissipateur. Il a repoussé les lamentations de Gohier et les protestations de Moulins. 11 leur a reproché leurs crimes et leur a déclaré qu'ils ne pouvaient espérer de grâce qu'en donnant leur démission.

Barras s'est soumis. Les deux autres ont fait IçsavocaU. Ils ont bavardé longtemps : à la un il a fallu se rési" gner.

Siejès et Roger-Ducos ont aussi donné leur démission, mais la majorité des Conseils les rappellera à un poste qu'ils ont honoré en résistant avec courage aux projets désastreux de leurs collègues. Tout ceci s'est passé àla Commission des Anciens . Sur les trois heures, on est venu annoncer à Buonaparte*que Sanferre essayait d'agiter le faubourg Antoine en faveur de Moulins. U dit àMoulins : «Votre tête répond de la conduite de Santerre, et si cet homme bouge, je le fais fusiller... ji

Sur la fin du jour, deux cents députés se sont réunis chez Roze« en un banquet civique, pour célébrer cette victoire politique remportée sur une bande de vauriens qui entraînaient la France à sa perte. Le repas a été gai, parce que tout le monde était d'accord ; les cœurs s'entendaient : ils étaient tous à Tunisson. Tous ont juré de périr. plutôt que de laisser porter atteinte au gouvernement républicain, à la souveraineté du peuple, à la division da pouvoirs, à la liberté civile ; tous ont juré de ne donner leurs voix pour le Directoire futur qu'à des hommes éclairés, vertueux, amis des lois, de la liberté et de l'égalité; ils tiendront leurs serments. Au reste, les projets sont préparés pour la restauration dq^ finances et da crédit public. Toutes les lois désastreuses seront rapprfirtées, des mesures salutaires serontproposées, le peuple aura une garantie de la solidité du gouvernement et de

'indépendance des pouvoirs. Les brigands, les vandales, es insorrecteurs perpétuels, les bourreaux seront Quselés.

Les représentants du peuple et Buonaparte ne sesé- )areront pas que les mojens de prospérité publique ne loient assurés pour toujours ; et la paix, la douce paix» maronnera cette journée salutaire, qui sera une des )ln8 bienfaisantes époques de notre Révolution...

On dit qu'il sera fait quelques changements dans les lois ïrganiques de la Constitution. On parle d'un jury consti^ utionnaire, dune diminution dans le nombre des dvec^ •eurs; enfin de différents moyens tendant & assurer inexistence de la Constitution et à la sauver des secousses périodiques auxquelles elle est exposée.

Ces importantes citations, qui furent, au moins sur le premier moment, les renseignements uniques fourbus par la presse et répandus à foison, suffisent à indiquer la tactique adoptée par les conspirateurs.

Elle consistait à aveugler Topinion sur la gravité ie la révolution qui venait de s'accomplir ; à présenter l'attentat de Saint-Cloud comme un simple accident amené par une tentative d'assassinat sur la Personne du général nommé par le Conseil des Anciens ; enfin, à faire passer le renversement de la Constitution de l'an III, la violation de la reprAsenation nationale, et l'établissement de la dictature omme un simple changement dans le personnel du )irectoire, et au pis, comme une économie réalisée ur le nombre des directeurs.

Les seuls faits saillants qui se dégageassent, pour i capitale, de ces événements encore obscurs dans % journée du 20 brumaire, c'est que deux ou trois irecteurs, et notamment Barras, avaient donné leur

.démission, que Buonaparte avait failli être assassiné, 6t qu'il entrait au gouvernement.

Toutes les petites nouvelles accessoires qui couraient de bouche en bouche convergeaient vers cette manière de faire envisager le coup d'État.

Voici quelques échantillons de ces faits divers :

— Ce qui a fait hésiter le Conseil des Cinq-Cents sur le parti qu'il avait à prendre, c'est qu'on Tàvait trompé sur les projets de Buonaparte : on lui disait qu'il voulait monter sur le trône. En outre, le Conseil ignorait la conspiration des Jacobins. Mieux instruit, il n'a pas hésité sur les moyens de salut public qu'on lui a présentés.

— Un grenadier a ramassé le poignard qu'il a fait tomber des mains d'Arena, et qui devait ôter le jour à Buonaparte. Arena ne pouvait pardonner à Buonaparte d'avoir fait connaître ses vols, ses extorsions dans les fournitures dont il avait été chargé, et où il avait gagné des millions. Et cet homme, au Manège, criait : Au voleur !

— n est constant que parmi les membres qui ont assailli Buonaparte, l'un d'eux a tiré un poignard, dirigé contre hii, et qu' Arena a voulu se servir d'un pistolet. On a entendu ces cria : Tue! tuef

— Le plan d'une Convention et d'un Comité de salut public était arrêté par les anarchistes. Un des ex*directeurs favorisait ce complot, sur lequel on s'était ouvert ft Buonaparte, qui a refusé de servir d'instrument au retour d'un régime affreux,^ exécrable, et qui eût consterné ou'révolté tous les Français.

