Sainte-Beuve, Porlruits conlcmpontins, t. I (Lamarline

VI PnEFACE.

commis une telle erreur; sans doute avait-il ses raisons de parler ainsi, et peut-être ne faut-il voir dans cette opinion exagérée que l'excuse honorable pour les romantiques d'un éloignement dont ils furent tous secrètement blessés; écartés de l'existence du poète, ils déclaraient que le détail en était sans importance, et n'ajoutait rien à la compréhension de son œuvre.

Malheureusement, il semble que les biographes de Lamartine aient pris jusqu'ici le jugement de Sainte-Beuve pour base de leurs travaux, dont la plupart ne sont que des fragments plus ou moins commentés de ses innombrables souvenirs de jeunesse, source dangereuse et dont il importe de se méfier, surtout pour la période antérieure à 1820. Écrits à une époque oîi pour oublier le présent il se retrempa dans son passé, ils composent plus exactement l'image de celui qu'il se crut ou aurait voulu être plutôt que celui qu'il fut réellement. Aussi, doivent-ils êlre utilisés avec une extrême précaution.

Depuis ({uclques années déjà, la mélhode historique a été introduite dans le domaine littéraire et, si elle a ses inconvénients, elle a surtout d'excellents colés. Les études lamartinicnnes en ont prolité; divers travaux ont élé publii's qui soumettent les récils du poêle à un contrôle sévère.