Gallia christiana, XIII, p. 1178, cité par Dussieux

3. Il n'y a plus à réfuter sérieusement la légende du chien crevé donné par Henri l'Oiseleur aux ambassadeurs hongrois en guise de tribut. Cette légende provient d'une confusion entre deux faits qui se trouvent Tun et l'autre dans Widuchind : 1* les ambassadeurs ont été renvoyés avec mépris par Henri ; 2° les Daleminces donnent à leurs alliés un chien gras pour se moquer d'eux.— La date assignée à la bataille de Mersebourg varie de 932 à 934.

défaite, ou peut-être ayant à se plaindre eux aussi 4e ses ravages, la reçurent sans empressement, mais ne la gênèrent pas dans sa marche.

Une fois en Thuringe les Hongrois se séparent, soit en vertu d'un plan stratégique, soit que la discipline commençât à fléchir : la plus petite troupe s'aventurant du côté de TOuest, se dispersa après une première défaite, périt de misère ou sous les coups des habitants. L'armée principale fut attirée du côté de Mersebourg par le bruit d'un mariage princier qui devait être célébré dans cette ville, et des trésors qui y avaient été réunis à cette occasion. Cependant le roi Henri venait camper près d'eux, à Riethebourg ; et les Hongrois effrayés se mirent à rappeler leurs troupes éparses, suivant leur coutume, en allumant des feux de distance en distance. L'instant d'une bataille décisive approchait. Le fondateur de la maison de Saxe (il le fut véritablement dans cette journée), donna pour cri de guerre à ses soldats : Kyrie eleison^ et marchant à leur tête contre Tennemi, parcourut leurs rangs en leur parlant du secours divin qui ne pouvait leur manquer, de leurs pères qu'ils devaient venger, de l'union nécessaire en face des barbares.

Il voulut rendre aux Hongrois une de ces ruses de guerre dans lesquelles ils étaient si habiles : par son ordre, une troupe thuringienne mal armée s'avança d'abord seule à la rencontre des cavaliers du Danube, et se fit poursuivre en se repliant sur l'armée compacte, stratagème fort bien combiné pour briser le premier élan si redoutable des Magyars, et pour produire

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le découragement dans leur esprit. De plus, il avait muni ses soldats de grands boucliers, et leur avait commandé de recevoir sur ces boucliers la première bordée de flèches, puis de prévenir la seconde bordée par une attaque serrée et rapide. Les Hongrois, ne reconnaissant plus la mauière de combattre des Allemands, furent pris de panique. Grâce au galop de leurs chevaux, la plupart échappèrent; mais le siège de Mersebourg était levé, le camp avec tout le butin qu'il renfermait, conquis sans effort, et tous les Cixptifs remis en liberté ^ La bataille de Mersebourg était pour l'Allemagne du iNord une grande victoire nationale; pour la Hongrie païenne un premier signe de décadence et la perte de son prestige.

D'après les chroniqueurs, sept guerriers prisonniers auraient eu les oreilles coupées par Tordre de Henri, et auraient été renvoyés dans leur patrie afin d y répandre Tépouvante par leur hideux aspect. Leurs compatriotes, indignés de ce qu'ils avaient accepté la vie à ce prix, les auraient condamnés à perdre tous leurs biens, à se séparer de leurs familles, et à quitter nu-pieds le pays en mendiant sur la route *.

A peu près en même temps, deux armées attaquaient l'Europe méridionale. L'expédition de 934 contre l'Empire grec présente un plus haut degré de certitude

1 . Le récit de Widuchind et celui de Liutprand sont loin d'être identiques ; mais ils ne sont pas inconciliables, et tous deux inspirent confiance.

2. Thurôczy, II, ch. ix : ces malheureux gardèrent le surnom méprisant de Magyarkak.

historique que Tinvasion contemporaine d'Arpad ; elle est confirmée par les écrivains de Byzance, et par Macoudi : le savant musulman attribue même aux Hongrois une sanglante victoire* mais il est probable que la Cour d'Orient lutta avec ses meilleures armes, rhabileté diplomatique et l'attrait des présents : le protovestiaire Théophane parvint ainsi à écarter le péril, et quelques années plus tard il y réussit de nonveau *. Les Italiens recoururent aux mêmes moyens de défense : le roi Hugues se débarrassa d'une troupe magyare moyennant une grande somme d'argent, des otages et des guides pour la conduire en Espagne 3, entreprise qui n'eut pas de résultat.

Zoltan, malgré sa défaite en Thuringe, n'avait pas renoncé aux courses en Allemagne, même dans le Nord : à la mort de Henri l'Oiseleur, il crut la Saxe affaiblie et la fit envahir"; mais le jeune roi Otton, déjoua toutes ses tentatives *. La mort d'Arnulf de Bavière, allié des Hongrois, leur rendit toute liberté de ce côté, et leur rouvrit une route plus facile vers la France du Nord et la Belgique : si le nouveau duc de Bavière, Berthold,les vainquit en 943 s, nous ne voyons pas qu'au delà du Rhin ils aient subi aucun grave