— Pendant qu'à Saint-Cloud on levait sur Buonaparte une main impie, à Paris on aiguisait des poignards contre le ministre de la police et les principaux dépositaires de l'autorité civile; c'est ainsi que les jureurs de la Constitution de l'an lit préludaient à la Constitution de 93.

— Thomas Thomé, de Monthermô, grenadier du Corps législatif, qui a reçu dans la manche de son hahit le coup de stjlet destiné à Buonaparte, a dîné avec lui, ainsi que celui de ses camarades qui a saisi le général dans ses bras.

La citoyenne Buonaparte, après Tavoir embrassé, lui a mis au doigt un diamant de prix.

— On n'est point généralement d'accord sur le fait du coup de poignard reçu par l'un des grenadiers qui accompagnaient Buonaparte. Mais la preuve qu'un grenadier a couru des dangers, en voulant en préserver son général, c'est que le Conseil, dans sa séance de nuit, a arrêté que ce militaire avait bien mérité de la patrie,

— Il paraît qu'Arena joignait à son poignard, de fabrique d'Italie, des pistolets de la manufacture de Versailles.

— Un trait que nous tenons d'un des membres du Conseil des Cinq-Cents, dont la véracité nous est connue :

Nous lui témoignions notre surprise de ne pas voir Augereau sur la liste des congédiés, — Augereau, dit-il, par politique ou par conviction, parait revenu de son erreur. Peu d'heures avant la séance de Saint-Cloud, Destrem et compagnie allèrent le trouver : — Tu ne seras pas un faux frère, lui dirent-ils, nous avons pour nous les faubourgs et un grand nombre de patriotes dont nous sommes sûrs. Il ne leur faut qu'un chef, et noos comptons sur toi. — N'y comptez pas, dit Augereau. Tant que je vous ai cru les amis de la République, j'ai été de votre parti; mais je vois que vous n'êtes que les amis d'une faction, et je me retire. Et Destrem de se retirer aussi.

— Les votes émis dans ;les séances des deux Conseils du 19, pour la nomination des deux commissions législatives intermédiaires, seront conservés, afin que, dans le cas où quelques membres élus viendraient à être appelés à d'autres fonctions, ceux qui ont eu le plus de suffrages après eux puissent les remplacer.

—Lorsque Lucien Buonaparte vint pour rendre comfte de la violence exercée contre lui dans le Conseil des Cinq- Cents quil présidait^ Régnier, l'un des membres des Anciens, demanda la parole. Elle lui fut refusée. 11 a, dit-on, déclaré depuis que son intention, en réclamant la parole, avait été de s'opposer à ce que Lucien Buonaparte fût entendu, et qu'il regardait un semblable exemple comme très-dangereux, en ce que des colonies d'une des deux sections du Corps législatif pourraient tous Igs jours venir influencer les délibérations de l'autre.

— Augereau ne s'est. point trouvé dans ce qu'on peut appeler la bagarre du Conseil des Cinq-Cente. Il s'est tenu constamment dans la cour du château de Saint- Cloud, en habits bourgeois, parmi les militaires qui entouraient Buonaparte.

— Avant-hier, après la revue des troupes de ligne, Augereau s'est présenté à Buonaparte et lui a dit : Comment y général, vous avez voulu faire quelque chose pour la patrie t et vous n'avez pas appelé Augereau?

Il a embrassé Buonaparte à trois reprises ^

— On publie le projet suivant, formé par les Jacobins, s'ils avaient réussi. Néanmoins, nous n'en garantissons pas le texte :

Réunion des conseils en Convention.

Premier décret. — Condamnation à mort de deux membres du Directoire.

Deuxième décret. — - Buonaparte mis hors la loi.

Troisième décret. — Tous les membres des deux commissions des Inspecteurs guillotinés.

Quatrième décret. — Garreau, commandant de Paris; Jourdan, de la moitié des faubourgs, et Santerre de l'autre moitié.

^ Cette affectation à compromettre Augereau dans la conspi* ration est dQS plus significatives. C'était, du reste^ le juste châtiment de son attitude expectante : dans sa situation, et avec l'influence qu'il avait sur le parti patriote^ elle équivalait à une franche tramson.

LA GOMÈDie 44t

Cinquiôme décret. — Épuration de la représentation. Tous les aristocrates chassés des conseils.

Mot d'ordre : Réunion des députés à Toulouse et des frères en état de porter les armes à la Vendée.

Protestation contre la journée de Saint-Cloud, avec inntation aux départements de se fédéraliser.

Ils comptaient sur la majorité du Directoire. Gohier les mettait dans le secret. Barras leur avait promis de leur livrer Sieyôs, et ils étaient si sûrs de leur fait, qu'ils ne voulaient pas môme tenir Siejès de Barras.

Grand nombre de coupe- jarrets étaient accourus et venaient encore des départements.

A leur tète était un certain Guittard, de Toulouse, et ils avaient pour autres chefs les égorgeurs de septembre, dont Tun se vantait, entre autres exploits, de n'avoir Jomais voulu se laver les mains et de conserver encore des restes du sang des victimes de septembre.

^ Après la dissolution du Conseil des Cinq-Cents par la force armée, qui asuivirenlèvementdeson président, ^Qcien Buonaparte, les membres se sont dispersés, et plusieurs parlaient de s'aller réunir aux Anciens qui étaient rassemblés, paisibles, et délibéraient en comité Secret. Cette réunion n'a pas eu lieu.

A neuf heures, Lucien Buonaparte est rentré librement dans rOrangerie, accompagné d'un certain nombre ^Q députés (environ cent, ou même moins), et le Conseil ^'est reconstitué.

Ces notes étaient rédigées par Rœderer et imposées à tout journal qui voulut obtenir la permission le reparaître, le 20 brumaire et les jours suivants.

Elles se retrouvent dans la même forme et le même our dans toutes les feuilles.

On voit comme elles sont à dessein vagues et inlécises, de manière à entretenir le doute, l'obscurité jt les renseignements contradictoires sur ce qui 'était passé à Saint-Cloud.

Si Ton ajoute que les journaux, alors de très-petit format (4 pages in-4**) , ne donnaient jamais qu'en résumé le compte rendu des discussions législatives, et seulement trois, quatre et cinq jours après la séance ; que le compte rendu du Moniteur, soigneusement revu, corrigé et amendé, ne parut que le 21 brumaire ; que les autres journaux ne donnèrent pas de compte rendu ou publièrent séparément les discours, dont le manuscrit, rédigé après coup, leur fut envoyé par Cornudet, Lucien Buonaparte, Lemercier et Rœderer, on s'expliquera facilement l'indécision et l'hésitation de l'opinion publique dans ces deux ou trois journées décisives qui suivent les grands faits politiques.

Certes, ce petit nombre d'hommes dont le sens politique profond et cultivé par l'étude est toujours en éveil, comprit bien de suite et sans même savoir les détails, l'importance de l'événement qui venait de s'accomplir. Mais pour dix, vingt, cent de ces hommes, combien d'esprits restèrent livrés à l'indécision et attendirent, pour ouvrir les yeux, de nouveaux renseignements!

— Buonaparte aurait trop à perdre à imiter Monck ou Cromwell.

— Le véritable intérêt de la gloire de Buonaparte est de consolider la République...

— Vous verrez que cet homme extraordinaire se retirera d^ns quelques jours à l'écart, après avoir concouru à modifier la Constitution dans ce qu'elle a d'imparfait...

LÀ GOMÈDIR 44S

Telles étaient les phrases courantes et les jugements qui s'échangeaient dans la foule.

Un placard sans signature, qu'on put lire sur les murs de Paris et que Buonaparte prit soin lui-même de faire reproduire par tous les journaux, traduit bien le sentiment d'attente et de réserve universelle, produit par le vague des renseignements et l'igno^ rance des faits exacts :

€ Si tu es celui que les destinées de la France appellent à terminer la Révolution à l'avantage de la liberté, de la souveraineté du peuple et de la philosophie, — disait cette affiche, — génie, grandeur d'âme et impassibilité seront les mobiles de ta conduite : par eux tu deviens un grand homme, tu prends le premier rang parmi les bienfaiteurs du genre humain, tu obtiens la reconnaissance et la vénération universelle.

« Si, au contraire , profitant du prestige dont la renommée a enveloppé ton nom, tu n'es qu'un ambitieux qui veux s'emparer du pouvoir absolu ou sacrifier la liberté, la souveraineté du peuple et la patrie à un nouveau despote, tu n'es plus alors que le plus vil des tyrans, digne de toute la haine des hommes !

€ Un homme libre.

Spectateur de ta gloire ou de tes crimes, de ton opprobre et de ton châtiment, prêt à te célébrer ou à te maudira »

Le sens faussé par ces illusions, l'esprit trompé par ces impudents mensonges, Paris hésitait. L*hésitation, en politique, est toujours la défaite.

§ IV

Du reste, les coi^spirateurs triomphants ne s'en tenaient pas à ces moyens détournés pour égarer l'opinion : ayant seuls la parole, ils parlaient.

DaYis la journée du 20 brumaire, les affiches suivantes furent placardées dans Paris :